— А ты кто? — удивился Попингуй.
— Владелец Технозамка, — ответил я.
— А-а, круто! А не врешь? Не, чую — не врешь! Ёлки, и правда круто! Не, слушай, не будем мы пока выходить, мы тут останемся, нам по приколу.
— Если я скажу, что ты помрешь на самом деле, когда роботы тебя вскроют? — проговорил я, параллельно отправляя сообщение Карло. — Виртмир вышел из-под контроля и теперь реально опасен.
Попингуй разинул рот, у Проца тоже отвисла челюсть.
— Да ты гонишь, — проговорил он неуверенно.
— Маму с папой пожалей, и девушку, если она у тебя есть. Выйдете из игры — ничего по-настоящему не потеряете, останетесь здесь — можете потерять жизнь. Я серьезно.
Стена пещеры покрылась зыбью, и я кивнул на нее:
— Это портал в Технозамок. Ладно, если не хотите выходить — можете со мной.
Админы переглянулись. Попингуй шагнул ко мне, Проц прищурился:
— Че — страшно стало?
— Любопытно, — пожал плечами он. — Никогда не был в Технозамке.
— Ладно уж, уговорили, — сдался Проц.
Интересно, когда умру, мне учтутся эти две спасенные жизни? Кивнув сталкерам, чтобы следовали за мной, я шагнул в телепорт.
Глава 12
Атака на Технозамок
Порог телепортной я переступил первым. И оторопел: Инженерная кишела людьми. Карло катался туда-сюда, Хранитель замер истуканом. Черногубая Белочка — сплошное пятно алого латекса — торчала у стены. Барсы — полевые командиры, прибывшие командовать юнитами, — о чем-то совещались.
Админы высунулись в дверной проем и подались назад в кабину — они просто не поместились бы в тесном кабинете.
Белочка, разинув рот, вытаращилась на Попингуя:
— У-у-у… Что-то Росс на себя не похож. С ним что-то случилось?
Я молча прошагал к коммуникатору, переключил режим с частного на общий.
— Внимание, внимание, — заглушая мой голос, зарокотал громкоговоритель на улице. — Говорит Шад. Полевым командирам с допуском первого уровня в течение пяти минут собраться в синем зале совещаний, — повернувшись, добавил:
— Карло, Хранитель — вас это не касается, с вами поговорим отдельно.
— Что произошло? — Ливси проталкивался сквозь толпу.
— Поговорим об этом в зале, — ответил я. — Не хочется пересказывать одно и то же по двести раз.
* * *
Часы над входом показывали двенадцать ночи. Умник не объявлялся, и тревожная мысль все настойчивее крутилась в голове: а что, если на него в реале, как на Самсона, устроили покушение? Только в отличие от того удачное… Хотя стоп! — не было никакого покушения на Самсона, не отказывали у него, тормоза в тачке, это лишь часть легенды, инсталлированной в его сознание, то, что он должен был рассказать Россу. С другой стороны, Умника ведь все равно могли реально убить. Или про его делишки разнюхало АВП, где он трудится, и Умника схватили. Или он понял, что не сможет подключить меня к роботу и умыл руки. Или, или, или…
В зале не было трибуны, и я стоял во главе стола. Семь стульев вокруг него пустовали. Десятки глаз вперились в меня, царило гробовое молчание — люди стояли по другую сторону стола, никто не садился. Гудвин лежал у ног Белочки.
Должны были подойти еще два барса, тренировавшие свежих юнитов, но я не стал их ждать, времени в обрез.
— На Любеч напали, — в тишине мой голос звучал гулко и грозно. — Кайзер забрал всех, кто качался в локации, к нему же попали Росс с Заграхом и Орисом. Сейчас они в НИИ Кибернетики, и опасность, которая им грозит… в общем, она смертельная.
Ливси, стоящий в первом ряду, воскликнул:
— Так что ж мы время тянем? Надо его вытаскивать!
Я кивнул:
— Ты этим и займешься.
— Да! Сейчас спишусь с Альянсом, пусть собирают добровольцев, чтобы ударить по НИИ!
Он принялся щелкать кнопками КПК, рассылая сообщения. Я продолжил:
— НИИ — очень специфическая локация, там мощные киборги, и их тысячи. Вас просто сметут. Надо действовать хитростью. Я прикинул, что лучше всего поступить так: пока основная часть бойцов будет отвлекать внимание, Гудвин проведет диверсионную группу к центральным зданиям НИИ, где держат Росса. Это единственный шанс вытащить ребят. Гудвин там был и знает, что к чему.
