Выйдя на дорогу, я предпринял попытку осмотреть местность. К сожалению, пшеница тут росла действительно отличная, она была выше человеческого роста, и рассмотреть что-либо вдали, не взойдя предварительно на возвышенность, было нереально. Опушку леса я отсюда не разглядел. Найти возвышенность, но где? Всё поле казалось плоским как блин. Ещё можно вернуться в селение и спросить у стражников ворот. Сегодня там правда новенькие, меня они не знают, репутацию я с ними не прокачал, могут про травницу, находящуюся не в фаворе у старосты, и не сказать. Подумав, других вариантов я не нашёл и пошёл обратно к воротам.
Вернувшись, я застал на входе кучу народу. Во-первых, несколько запряжённых телег, груженных доверху зерном. Во-вторых, моих вчерашних знакомых: Богдана и Антипа, которые в дорогу вооружились гораздо лучше. Оба были в кожаной броне поверх льняных рубах и при мечах на поясе. У Богдана через плечо был переброшен лук и колчан со стрелами к нему. В-третьих, тут уже присутствовал сам староста и что-то объяснял извозчику.
— Ты, как проедешь через южные ворота, местных перекупов игнорируй, они хорошую цену не дадут. Поезжай направо до «Усталого горняка», там заправляет всем почтенный Глим. Вот ему товар и предложишь, на меньше, чем два пуда за телегу, не соглашайся, но попробуй сторговаться подороже. Если с Глимом не срастётся, то езжайте на главную площадь, там в казармах городской стражи найди десятника Берена, он вам ровно два пуда железа за телегу должен дать, — проинструктировал староста извозчика. — Всё ясно?
— Да, староста, — ответил тот. — Сделаем в лучшем виде. Главное, чтобы этот новичок, да наши молодцы на обратном пути груз от ворья защитили.
— Ага, лёгок на помине. Вот и наш молодец явился, — заметил меня староста. — Рад, что ты раньше подошёл, значит сможете пораньше и отправиться. Вот этих двух молодцов тебе в помощь отдаю, будете вместе охранять телеги. Сейчас их три, а когда обратно поедете, то металл и на одну телегу поместится, так охранять его легче будет.
Накрылись мои расспросы про травницу. Ну ехать раньше, так раньше, нападение всё равно на обратной дороге только случается, зелье и в городе гномов смогу купить, он явно больше этого селенья.
— Хорошо, я готов, — кратко ответил я.
— Тогда сядешь рядом с кучером на первую телегу, и добре, в путь, — распорядился староста и пошёл отдавать указания к отправке остальным членам нашей небольшой группы.
Кивнув, я отправился в начало колонны к телеге, управляемой мужиком, которому староста до этого давал указания.
— Здрав будь, — поздоровался он, — Меня Гориславом зовут, можно просто Слав. Так значит, тебе староста охрану нашего груза поручил, богатый боевой опыт?
— И тебе не хворать. Я Глеб, — представился я в ответ и начал вспоминать мои ратные подвиги. — По поводу опыта, ну да, есть немного: один тролль, пару-тройку лютых кролей и один злющий тёмный маг.
— Маг — это хорошо, — обрадовался он. — Два раза уже я ездил с этим караваном возницей, оба нападения вообще не могу вспомнить. Без магии тут точно не обошлось.
— Все готовы? — донёсся крик старосты. — Тогда трогай!
— Но, родимая! — натянул поводья и несильно хлестнул ими лошадь извозчик и наша процессия двинулась в путь.
Вначале мы проделали тот же путь до перекрёстка рядом с точкой привязки, на повозке это вышло значительно быстрее. На перекрёстке свернули на дорогу, ведущую в сторону города гномов.
Как объяснил мне Слав, наша небольшая дорога через некоторое время должна была вывести на Гномий тракт. Так называли путь, проходящий вдоль гор и соединяющий крупнейшие города гномов в этом регионе. В длину он тянулся на сотню километров, и на всём своём протяжении был вымощен камнем. Это делало его одинаково хорошо проходимым в любую погоду. Ширина же его позволяла спокойно разъехаться двум тегам. Гномы построили тракт уже много сотен лет назад и с тех пор присматривали за ним, поддерживая в идеальном состоянии.
