— Понравилось, блохастый? — осклабился я. — Ну что, кому ещё добавить?
Ко мне на всех парах подкатил культиватор и пристроился сзади. Я скосил глаза — и поймал себя на странной мысли.
Механизм не встал спиной к спине, как боевой товарищ. Он спрятался за мной. Будто испугался. И тут я вспомнил, где уже такое видел.
Точно так же Алинка пряталась за мной, когда к ней пристали парни из старших классов, а я её защитил. До драки тогда не дошло, но я хорошо запомнил её поведение. Сестрёнка спряталась за мной и испуганно дрожала.
Так значит?..
— Сестрёнка, держись за мной!
Мотор заурчал, а я почувствовал, что машина сдвинулась назад. Выходит, всё-таки она?
Волки ждать не стали — двое бросились в стороны, а третий, самый матёрый, — на меня. Я едва успел отпрыгнуть, удар — ключ скользнул по блестящей шкуре. А с другой стороны напал ещё один, щёлкнув зубами у бедра. Увернулся!
Закрутилась карусель бросков, уклонений и ударов. Чем больше я уходил от атак, тем сильнее было чувство — твари играют с нами! Выматывают меня. Ждут, когда я свалюсь от усталости, а потом добьют и сожрут.
Надо атаковать!
Бросок — поскальзываясь на притоптанной траве, я увернулся и огрел волка ключом по хребту. Не останавливаясь, бросился следом, добавил ещё по башке. Зверь заскулил и метнулся в сторону, за спиной зарычали его товарищи — сейчас бросятся!
— Сестрёнка, выручай! — крикнул я и бросился вдогонку за волчарой. Оббежав вокруг поляны, он развернулся — и прыгнул на меня.
Я резко присел, пропуская его над собой, и развернулся — новый удар ключа нашёл цель. Зверь взвыл и, подволакивая подбитую лапу, бросился в кусты. А я поспешил на помощь культиватору.
Он нервно жужжал фрезами и крутился вокруг себя как бешеный. Хищники, явно обалдевшие от зрелища, косились друг на друга, но напасть не решались.
А для меня это был идеальный момент.
Я рванул вперёд, занося оба ключа. Одним прыжком покрыв метра два, подлетел к ближнему волку и осыпал его градом ударов. Офигев от моей дерзости, он заскулил и бросился в сторону… культиватора!
Машина даже не ожидала такого поворота. Тварь прыгнула ровно под бешено крутившиеся фрезы. В последний момент зверь извернулся, лопасть фрезы прошла в миллиметре от мохнатого зада.
Но вот хвост уклониться не успел.
Истошный вой разнёсся по лесу. Во все стороны полетели шерсть и багровые ошмётки, а волк, бешено выпучив глаза, с диким визгом рванул мимо нас в кусты.
— Вот это жесть! — ахнул я, глядя на засыпанный бело-розовой шерстью культиватор. Он дрожал и откатывался назад, обалдев не меньше жертвы. Я повернулся к третьему и звонко ударил друг о друга ключами.
— Походу только ты остался. Сейчас и из тебя фарш наделаем.
Он не испугался, даже не попятился. Обнажил клыки в жутком оскале и ринулся на меня.
Тем проще! Я занес оружие и шагнул навстречу.
За мгновение до удара что-то серебристое мелькнуло перед глазами. Нить?.. Руку, наносившую удар, рвануло назад. Я выронил ключ и попытался достать зверя вторым.
Тот молниеносным броском сбил меня с ног — и, как по команде, отпрыгнул назад. А из кустов позади него на поляну вышла высокая тень.
— Как я погляжу, у нашей жертвы прорезались зубки, — донёсся хриплый, насмешливый голос. На поляну вышел высокий мужик в рваном плаще и потасканной кожаной куртке, крутя в руке что-то серебристое. На поджаром, по-волчьи хищном лице виднелись глубокие шрамы. Он скалился, не скрывая злорадства.
За его спиной загорелось ещё с дюжину красных точек-глаз, волки огласили лес новым прерывистым воем. У меня кровь застыла в жилах — похоже, теперь точно конец!
— Тихо, звери, — велел он, приподняв руку. — Это моя добыча.
Я силился что-то сказать, но не мог произнести ни звука. А вожак стаи приближался, в его руках поблескивала тонкая стальная нить с острым лезвием на конце. Подтянув к себе, он медленно покрутил его в воздухе.
— Какой-то ты невзрачный для техноманта, — презрительно бросил он. — И из-за такого дохляка Хинорам начал нервничать?
