— А почему у него танковое прошлое? — живо полюбопытствовала Пэм.
Е-мое, Маяк! Кто ж тебя за язык-то тянул⁈
— Ну как почему? — продолжил старый приятель, не отвлекаясь от крушения вновь набегающих мобов. — Может, слышала, был такой танк-наг на сервере Михеич? Так это основной персонаж нашего Кеплера.
— Михеич⁈ — почти благоговейно произнес Стамеска, а Пэм на секунду лишилась дара речи.
— Язык у тебя без костей, — проворчал маг, тоже безостановочно кастуя заклинания.
Плотность мобов на один квадратный метр резко возросла: судя по всему, до первого босса оставалось уже совсем мало.
…Пэм тоже была в курсе про Михеича. Когда-то этот ник знал любой уважающий себя игрок в WTF. Легендарный рейд-лидер «первого статика». Это его группа первая победила всех боссов в «Зеркальном дворце», «Четвертом измерении» и на Плато Баракуд… Это они первые получили эпохальное оружие и звание «Герой WTF». О Михеиче ходило много мифов и сплетен. И многие кричали, что с ним дружны, но по факту получалось, что даже члены его группы не совсем были уверены, кто их лидер в реале. Завистники лоббировали вариант, что это вообще бойкая пенсионерка с модулятором голоса, а сторонники теории заговора уверяли, что за Михееча играет искусственный интеллект.
Тут Полина, правда, снова напряглась и вспомнила предупреждение клоуна. И… внезапное появление «артефакта понимания». Да и данж этот впервые открылся именно на карте мага. Стало сильно не по себе. Девушка еще раз окинула взглядом мощную спину Кеплера. Мог ли тот парень, с которым она еще недавно с таким упоением целовалась, вообще не существовать⁈
Глава 18
Очередной коридор вывел в большую круглую залу, на противоположном конце которой стоял босс. Воительница располагалась на подиуме, в золочёных латных доспехах и над ней горела табличка «Страж врат». Дама выглядела весьма сурово, и обоюдоострое копье в ее руках говорило о том, что просто вот так, по доброте душевной, путников дальше она не пропустит.
— Если мы сейчас ввяжемся в бой, то придется проходить данж целиком, — напомнил танку Кеплер. — Ты говорил, что сегодня ненадолго?
Маяк с сожалением глянул на время и кивнул.
— Да, у меня всего полчаса осталось. У бабушки юбилей — семьдесят лет. Если я не явлюсь, меня исключат из семьи. А может, и проклянут. У меня по материнской линии все как одна ведьмы, — пошутил танк. — Но предлагаю, раз немного времени есть, расправиться вот с этими прислужницами, — и он указал на четырех гарпий — охрану зала. — Хотя бы будем знать, что от них завтра ждать.
Кеплер кивнул, и танк кинулся в атаку. Гарпии оказались прямо-таки бешеными монстрами. Они драли когтями все до чего могли дотянуться, вызывали хлопаньем крыльев вихри, которые мешали использовать магию, а еще иногда и издавали закладывающий уши свист. Пэм только и успевала взмахивать руками, чтобы прикрывать щитами сокомандников и лечить их одного за другим. Данж, пожалуй, по сложности перестал уступать рейду. В приоритете у лекаря всегда здоровье танка. Но прист помнила, что Маяк лишь играет, а вот если «прилетит» магу, то Кеп испытает всю гамму чувств. Если он, конечно, не притворялся и не дурил ее… Хотя разве можно так правдоподобно притворяться⁈
Три гарпии уже лежали поверженными, когда последняя снова издала свист и в этот раз танк, на котором не успел обновиться щит, его «услышал». Он медленно развернулся, и вместо того, чтобы разить своего истинного врага, рубанул в сторону мага. Кеплер отскочил, но краем лезвия ему все-таки распороло брючину. Заструилась кровь и Полина, уже накладывая «Полный хил», видела, как враз побледнело загорелое лицо парня.
Заклинание почему-то не подействовало. Прист попробовала «Венец здоровья» и еще пару вариантов послабее — шкала жизни не менялась, но, что важнее — не затягивалась рана. К этому моменту бард с ассасином и вышедший из-под чар танк добили, наконец, гарпию. И Лориэль, перекидываясь обратно в эльфийку, попыталась лечить мага сама. Ситуация не изменилась. Кеплер, впрочем, уже, кажется, все понял, и выдернув ремень из брюк, наложил над порезом жгут.
