— Добро, человек, вижу, что не обманываешь. Можете ехать дальше. Лёгкой дороги до славного Стальграда! Но!
Отсалютовав нам железной перчаткой, гном дал шпоры своему скакуну и вместе с подчинённым набрал скорость, и вскоре скрылся за поворотом.
— Серьёзно у них тут всё, — констатировал я.
Чем ближе мы подходили к городу, тем больше встречали разного народу. Высокие деревья сменила более низкая растительность, а в удалении от дороги стали попадаться одинокие дома местных фермеров. Мы видели и отряд игроков, который не стал двигаться по тракту, а свернул куда-то в сторону простирающихся слева от дороги болот.
Повышен навык — Верховая езда, текущий уровень 2
Вот наконец показался и сам город. Стальград, как и полагается средневековому городу, был окружён высокой стеной, которая опоясывала его с трёх сторон, а с четвёртой город закрывали отвесные склоны гор, внутри которых он продолжался. По периметру из городской стены вперёд выступали массивные каменные бастионы с бойницами по всей своей окружности. Высота стен была метров пятнадцать-двадцать, такие так просто не перелезть. Но что-то мне подсказывает, что по всем законам жанра, перелезать эти стены и не надо, под ними наверняка есть разветвленная система потайных ходов, ведущих за город.
Дорога здесь расширялась и упиралась прямо в распахнутые массивные городские ворота. Рядом с ними дежурили десятка три гномов, похожих на тех бойцов, что мы видели на тракте. Эти ребята проверяли входящих пешком и, особенно въедливо, въезжающих в город с грузом. Выпускали же всех без каких-либо вопросов. Надо признать, работали гномы слаженно, и особой очереди на въезд в город, несмотря на большое количество желающих, не создавалось. Мы тоже встали в конец колонны входящих, и через минуту подъехали к группе гномов, один из которых носил красные наплечники.
— Добро пожаловать в славный город Стальград, я пятидесятник Тиллон, — приветствовал нас он. — С какой целью прибыли город? Сколько вас?
— И Вам доброго дня, уважаемый пятидесятник, — начал переговоры, как обычно, Слав. — Мы из селенья Сеять, что рядом с вашими границами, везём три телеги пшеницы на продажу. Всего нас шестеро человек.
— Хорошо, для въезда в город всем представителям иных рас надлежит уплатить пошлину в размере 5 монет за пешего, 10 монет за конного, 30 монет за телегу с товаром. За обман или сокрытие положен штраф в стократном размере, — предупредил нас гном. — Итого с вас за въезд 120 монет.
— Хорошо, — сказал Слав и протянул стражнику мешочек с деньгами. — Вот возьмите, заранее нужную сумму подготовили.
— Отлично, — сказал гном, принимая положенную плату, и кивнул стоящим рядом с ним стражам. — Сейчас мои ребята проверят ваш груз, и если всё в порядке, то вы сможете следовать дальше.
К нашей телеге подошёл гном, одетый скорее в мантию нежели металлический доспех, да и оружия, как у других, у него не было. Из наплечной сумки он достал большой жёлтый камень и, направив его на нашу телегу, проводил справа налево.
— Чисто, — отрапортовал он пятидесятнику и направился к следующей телеге.
Когда подобная процедура была проделана с всей нашей небольшой процессией, а Тиллон пересчитал монеты, он обратился к нам:
— Всё хорошо, проезжайте. И мой вам совет: если хотите получить хорошую цену за свой товар, то можете обратится к десятнику Берену, он закупает продовольствие для городской стражи, его можно найти в казармах на главной площади.
Вот такая вот ненавязчивая реклама своего человека, а может, действительно, гном хотел нам помочь добрым советом, кто же его знает. Кстати староста тоже говорил Славу про этого гнома, может и правда стоит к нему заглянуть. Тем временем мы, поблагодарив стражника, въехали в город, и сразу нас оглушил рёв толпы.
