Что до соотечественников Льва Антоновича, то их было немало, но свой личный квартал они выпрашивать не стали, предпочтя рассыпаться по существующим, исключая только что «Халифат». Да и то, не по причине давней нелюбви друг к другу, а потому что с исламом у них никак не складывалось.
Что примечательно — межнациональные дрязги старой Земли остались на ней, и здесь, в Ковчеге, практически полностью исчезли. В самом начале возникло несколько конфликтов, но они были практически сразу же потушены путем жестокого и быстрого наказания обеих сторон, причем без выяснения, кто что первый начал, и люди смекнули, что здесь для подобного не место.
Именно по этой причине наш Лев Антонович, несмотря на его ярко выраженные семитские черты лица, совершенно без проблем ошивается в представительстве Халифата в компании арабов и вовсе не опасается за свою жизнь.
— Воистину — Вавилон, — только и покачала головой, дослушав Тора, Фира. — Как есть.
Она-то как раз была очень настороженна, особенно увидев здесь арабов. Инстинкты, знаете ли, их никуда не денешь.
— Вавилон-то Вавилоном, мне другое непонятно, — я снял кепи и пригладил волосы на голове. — Чем этот город живет? В том смысле — откуда они черпают продукты и все прочее, причем не только для пропитания эдакой толпы народа, но и для торговли? Причем видно отлично — торговля бойкая. Они друг у друга, что ли, покупают одно и то же, по кругу?
— И это есть, — подтвердил Тор. — Тех же рабов некоторые дистрикты скупают охотно, но от части их потом по какой-то причине избавляются. Про магов я и не говорю — за ними просто охота какая-то идет, но тут с «Азиатским блоком» мало кто спорить может. Но и они иногда меняют одних на других, эдакий «ченч» делают.
— Но ресурсы? — недоуменно произнес Голд. — Тут что — производство налажено так, что они постоянно пополняются, или еще что-то такое есть? Чтобы что-то купить, за это надо расплатиться. Денег тут нет, так чем те же азиаты платят за магов, если они их так шустро скупают? И потом — остальных это что, вообще не напрягает?
— Точно, — он, как обычно, озвучил мои мысли. — Самый многолюдный квартал, да еще и наращивающий магическую мощь — это, знаете ли…
— Не лучшее место для обсуждения подобных вопросов нашли, — мы так увлеклись разговором, что прозевали, как к нам подошел Оружейник. — Здравствуй, Сват, рад тебя видеть.
Да, наш торговый представитель изменился. Он как-то посолиднел, даже округлился, сменил наряд с камуфляжа на что-то вроде унифицированного делового костюма — серые штаны, рубашка без ворота и пестрая косыночка на шее. И еще у него было озабоченное лицо, на котором просто-таки было написано: «Обо всём мне одному надо думать».
— Думаю, что не только меня, — мягко произнес я.
— Да-да, и остальных тоже, — махнул рукой Лев Антонович. — Безумно рад всех видеть. Пошли отсюда.
И, не дожидаясь нас, он двинулся к выходу, его новенькие кожаные «мокасины» мягко притоптывали по мрамору пола.
— О как, — негромко сказал Голд и глянул на меня.
— Вот как-то так, — подтвердил я и последовал за Оружейником.
Наш торговый представитель, выйдя из здания, шустро устремился куда-то вглубь рынка, очень ловко огибая людей, так, как будто он здесь родился, мы еле поспевали за ним, у нас даже не было времени посмотреть на то, что тут продается.
А посмотреть было на что, чего тут только не продавали. Я, например, с печалью пробежал мимо лавки, на которой красовалась вывеска с двумя скрещенными револьверами и надписью «Sure shot. Bay without a miss»[1].
Девушки чуть не скрипели зубами, минуя прилавки, на которых были грудой навалены бусы, зеркальца и заколки, явно кустарного производства. Женщины, понятное дело.
А сколько всего еще тут было. Живая рыба и лавки с одеждой всех видов, кузнечный ряд и овощное изобилие, туши оленей, которые, молодецки ухая, рубил дюжий мясник, и даже магазины посуды. И все это было окутано запахами, запахами, запахами! Аромат жареного мяса всех видов смешивался с тонкими нотками специй, благоухали фрукты, невероятно контрастируя с запахом оружейной смазки.
— Если тут нет кофе — буду сильно удивлен, — заметил Голд, вертя головой. — Народ, если его увидите — скажите мне об этом.
— Мечты сбываются, — заметила Фира. — А что будет тому, кто его увидит первым?
— Только не говори: «Ничего не будет», — попросил моего советника Одессит. — Это, как говорили в моем родном городе, «баянище».
— Снял с языка, — расстроился Голд. — Ну ладно, тогда так — за мной не заржавеет.
Мы двигались за Оружейником, который развил немалую скорость, и даже не успевали удивляться ни лотку с мобильными телефонами древних систем, ни вывеске «Girls for every taste and for any race»[2], с прикрепленным к ней цветным рисунком достаточно похабного содержания.
