Я молча прохлюпал к зарослям мертвых кустов. С хрустом отломал палку и принялся прощупывать ею лужи вокруг.
— Не должно быть дна, — объяснил я. — Такое ощущение: вода, вода, а потом — пусто, будто палка попадает в пузырь с воздухом.
Вещи мы сложили на островке и разошлись в разные стороны, сосредоточенные, с палками-посохами на изготовку. Сначала каждый раз, когда погружал палку в лужу, сердце замирало. Потом устал волноваться. Затем навалилось тупое бессилие и надежда начала захлебываться окружающей серостью. Плоский холмик с вещами исчез из вида. Я промок, замерз. Вряд ли Кайзер станет маскировать портал под болото — мы-то знаем, что он так уже делал, а он знает, что мы знаем. Скорее всего, придумал что-то пооригинальней.
Но где-то же должна эта реальность сообщаться с материнской! Времени у Анубиса было мало, всего несколько дней, вряд ли он мог создать что-то сложное. Скорее всего, замаскировал вход пуповины в труднодоступном месте. Это мы вцепились в предположение, что выход здесь, как подыхающий бультерьер — в человеческую руку.
Снова открыл карту. На западе начинались непролазные топи, на юге пустошь, а тремя километрами севернее были катакомбы.
Вернувшись к вещам, я обнаружил сидящего Росса, лбом он уперся в колени.
— Давай в катакомбах поищем.
— Бесполезно, — сказал он, поднимаясь. — Нам осталось надеяться, что Умник сам все разрулит, когда поймет, что ты выбыл из игры.
— Э-э-э, я еще никуда не выбыл! — возмутился я.
— Дальше надо искать, — пророкотал перепачканный жижей Заграх, пришедший на голоса. — Нельзя сдаваться!
— Правильно. Руки в ноги — и вперед. Орис! Орис, мы перемещаемся в другое место!
Захлюпала вода, из тумана появился гномоподобный крепыш с травой в бороде.
— Идем в катакомбы, — объяснил я. — Росс, хватит киснуть!
Шли бесконечно долго. Один раз в топь провалился Росс, второй — Орис, потом он попал в гравитационную аномалию и респаунился неподалеку уже без броника и автомата. Я чуть не влез в студень.
Когда уже думали, что блуждаем по кругу и болота никогда не кончатся, выбрались на твердую землю, присыпанную хвоей, в тумане проступили сосновые стволы. Катакомбы — за лесом, значит, мы почти на месте.
Теперь впереди шел Заграх, я замыкал. Вскоре деревья сменились густым холмистым подлеском.
— Это здесь, — сказал я, сверившись с навигатором. — Рассредоточиваемся.
— Что мы ищем? — спросил Заграх.
— Вход в подземелье. Дверь, может, лаз. Или — любую неправильность. Ну, там, деревья ярче или трава не такая, как везде.
Начало смеркаться. Значит, Умник уже ждет меня. Главное, что нападение на Технозамок могло уже начаться! А Росс тут, и я… Клан Барсов и замок остались без лидеров. Еще важный вопрос, на который не было ответа: успели Карло с Хранителем построить защитный экран и башни Тесла? Создать техномансеров?
Подгоняемый этими мыслями, я носился по подлеску, как пес в поисках дичи. Прочесывал каждый метр, заглядывал под каждый куст. Неподалеку рыскали Барсы — шуршала хвоя, трещали ветки. Но пока никто не обнаружил даже намека на выход из локации.
— Аномалия, осторожно! — крикнул Орис на ходу.
Поляна закончилась, дальше росли сосны. Снова промах. Локация огромна, мы физически не сможем обшарить всю. Может, выход — в заминированном тереме? Или в лесу? Или в пустоши?
Обыскав свою часть территории, я направился помогать медлительному Заграху и по дороге наступил на что-то мягкое.
Кинул взгляд под ноги — круг примятой травы. Ой! Анома… Небо рванулось навстречу. Земля взмыла и перевернулась.
— Е-е-у-у-о-о! — заорал я.
Меня зажало тисками и с огромной силой швырнуло вниз. Зажмурился, приготовившись к смерти. Шмяк!
Чернота.
Пульсирующая, режущая пустота. Во рту сухо. Открываю глаза: свод пещеры в потеках, стены покрыты люминесцентным мхом. Неужели это и есть выход? Обрадовавшись, я вскочил на ноги, и в глазах потемнело от боли.
Внимание! У вас перелом бедренной кости.
Рекомендуется немедленно принять лекарство. В противном случае вы умрете от потери крови и болевого шока.