Глава 6. Достопочтенный Глим
10 сентября 2043 года 01:22, Гексагон Т-382 «Арс», Западный лес, территория королевства лесных эльфов, в 5 км на северо-запад от города Айра
Отряд элитной эльфийской стражи получил сообщение о появлении в ночном лесу чужаков ещё десять минут назад. Сразу прибыв на оптимальное для засады место, эльфы рассредоточились по окрестностям, выслав вперёд разведчиков для наблюдения. В этом не было особой нужды, так как Амантилу, а именно этому эльфу-воину выпало право возглавить отряд, непрерывно докладывали о перемещении чужаков местные деревья. Скорее отправка разведчиков служила данью воинским традициям и для молодых эльфов отличной тренировкой в боевых условиях.
Начальник стражи уже знал, что среди непрошеных гостей есть два мага, в том числе и тот, что обидел его возлюбленную. Маги его не пугали, ведь у эльфов припасён для них отличный сюрприз.
Дополнительным оскорблением было то, что среди чужаков была одна эльфийка. Она предала свой древний народ ради этих мерзких людей? Что побудило её к этому? Впрочем, теперь не важно! Такое не прощают, и о её предательстве узнают все эльфы Арса, и нигде она больше не найдёт себе убежище и покой. Что ж, в качестве уважения к её предкам, он подарит ей быструю смерть. А вот остальные чужаки из его леса просто так не выйдут, впереди у них долгие дни «веселья».
Сегодня Амантил отомстит за обиду, нанесённую его народу, сполна.
* * *
10 сентября 2043 года 12:22, Гексагон Т-382 «Арс», владения подгорного народа, город Стальград, торговая площадь у Южных ворот
За городскими воротами Стальграда располагалась просторная площадь, на которой в случае боевых действий можно было бы сосредоточить значительные силы для контрнаступления или же расстреливать, находящихся на открытом пространстве, нападающих из укрытий. Сейчас в этом необходимости не было, и площадь превратилась в огромный базар, расположенный по обе стороны от дороги. Множество глоток представителей разных рас, но в основном, конечно, гномов, кричали, зазывая к себе посетителей. Этот гомон сначала несколько дезориентировал меня. Кажется, похожий эффект постигал и других въезжающих путников, чем прекрасно научились пользоваться местные дельцы.
— Эй, люди! Вы продать зерно приехали, верно? — подскочил к нам гном в зелёном костюме. — Так чего вам по городу таскаться? Продайте товар мне, я дам хорошую цену.
— С тобой у нас торга не получится, — отозвался, бывавший уже здесь, Слав, тем более проинструктированный сегодня старостой. — Не забыл я как ты, шельмец, за отличный товар цену втрое меньше давал.
— А это ты, селянская морда! Не признал сначала, — казалось гном и не расстроился вовсе. — Ну так экономия времени тоже чего-то да стоит, так что цена справедливая.
Сказав это, гном тут же потерял к нам интерес и шустро направился к другой группе прибывших.
— Ну вот такой тут попадается народ, — пояснил мне извозчик, — Наши первый раз тоже купились, староста потом рвал и метал. С тех пор все уши прожужжит, чтоб на перекупов не велись, прежде чем в город отпустит.
Я промолчал, радуясь, что все торговые переговоры ведёт Слав. Страшно даже представить, что будет, если бы я показал такому гному эльфийский накопитель магии, и на какую сумму он меня бы облапошил. Похоже, тут надо держать ухо востро, чтоб не стать жертвой мошенников.
— А нам сейчас налево, — нем временем прокомментировал наш путь Горислав. — Совсем немного проехать и увидим «Усталого горняка».
Шум покидаемой площади утих, и я стал разглядывать город. Он шёл полукругом вдоль склона, дворец местного правителя возвышался над остальными зданиями и практически целиком находился внутри горы. Наша улица шла от ворот к центру и от неё постоянно отходили более мелкие улочки то вправо, то влево. Весь город был из камня: стены, дороги, дома. Но это и понятно, камня в горах было предостаточно, в отличии от того же дерева. Ещё для украшения города использовалось много металла. Резные металлические пластины крепились на окнах и дверях, некоторые дома были огорожены декоративными коваными заборами, а вдоль улиц шли витые фонари.