Я попытался отползти, судорожно ища рукой выроненный ключ — пальцы нащупали изогнутый край и сжали холодную сталь. Кое-как поднялся на дрожащих ногах и скрестил ключи.
— Отвали, урод!
— Хо-о… а то что, позовёшь маму? Что ты сделаешь-то, дерьмоед сопливый? — осклабился он и посмотрел на волков, один за другим выходящих из кустов на поляну. Их было не меньше десятка, все как один поджарые, крепкие — и все скалились на меня, искоса поглядывая на хозяина. Будто ждали разрешения напасть и порвать на лоскуты.
— А ты у своих блохастых друзей спроси, — я кивнул на подранков, поскуливавших за спинами остальной стаи. Улыбка на его лице скривилась, будто он лимон целиком съел.
— Зубоскаль, пока можешь. Пара раненых бойцов — ничто по сравнению со всей стаей!
Я продолжал пятиться, пока не уткнулся в дрожащий культиватор — тот едва не подпрыгнул на месте. Всё, отступать некуда!
Нужно как-то справиться с волнением и придумать, как выпутаться из этой отчаянной переделки!
— Оно и видно, что они не бойцы, а дерьмо собачье, — наконец, выдохнул я. — А один на один — нихрена они не стоят.
Вместо ответа вожак бросился вперёд. Единым движением оторвав меня от земли, поднял вверх — и ударил так, что в глазах потемнело. Уже падая, я в порыве злости ударил его ключом, но промазал.
— Идиот, хоть и смелый, — хмыкнул он — и новый удар ногой в живот отбросил меня назад. Больно ударившись о камень, я застонал, но снова медленно поднялся на ноги. Во рту появился отчётливый привкус крови.
— Хо-о, ещё держишься. Пожалуй, мы с ребятами чуток поиграем с тобой перед ужином, — вожак негромко рассмеялся. Несколько волков оскалились, будто пытались улыбаться, подражая хозяину.
— С рукой своей поиграй, урод, — сплюнул я кровавой слюной и поднял ключи. Покачав головой, мужик поднял руку со стальной нитью.
Глаз не уследил за атакой — мелькнула сталь, бедро обожгло болью. Ещё атака, я попытался отпрыгнуть, но лезвие молниеносно разрезало мне плечо. Зашипев от боли, я бросился на него.
Это было даже не избиение, а чистое издевательство. Он был на несколько порядков сильнее меня. Раз за разом я бросался то на вожака, то на волков, разбегавшихся в стороны с мерзкой улыбкой-оскалом на мордах, и раз за разом получал то пинок под зад, то новый порез, то оплеуху. От злости и бессилия хотелось выть. Но я лишь крепче сжимал зубы и атаковал снова.
— И где твои хвалёные фокусы, техномант? — уклоняясь от моих неуклюжих атак, бросил вожак. — После твоей болтовни я уж надеялся, ты хоть что-то покажешь! Трепло!
Уклонившись от очередного выпада, он с разворота вонзил сапог мне в грудь. От удара перед глазами поплыли круги, меня швырнуло назад. Прокатившись по земле, я бессильно упал и закашлялся. Траву окропили почти чёрные кляксы крови.
— Слабоват ты… мою силу тебе показывать… — хрипло рассмеялся я и вытер окровавленный рот.
Всё вокруг плыло, в ушах стоял шум, сквозь который продрался резкий, скрипучий голос ублюдка.
— Хо-о, ещё трепыхается! — захохотал он. — Раз ты не хочешь показывать фокусы, может, твой механический дружок покажет?
Сквозь дрожащую пелену я увидел, как вожак подошёл к окруженному волками культиватору и бесцеремонно пнул его в бок. Машина дёрнулась и рухнула набок, мотор отчаянно взревел.
На миг мне даже почудился высокий девичий вскрик.
Алина!..
Ярость вскипела во мне с новой силой. Вскочив, я молнией метнулся к мужику, снова занесшему ногу, и отбросил его назад. Тут же наперерез мне бросились сразу пять волков, и угрожающе зарычали.
— Не смей трогать её! — заорал я и, раскинув руки, закрыл собой жалобно жужжащий культиватор. — Это — моя сестра!
Мужик, вскочивший на ноги, застыл с выпученными глазами. На изрезанном лице возникло выражение непонимания, сменившееся полным удивлением. Постояв пару секунд, он осклабился — и захохотал так, что аж кусты задрожали.