Извозчик, через какое-то время, просто отпустил вожжи, их предварительно привязав. Он устроился удобнее на телеге и на мой немой вопрос пояснил:
— Путь нам хоть предстоит не очень долгий, но утомительный. Нападения опасаться не стоит, сейчас у нас ничего ценного кроме зерна нет, а этого добра тут и бесплатно полно, он обвёл рукой бескрайнее поле. Лошадь она умная, до тракта нас сама вывезет, а там уже до Стальграда я править буду.
— А обратно мы той же дорогой поедем? — уточнил я.
— Ну да, других вариантов тут и нет, — ответил Слав.
— А где, нападения совершались, помнишь? — задал я важный вопрос. — Ты говорил, что два раза уже караван тут водил?
— Да куда там, — он развёл руками. — Никто ни черта не помнит. Что живы и на том спасибо! —
Затем он с полминуты призадумался, и продолжил:
— Но точно вот тебе что скажу, не на тракте это случилось.
— Это почему? — удивился я.
— Ну там и народу полно, и патрули гномьей стражи объезды регулярно совершают, — пояснил Слав. — Не могла ворам там два раза подряд удача улыбнуться. Думаю, что где-то в лесу между нашими полями и выездом на тракт дело происходило. Мы скоро в этот лес уже въедем, вон он на горизонте показался.
И тут мне в голову пришла одна запоздалая идея, действительно, очень странно. Надо уточнить:
— Слав, а кроме вас на кого ещё эти разбойники нападали?
— Не знаю я, — призадумался извозчик, — В прошлый раз мы с парой гномов из стражи за кружкой горного пива посидели, поболтали. Я им про нападения поведал, так они и не поверили сначала. А затем уверяли, что всё вокруг Стальграда в последнее время совершенно спокойно, и ни один купец на разбойников не жаловался.
— Странно получается, — почесал голову я. — Нападают только на вас, выгоды в этом всего на шесть пудов обычного железа.
— Вот и я так думаю, — подтвердил мой собеседник.
— А может эти кто-то зуб имеют исключительно на вас? — высказал следующую догадку я. — Староста ваш сурового нрава, может обидел он кого?
— Да кто ж его знает, — пожал плечами извозчик. — Но ничего такого я не слышал.
Действительно, пока мотивы нападающих совершенно непонятны. Может в самом Стальграде удастся что-то прояснить. Или просто нанять мощный отряд для защиты, можно даже игроков привлечь. Хотя игроков, наверно, не стоит, ещё про накопитель или мифрил прознают, а это такие деньжищи. Могут перед соблазном не устоять. Кстати по поводу мифрила, надо и про него уточнить.
— Слав, а мифрил в Стальграде можно купить? — продолжил я прояснять интересующие меня темы.
— Да, конечно, у того же Глима можешь спросить, мы постоянно с ним сотрудничаем. Если по руде сторгуемся, то и с мифрилом, я думаю, он не откажет, — любезно пояснил Слав. — Только стоит он о-го-го сколько, всё наше зерно можно на грамм пятьдесят поменять. А ты чего мифрилом интересуешься?
— Да так, для общего развития, — не стал продолжать скользкую для себя тему я.
Наверно, и кузнечный порошок для Бояна можно у Глима купить. У него, похоже, любой товар есть.
Что там ещё у меня было. Я покопался в инвентаре и извлёк записку, отданную мне стражем. Развернул пожелтевший листок и посмотрел на его содержимое. Это был какой-то текст на непонятном мне языке. Все буквы были с острыми углами, плавные линии в их начертании отсутствовали. Эта записка могла быть в равной мере и бесценным указанием на закопанный где-то клад, и просто ругательным стихом, написанным древним шутником.
— Слав, ты можешь прочесть, что тут написано? — спросил я.
— Ну, давай посмотрим, — полулежащий извозчик, приподнял свою широкую создающую ему тень шляпу и взял у меня из рук записку.
Он мгновение посмотрел на неё, затем протянул обратно со словами:
— Нет, прости. Написано не по-нашему, и не по-гномьи, хоть их язык почти не знаю, но так они точно не пишут. На эльфийский тоже не похож, — вернув клочок бумаги мне, он продолжил. — В Стальграде есть Университет, можешь у гномов уточнить, как к нему пройти можно. Если очень надо, то сходи, тебе наверняка там помогут.