Мехапес вскочил и гавкнул, выражая готовность помогать.
— Ливси, выдвигаться надо прямо сейчас.
— Да понятно, — он покосился на рвущегося в бой Гудвина.
— Не переживай, он вполне разумен. Сейчас я попытаюсь вас соединить, чтобы ты смог слышать его. Секунду…
Всплыло диалоговое окно:
Рекомендуется распределить очки характеристик.
Я закрыл его, нашел Ливси в чате, выделил, затем мысленно выделил Гудвина и замешкался прежде, чем кидать между ними прямой канал связи. По сути, сейчас я дарю Гудвина и могу его больше никогда не увидеть.
— Гудвин, теперь ты слушаешься Ливси, хорошо?
Пес кивнул мне — совсем по-человечески.
Кто защитит Шада? Вернусь, обещаю!
Я тоже кивнул ему, прощаясь. Было чувство, будто предаю друга. Наконец, совместил его с Ливси, и Гудвин затанцевал на месте, потом рванул к двери. Остановился у выхода, оглянулся, качая стальным хвостом. Наверное, хотел мне что-то сказать, но я его больше не слышал, теперь голос звучал в голове Ливси. Удивленный, тот воскликнул:
— Он со мной разговаривает! Торопит. И правда разумен!
— Поспеши. Удачи вам. И без Росса не возвращайся.
Ливси махнул рукой и вместе с псом исчез за дверью.
Проводив его взглядом, я снова обратился к полевым командирам:
— Теперь расскажу, зачем мы здесь собрались.
Мне нужно было во что бы то ни стало убедить их. Потому что это Росс для них кланлид, а я — какой-то не совсем понятный чувак со своими проблемами. Темнить больше не было смысла, если эти парни развернутся и уйдут, Технозамок падет. Так что я хлебнул воды и начал рассказывать. О конфликте с «Гиасом», о том, как стал рабом и лишился памяти, про мозговой вирус, уничтожающий личность. Напомнил о недавнем штурме супербункера Золотой Короны. Привел примерные цифры того, сколько Кайзер тратил денег на содержание бункера в реале и людей-рабов, сравнил с возможной величиной дохода, который приносили игровые рабы. И завершил все тем, что Кайзеру позарез нужен Излучатель.
Рассказывая, внимательно наблюдал за лицами. Сначала меня слушали с неохотой, но когда напомнил о бункере Короны, командиры заинтересовались, их глаза загорелись, и в конце концов посеянная мысль дала всходы.
— Как вы думаете, зачем они вбухали столько средств в заведомо убыточное предприятие? — закончил я свой спич. — Кайзер — ушлый бизнесмен, который не станет бросать деньги на ветер.
— Хочет с этим Анубисом подмять побольше локаций, — заключил седовласый командир по имени Посейдон. — Деньги тут немалые, если с помощью рабов вытеснить Мафию…
— Все равно не окупится, — возразила Белочка. — Шад, рассказывай уже, не томи, так интересно, что аж курить захотелось.
Если над нами есть кто-то — верховный разраб всея реальности, пусть он донесет мои слова до каждого сердца!
Я снова заговорил. Про Самсона, которого знали многие барсы, про события в Топях. И наконец про Излучатель. И про Шторм.
Капля пота скатилась по лбу. Вдруг, осознав опасность, они развернутся и уйдут? — и останемся мы втроем: я, Хранитель да Карло против стальной лавины роботов.
Но люди молчали. Переглядывались и не решались даже шептаться. Самым смелым снова оказался Посейдон:
— Так что нам делать?
— Надо просить еще помощи у Альянса, — объяснил я. — Всю помощь, какую тот может дать. Поскольку его создание инициировали Барсы, дело за вами. Отряд, который Альянс сформировал для нас раньше, ушел с Ливси спасать Росса, нужны еще люди, добровольцы.
— Во что ты нас втянул? — заговорил взволнованный, встрепанный командир Бровка.
— Если бы не я, вы бы даже не заметили, как в сознании каждого поселился бы вирус.
Кто-то из левого ряда крикнул:
— У тебя есть доказательства?
— Прямо сейчас — нет. Но многие из вас видели рабов в бункере Короны. Всех тех, которые вдруг упали замертво, помните? А Самсон, который просто в овощ превратился… Появится Росс — расскажет, как теперь выглядит его старый друг Жека. Росс в принципе может подтвердить все мои слова, он завязался на это дело уже давно. Но вы можете не поверить и уйти. Я рассказал, что на кону, теперь решайте.