Ёж твою дрожь! В жизни ничего себе не ломал — сломал в игре. Сцепив зубы, полез в подсумок, вынул оба регенератора и только собрался вколоть в бедро, как прямо мне на голову свалился Орис.
От боли меня снова вырубило. Очнувшись, увидел над собой гномье лицо, заорал, думая, что попал в «Варкрафт».
— Тише. Мы поняли, что ты вход нашел, ну и это…
— В сторону! — крикнул я и пополз к противоположной стене. — Если Заграх свалится на нас — капец!
Но следующим свалился Росс, приземлился на обе ноги и похромал к нам, потирая ушибленное колено. За ним грохнулся Заграх. Хрустнули кости, он со стоном осел, уставился на нас осоловелыми глазами.
Я вколол лекарство через штаны, один шприц-тюбик, затем второй.
Вы получаете +50 к здоровью.
Вы получаете +50 к здоровью.
Кровотечение остановлено.
Как в игре все просто! Укольчик — и ты здоров. Сняв рюкзак, нашел коробку с регенератором, протянул три тюбика Заграху — он большой, ему много надо.
— Спасибо, что разрядил аномалию, — сказал Росс, скупо улыбнувшись.
— Если это была настоящая, полноценная аномалия, вы нашли бы только мои запчасти, — ответил я, попрыгал — недавний перелом отозвался болью. — А оно, похоже, усеченная имитация.
Рекомендуется сутки воздерживаться от физических нагрузок.
— Попробуй теперь связаться с замком, — посоветовал Росс. — Мы выбрались, теперь должно получиться.
Кивнув, я принялся писать сообщение.
Но имя Карло то вспыхивало зеленым, то гасло, и вместо букв и цифр печатались непонятные символы. Просто не отправить сообщения — какие-то кракозяблики возникают, иксы со звездочками и решеточками. Выругавшись, постучал прибором о колено, попробовал еще раз — результат тот же.
— Связь то есть, то нет, сообщения не отправляются.
— Надо дальше пройти, — решил Росс. — Если правда то, что ты говорил — то есть, что фальшивая локация пуповиной связана с материнской — то мы сейчас в этой пуповине. Как бы в промежуточном отрезке… Здесь все ненадежно. Хотя из игры мы уже, наверное, выйти можем, но, боюсь, Шад один точно не выберется. Босс там впереди слишком уж крутой. Короче, идем дальше.
— Тогда быстрее давайте, — прихрамывая, я зашагал вперед.
Росс позвал:
— Подожди, пока Заграх восстановится.
— Ну и имечко у тебя — Заграх, — сказал я, останавливаясь. — Язык сломаешь.
Здоровяк сделал себе инъекцию, потоптался на месте и заключил:
— Жить можно. Ну, че, топаем.
В катакомбах было местами сыро, а местами пыль набивалась в глаза и рот. Сначала шли прямо, не задумываясь, но когда ход разделился на три, остановились и стали озираться.
— Идем и дальше прямо, — сказал я, поднял с пола острый камень и принялся выдалбливать стрелку в мягкой породе. — Вдруг заблудимся? А так будем знать, что тут уже были.
В тоннеле стены не фосфоресцировали, пришлось включить единственный фонарик, который нашелся у Ориса. Казалось, что ход закругляется, и мы возвращаемся назад, но в свое время я много лазал под землей и знал: здесь ощущения обманчивы.
Впереди забрезжил свет. Вскоре выбрались в освещенный зал с куполообразным потолком, исчерченным желобками потеков, огляделись. Отсюда в разные стороны лучами разбегались коридоры.
— Ёлы — лабиринт! — Пещера наполнилась гулким рокотом Заграха, потом зазвучал отрывистый голос Росса.
— Ориентиров нет, никаких указаний тоже. Поэтому идем в первый попавшийся, — он выхватил тесак и чиркнул по известняку, помечая маршрут, на пол посыпалась белая крошка. — Вот сюда.
Связь по-прежнему барахлила. Я уже ненавидел эти подземелья. Горная порода была изрыта ходами, как сырная головка — дырками. Несколько раз мы возвращались туда, где уже были, ругались, ныряли в черноту новых ходов. Выныривали в светлых пещерах, находили свои же метки, шли нехожеными путями. Выбирались, снова искали.
Время неслось следом и хватало за пятки. Сколько мы тут потеряли? Час, два, пять? Что происходит в Технозамке? Кипит сражение? Наши сдают рубежи? Рушатся стены? У кого-то хватит ума взорвать Излучатель, чтобы до него не добрался Кайзер. На кону ведь не только моя жизнь — тысячи жизней.
А потом вдалеке замерцал свет. Ускорили шаг, побежали… Завидев движущиеся силуэты, замедлились, сбились в кучу и замерли.
