Она никуда не бежала. Было похоже, что она сдалась. Опустив голову, роняла слезы и не обращала внимания на зараженного, который медленно приближался к ней.
— Эй! — громко окликнул Райан и схватил с земли булыжник.
Незнакомка не отреагировала. Она продолжала сидеть и плакать.
Прицелившись, мужчина запустил камнем в зараженного. Он попал ему прямо в лоб. Взвыв, тот схватился за голову и упал. Девушка, наконец, подняла голову и вскочила с камня.
— Совсем спятила?! — Райан подбежал к ней. — Жить надоело?
Полные слез карие глаза уставились на него с удивлением.
— Как тебя зовут? — спросил Райан.
Она отвернулась и поспешила уйти, но он схватил ее за руку.
— Я тебя не обижу. Не бойся. Как тебя зовут? Рядом есть кто-то из твоих знакомых?
То ли он выглядел страшным, то ли вел себя пугающе, но незнакомка молчала, как рыба, только испуганно глядела на него и хлопала глазами. Поняв, что так он ничего не добьется, Райан стал осматриваться в поисках временного укрытия. Конечно, он мог бы ее отпустить и продолжить путь, но совесть не давала ему бросить странную особу на произвол судьбы.
Увидев в одном из домов нетронутую взрывом подъездную дверь, Райан потащил девушку в ту сторону. Она сопротивлялась, пытаясь вырваться, но он не обращал внимания. Не обращали и остальные. Сейчас каждый заботился о собственной жизни, и мужчина, волокущий куда-то перепуганную девчонку, никого не насторожил.
— Отпустите меня! — закричала девушка. Это стало первым, что она произнесла.
Райан на мгновение повернулся к ней.
— Хорошо, что ты умеешь говорить. Не кричи, прошу. Не буду я тебя убивать или насиловать. Нужно спрятаться, пока какая-нибудь из этих тварей нас не заметила.
Незнакомка перестала сопротивляться. То ли поняла, что мужчину ей все равно не одолеть, и сдалась, то ли поверила ему.
Оказавшись в темном подъезде, Райан вбежал по лестнице на первый этаж, все еще волоча за собой девчонку. Толкнул двери по очереди, но все оказались запертыми. То же самое было и на втором, и на третьем этажах.
— Так, — вздохнул Райан, — придется вскрывать. Надеюсь, ты не против маленького взлома?
Девушка молчала. Ее лицо говорило, что она отдала себя на милость судьбы.
— Я отпущу тебя, но пообещай не убегать. — Райан медленно разжал пальцы. — Клянусь, что не сделаю тебе ничего плохого.
Девчонка осталась стоять на месте. Периодически поглядывая на нее, Райан нащупал в кармане джинсов канцелярскую скрепку, выгнул ее нужным образом и вставил в скважину. Ему пришлось изрядно повозиться прежде, чем замок, наконец, щелкнул. Открыв дверь, он просунул внутрь голову. В полумраке квартиры не слышалось никакого движения.
— Дома никого нет, — произнес Райан, выпрямляя спину. — Мы можем позаимствовать…
Когда он повернулся, лестничная площадка была пуста. Девчонки и след простыл.
Тяжело дыша от усталости и страха, Рита бежала так быстро, как могла, постоянно сворачивая с одной улицы на другую. Она и сама удивилась, как удачно ей удалось унести ноги от того психопата. Какого черта он вообще к ней привязался? Сначала требовал назвать имя, потом потащил в какой-то дом, затем взломал чью-то квартиру… Не иначе, преступник. Может, беглый заключенный. Кто сказал, что тюрьма Айлэнд-сити до сих пор охраняется? Скорее всего, она разрушена так же, как весь город. Вполне может быть, что тот человек оттуда. Ну, и пусть на нем обычная одежда вместо робы. Разве он не мог переодеться по пути?
Забежав в очередной переулок, Рита резко остановилась. Перед ней выросла высокая кирпичная стена. Тупик. Дальше дороги не было. Она развернулась, чтобы покинуть опасное место, как вдруг из-за угла вышли сразу трое зараженных. Издавая омерзительные звуки, они волокли за собой ноги и клацали окровавленными челюстями. Увидев пленницу тупика, они так быстро, насколько могли, устремились к ней. Рита вжалась спиной в стену. Путь назад был отрезан. Ее могло спасти только чудо. Но в реальном мире чудес не существует. Это значит, что меньше, чем через минуту, она будет заживо съедена, а еще минутой позже из этого переулка выйдут четверо живых мертвецов и побредут на поиски свежей еды.
Райан выбежал на улицу и огляделся. Девчонки нигде не было. Скорее всего, она спряталась в другом здании или затерялась в толпе. Как ей удалось так незаметно уйти? Словно в воздухе растворилась.
Мужчина ругал себя последними словами, будучи уверенным, что напугал незнакомку до полусмерти. Ну, а что она должна была подумать, оказавшись схваченной странным человеком, взламывающим чужие квартиры?
В голову пришли воспоминания из детства. О том периоде, который он не хотел вспоминать. Когда Райану исполнилось двенадцать, он связался с плохой компанией. Такое случается со многими, но это мало утешает. Каждый из шести новых друзей был старше Райана минимум на пять лет. Самому старшему было уже двадцать три, и к тому времени он четырежды попадал под внимание полиции за мелкие грабежи и хулиганство. Парни научили Райана курить и пить спиртное, однажды дали попробовать легкий наркотик, но у парня хватило ума ограничиться пробой.
На тринадцатилетие друзья подарили Райану девушку. Сняли уличную проститутку и, заявив, что мальчику пора становиться мужчиной, оставили их вместе на целый час. Девица открыла перед ним двери в мир похоти и сладострастия, и уже к четырнадцати годам Райан обзавелся неплохим опытом в постельном общении с противоположным полом, а в комплекте с ним — сифилисом, от которого с трудом излечился, после чего стал избирательнее в интимных связях.
В четырнадцать лет Райан вместе с друзьями влез в квартиру к одинокой состоятельной даме. До этого старшие парни учили его взламывать замки, и он отлично усвоил эти уроки. Так вот, поздней ночью малолетние преступники пробрались в жилище в надежде утащить из него сколько-нибудь денег и драгоценностей, но дама проснулась и подняла шум. Никогда Райан не забудет, как Генри — старший из них, — со всей силы приложился к ее голове медной статуэткой, которую схватил с прикроватного столика. Женщина сразу перестала кричать, покачнулась и упала на пол. Красным пятном перед глазами юного мальчишки запечатлелась кровь на ее виске.
Он плохо помнил, что происходило дальше. Испугавшись, бросился прочь из квартиры. Друзья что-то кричали вслед, угрожали; один даже помчался вдогонку, но Райан оказался быстрее. Прибежав домой, он выложил правду родителям. Те, всеми силами пытавшиеся отгородить его от нехорошей компании, хорошо попотели, чтобы их сына не осудили за грабеж и убийство.
К счастью, женщина выжила. Друзей Райана долго таскали по судам; ему самому тоже не
