— Так во-от оно что. — понимающе протянула Ракетка. — Завершённое задание Владык подбросило вам отгадку для вашего ребуса!
— Да. Заглянем, посмотрим?
— А может, потом?
— А почему не сейчас?
— У меня в инвентаре одна-единственная свободная ячейка осталась. — сказал Рок. — А помимо этого, я не хочу бросаться в ещё одну авантюру до того, как поменяю нагрудник на что-нибудь более достойное. В этом Орф прав!
— Ладно…
Посещение преобразившихся торговых лавок и обновлённого Аукциона затянулось почти до обеда, после которого пятеро друзей вернулись в свой дом на Заводной улице и уселись за стоящий в гостиной одинокий стол. Ракетки и Крохобора с ними уже не было — они остались на торговой площади, осматривать увеличившийся ассортимент.
— Негативный Эффект от Усталости появился. — сказал Холод. — У меня одного?
— У меня тоже. — заметил Орф.
— И у меня тоже.
— И у меня.
— Надо поспать хотя бы пару часов. — сказал Рок. — Как раз подождём, пока остальные не подтянутся.
— Согласен. — поднял руку Ланс. — Но прежде, чем все разойдутся — у меня вопрос.
— Какой?
— Остальным игрокам из Гильдии про стол рассказывать будем?
— А что ты хочешь им рассказать? — удивился Орф. — Когда мы и сами ещё ничего толком не знаем?
— Мне тоже кажется, что это преждевременно. — сказал Мор. — Если получим интересное задание — сообщим. А так вот, на пустом месте… не стоит.
— В таком случае — спать!
К сожалению, выспаться как следует у пятерых друзей не получилось — их разбудил Крохобор, постучавший в дверь рукоятью своего двуручного молота.
— Ну где вы там? — вопил он, заглядывая в окна первого этажа. — Позасыпали все, что ли?
— Ты, Бор, не поверишь, но ты угадал. — открыв дверь, Мор пропустил гнома и лучницу внутрь дома. — А вы почему такие бодрые? У вас эффект Усталости что — не появлялся?
— Держи!
Мор повернулся и взял протянутое ему зелье. Жидкость внутри маленького вытянутого флакона имела насыщенный янтарный цвет.
— Красивая алхимия. И что с ней надо делать?
— Пить! — Ракетка рассмеялась и села на один из стульев. — Это концентрат из зелья восстановления Выносливости. Снимает эффект Усталости один раз в двадцать четыре часа.
— Удобно. — оценил Мор и убрал зелье в свой инвентарь. — пригодится, спасибо. Дорогое?
— Два золотых. — ответил гном. — Но оно того стоит! К тому же — нам за ваших Сереброликих столько золота отвалили, что…
— Да! — воскликнула лучница. — Кстати о валенках!
— Валенках? Каких ещё валенках?
— Таких, которыми я вас закидаю, если вы не расскажете всё то, что пообещали! Я ведь ничего не забыла! Кем было то чудовище, с которым вы тут вчера разговаривали? Ну?!
— Вспомнила всё-таки! — притворно вздохнул Мор. — Ладно уж, что с тобой теперь делать. Слушай…
За последующие пять минут, пока не спустились все остальные, он подробно рассказал обо всем, что они знали про необыкновенного летучего Мыша.
— Демон, значит… — почесал бороду Крохобор. — На службе у местного Великого Мага… Ну, дела-а…
— Мне больше интересно, для чего ему понадобился мой артефакт. — сказал Холод. — Нет, мне-то самому он был без надобности, но просто странно…
— Хочешь, я тебе ещё несколько странностей расскажу? — спросил Крохобор.
— Давай.
— В городе появилась новая волна игроков. — сказал гном и обвёл взглядом всех собравшихся. — Приходят группами с разных сторон — так, как это было и с нами.
— Серьёзно? — переспросил Орф. — То есть набор игроков на это странное испытание продолжается?
— Очевидно, да. Причем на этот раз много тех, кто играет другими расами — шоккерами, эльфами, полуросликами, дафлингами…
— Дафлингами? Это ещё кто такие?
— Гиганты. Ну или полугиганты, я толком не разбирался. Здоровяки, в общем.
— Понятно. И всё это разнообразие появилось после Обновления…
— Да.
— Выберемся. — сказал Рок и уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. — Раз новые игроки всё ещё пребывают, то это не сбой в работе оборудования, а действительно какой-то конкурс или ивент. Выберемся!