— Бинты у кого-то есть? — осипшим голосом произнес он.
Маяк сконфуженный, толком не понимая, что происходит, протянул пачку. Пэм тут же оказалась рядом, отобрала ее, и закатав обрывки брюк мага, принялась накладывать повязку. Когда-то давно она ходила на курсы первой помощи и еще что-то оттуда помнила. В группе повисла неловкая тишина.
— Хил в данже работать перестал? — уточнил танк.
— Похоже на то, — с сомнением проговорила бард и тут же накинула ноток на чуть поцарапанного ассасина.
Его шкала здоровья тут же заполнилась под завязку.
— Странно, — проворчал танк, разглядывая интерфейс Кеплера. — И дебаффа [1] на тебе вроде никакого.
— Кажется, мы вам что-то должны рассказать, — проговорил маг, вопросительно смотря на приста, словно спрашивая у нее разрешения.
Пэм кивнула. Ситуация все равно выходила из-под контроля сильнее и сильнее.
— В общем, прошу только не перебивать и не бросать группу пока я недоговорю. Потом — воля ваша, — и маг, аккуратно придерживаясь за стену, сел. По выступившим у Артема по краю лба каплям пота Полина поняла, что рана и болит недуром. Но ничего, чтобы обличить его состояние, придумать не смогла. «Обезболивающие» заклинания WTF не предусматривало. Да и кому они нужны в мире, где нет боли⁈
— Короче, это звучит дико, но я и Пэм сейчас находимся внутри игры. Вы сидите у своих компьютеров и двигаете мышью, трекболом, может, виртуальными перчатками… Мы же тут воплоти, так сказать, — и маг покрутил руками какую-то занятную комбинацию, которая WTF в базе своих «эмоций» и «действий» точно не содержала. — Этот данж — единственный вариант выбраться в реальный мир. Доказательств у меня нет, но ты, Маяк, знаешь, я бы так прикалываться не стал. Нам нужна завтра помощь с прохождением «Сопределья». Это все.
— Как? Как это вообще возможно⁈ — с ужасом переспросил наг.
Кеплер лишь развел руками:
— Знаю не больше вашего. В основном только догадки. Но если нам удастся выбраться — обещаю накрыть поляну за мой счет, — и маг попытался улыбнуться.
— А я ведь о чем-то таком догадывался, — пробормотал Стамеска. — Еще на рыбине, когда прист рванула на кладбище непонятно зачем. Ваш разговор тогда, конечно, можно было бы списать на ролевуху, но уж больно много настоящих переживаний было на твоем лице, Пэм…
— И я, — добавила бард и захихикала. — В игре точно нет функции «взобраться на колени и целоваться взасос».
— А я просто верю… — пробасил наг. — Хотя очень рассчитываю послушать потом эту историю целиком. Но что сейчас делать с твоей ногой?
Кеплер пожал плечами:
— Если хил вдали от данжа тоже не подействует, то что ж. Победим, тогда и разберемся.
[1] Дебафф — проклятие в игре, наносящее какой-либо вред персонажу, или мешающее проводить с ним какие-либо действия, например, лечить.
Глава 19
Пэм была удивлена, что ребята их поддержали. Кто они им? Никто. Так, случайные попутчики по WTF. Но еще больше — что поверили. Хотя сильнее всего, конечно, смятение вызывали открывшиеся факты. Их надо было как-то переварить и, когда они вернулись «домой», Пэм, воспользовавшись тем, что Кеплер занялся алхимическими склянками, скользнула к себе наверх и легла на кровать, лицом к стене. Если бы кто-то глянул на нее вскользь, то, наверное, подумал бы, что она изучает рисунок на обоях.
Замок в комнате Полина закрывать не стала. И так знала — маг не войдет, пока она не разрешит. Мысли путались. Да у них был выбор — остаться «жить» здесь, если это можно так назвать, или вернуться в реальный мир. В том мире родители. Друзья? Таких, ради кого стоило бы рисковать — нет. Но родители! Хорошо, если та, хм… «сущность», что в ее теле еще не натворила бед, и они не заметили пропажи. А вдруг, да? Полине стало совсем нехорошо — у отца сердце больное, да и у мамы здоровье не для потрясений. И потом остаться здесь, разве это не самообман?