Толпа людей, через которую мы шли, то становилась многолюдней, то, наоборот, редела.
— Крепкая девка, задница, сиськи — все при ней, — донесся до нас голос с помоста, который мы приметили еще только оказавшись на площади. Сейчас на нем что-то происходило. Хотя — почему «что-то»? Мы не дети, было понятно, что здесь торгуют людьми. — Особо отмечу — у этой красотки имеется в наличии модификация «Ночное видение», так что товар с бонусом. Что еще? Мутантка, вон, у нее полосы на лице и уши острые, видать «Женщиной-кошкой» хотела быть.
Народ вокруг помоста расхохотался. Надо заметить, что публики тут было много, человек под сто, и в большинстве своем это были не зеваки.
— Больно она злая, — крикнул кто-то из толпы. — Вон как зубы скалит!
И правда — девушка, чем-то, кстати, похожая на нашу Китти, ощерившись, с ненавистью смотрела на толпу. Дай ей сейчас в руки пулемет Азиза — ох, тут и месиво бы было!
Я притормозил, крикнув Голду, чтобы тот остановил Оружейника — мне было интересно посмотреть на процесс торгов. Это полезное зрелище, на основании него можно делать кое-какие выводы. Не знаю отчего, но полагаться только на мнение Льва Антоновича я почему-то не хотел. Не то чтобы я ему перестал доверять, просто это был не совсем тот человек, который совсем недавно покинул наш дом. Хотя, возможно, это наносное, опять же — он человек увлекающийся.
— Так ты ее на цепь посади, — тут же отозвался аукционист, крепко сложенный мужичок с бородкой — «эспаньолкой», одетый в кожаные штаны и такую же жилетку на голое тело. — Усмири киску и заставь ее мурлыкать. Так даже интереснее! Ладно, первая ставка — автоматический многозарядный пистолет плюс обойма. Револьверы не предлагать, не нужны. Кто больше?
— Чего опять оружие-то? — недовольно крикнули из толпы сразу несколько человек. — Давай, едой расчет сделай! Или «сводиками»!
«Сводики» — это, надо думать, листочки из «Свода». Интересно, а какие у них котировки? Ну, вот сколько «сводиков» стоит среднестатистический раб и сколько вот такая экзотическая красотка с бонусом? А во сколько «сводиков» обойдется хороший мастер — плотник или каменщик?
— Девка комиссионная, — тем временем невозмутимо пояснил аукционер. — Какую цену продавец поставил — ту я называю.
— «Глок» с обоймой, — поднял руку кто-то. — Не новый, но исправный.
— Неплохо для начала, — одобрил аукционист. — Давай, народ, не жмись. Ягодка какая на кону!
— И то, — согласился с ним кто-то. — «Люгер» и две обоймы к нему.
— Перебил ставку, — помедлив секунду, и что-то прикинув в голове, сообщил толпе аукционист. — Кто больше?
— Карабин и два десятка патронов, — прозвучал барственный голос откуда-то сбоку.
Я с интересом глянул в ту сторону и увидел ну очень красивого светловолосого юношу, одетого в белоснежный костюм. За его спиной стояли два крепких смуглых здоровяка в кожаных жилетках на мускулистых татуированных торсах.
— Дон Сильвио, — изобразил что-то вроде галантного поклона аукционист. — А я уж думал — не придете.
— Не прийти в день, когда азиаты распродают свою добычу — верх глупости. Они не ценят красоту, в отличие от нас, — вальяжно ответил юноша. — Хотя в той реальности именно они просто-таки кричали о том, что видят прекрасное в каждой капле воды и в кваканье лягушки.
Он глянул на девушку на помосте и облизал губы языком.
Как-то не вязался его облик с поведением и словами. Нет, есть все-таки такие люди, которые хоть какой себе облик создадут, но толстый живот, щеки и сладострастная суть из-под него все одно вылезет. Жалко девушку, не повезло ей. Нутром чую — если этот тип на нее глаз положил, то уже не отступится. И чем платить у него есть — вряд ли у простого посетителя рынка за спиной два телохранителя по сторонам глазеть будут.
— Истинно так, — закивал аукционист, явно уважающий этого самого дона Сильвио. — Ну-с, кто больше?
— Сват, пошли, — с досадой произнес Оружейник. — Это Сильвио Лопес, правая рука Хорхе Изальяса, владетеля «Картеля». Он на девках помешан и эту теперь наверняка купит, вон, как глаза у него блестят, вопрос только в цене. Пошли, пошли. Я вообще вас ещё вчера ждал, у нас на сегодня уже встречи назначены, а мне тебе много чего еще объяснить надо. Если очень интересно на торги посмотреть — послезавтра британцы свою добычу будут продавать, там и ассортимент лучше, и оплата многовариантнее — они «сводики» охотно принимают.