Игроки переглянулись и приободрились.
— Да уж, — проговорил Ланс. — Не хотелось бы застрять в этой игрушке надолго. Я, правда, про нормальный мир почти ничего не помню…
— Погоди, Ланс, — прервал товарища Холод. — Про нормальный мир будем вспоминать, когда до Обители доберёмся. Что там снаружи ещё интересного, Бор?
— Много всего. — ответила вместо гнома Ракетка. — Вы зря после торговой площади домой убежали, на самом деле — у Городского Совета такая толпа! Доска с объявлениями преобразилась — с неё теперь любое задание можно взять. Ремесленное, гильдейские репутационное…
— Гильдейское? А от каких Гильдий?
— Представьте себе — игровых! Тут, в городе, Гильдия Стражей появилась, и ещё Воинов. Маги, опять же, Стрелки… Всех не перечислить.
— Обалдеть можно! И правда рано ушли. Это всё?
— Куда там! — хохотнул гном. — Мы ещё даже половины не рассказали!
— Именно! В игре Календарь Событий появился!
— Где?!
— Открывайте Журналы. Рядом с разделом Божественных Наград и Поручений новые значки видите?
— Да… Ох, ты ж, ё…
— Понравилось?
Открывшие окно игрового Календаря игроки с удивлением узнали, что за окнами стоит середина последнего весеннего месяца, а несколько дней назад в соседней Эсмории стартовало масштабное событие «Проклятие Белого Леса».
— А на следующий месяц почему ничего не расписано?
Крохобор усмехнулся и пожал плечами.
— Кто знает? Может быть, отпущенное время закончится и нас всех выкинет обратно в реальный мир?
Мор укоризненно посмотрел на гнома.
— Не смешно.
— А ещё вокруг города, говорят, новые подземелья появились. — сказала Ракетка. — Данжи, значит. Пещеры какие-то, всякое такое.
— Когда вы это успели узнать? — удивился Ланс.
— Из чата и разговоров. — ответила лучница. — Говорю же — у Городского Совета столпотворение до сих пор, народ обсуждает куда бежать — в данжи, или в Эсморию.
Рок фыркнул.
— Вот как так-то, а? Какие ещё, к чертям, данжи? В Эсморию надо двигать, к эльфам! Искать этого Древолаза, или как его там зовут… Они что — не хотят выполнить задание и освободиться?
— Не всё так просто, парни. — покачал головой Крохобор. — Но, чтобы два раза не объяснять… Откройте-ка чат. Открыли? Что видите?
— И как ты собираешься его проходить, умник? Он половину НР за один удар сносит!
— Не проблема. Зельями сейчас закидаюсь — и сразу пройду!
— Набор группы в канализацию! Примем всех, от седьмого уровня и выше! Приоритет на хилах!
— Четыре тела в Воющий Грот, на последнего Босса! Уровни двадцать два плюс!
— Какие зелья, баран? У него на любую отраву иммунитет!
— Помогите кто-нибудь с заданием Проклятой Булки! Не справляюсь с демоном!
— Ах-ха-ха-аха! Проклятые Булки, аха-ха-аха, не могу!
— Команда игроков тридцатого уровня проведёт вас по любому данжу! Цена за прохождение в личку!
— Дайте денег, кто-нибудь, а? Ну чего вам стоит? Я что — много прошу?!
— Два танка двадцать седьмого уровня ищут группу в подземелье!
— Продам латы для воина, на двадцать четвёртый уровень, на силу!
— Хил и танк двадцать девятого уровня помогут с прохождением данжа!
— Ребят, а это… — Орф погладил сидящего на его левом локте мимика и спросил: — «Хэ Пэ», о котором они разговаривают — это что? Здоровье, что ли? Вертится что-то такое в воспоминаниях, но…
— Да. — коротко подтвердил Холод. — Здоровье. Очки здоровья, если говорить точно.
— А.
Все задумчиво посмотрели на пестрящий сообщениями чат.
— И вот о чём я вам говорил… — продолжил гном. — В текущих условиях наш с вами тридцать третий уровень — не так уж и мало. В окрестностях Дорнбурга такого не выбить — после двадцать восьмого опыт даже за Мокрозавра не получить. Приходится уходить подальше от города, а там начинаются определённые сложности.
