А еще она никак не могла понять мнение Кепа по этому поводу. Он даже от вопросов в лоб умудрялся утечь, как вода сквозь пальцы. «Ты идешь домой?», и ее категоричное «да». Ведь тогда она не знала, как это все будет… И его простой ответ: «Значит, я тоже». С чего это так «значит»? Ему что все равно? А вдруг… вдруг у них все-таки не получится? Порез на ноге у мага совершенно не спешил заживать, сколько бы магии в него ни вливали. Хорошо, что это так не отражается на остальных ребятах, но… Что, если цена этой попытки побега — жизнь? Стоит ли вообще пытаться?
В дверь аккуратно постучали.
— Заходи! — ответила девушка, разворачиваясь лицом ко входу.
Кеплер как-то растерянно переступил порог комнаты, слегка хромая, подошел к кровати и, указав на нее жестом, спроси:
— Можно?
— Да, — ответила девушка, почему-то внезапно осипшим голосом.
Кеп сначала сел на самый край, а потом неожиданно для Полины лег рядом на расстоянии вытянутой руки. Некоторое время они просто молча смотрели друг другу в глаза.
— Не сердись за Михеича. Я же не врал, — оправдываясь, тихим голосом, хотя они и были в доме одни, проговорил Артем. — И не скрывал. Просто не рассказывал. Не думал, что это важно. Да и потом, зачем? Похвастаться? В нашей ситуации я все равно никак не могу использовать тот персонаж.
— Это вообще ни при чем, — удивившись, тоже шепотом ответила Полина.
— Тогда на что ты обиделась?
— Ни на что. Я… просто не знаю, как быть. Эта рана у тебя на ноге… Кеп, ведь ты сам все понимаешь!
— Сейчас — не понимаю. Ты выбрала для себя мир. Я — иду за тобой. Какие проблемы?
— Ну да, «какие»! Не прикидывайся! Раны в этом данже настоящие. Мы… оба можем умереть последний раз. Навсегда.
Кеплер тяжело вздохнул и, неожиданно протянув руку, убрал с лица девушки выбившийся из хвоста локон:
— Настоящая жизнь тем и настоящая, что в ней однажды можно умереть навсегда. Если ты передумала, мы можем остаться.
— Нет! Я — нет!! Но зачем рисковать тебе, раз тебе все равно, где быть⁈
Маг помолчал пару секунд, словно пытаясь четче сформулировать свою мысль.
— Мне безразлично остаться или выйти в реал. Это правда. Меня никто не ждет ни здесь, ни там. Родители погибли в автомобильной катастрофе три года назад. А я… заменил себе жизнь игрой. Хотя и учился исправно и экзамены сдавал. Просто они бы этого хотели, и я не мог их подвести. Но я ни с кем давно в реале не общался и даже из дома выходил редко. Но мне небезразлично другое. Сейчас, впервые за годы, я счастлив. Если позволишь, я просто буду рядом в любом из миров.
У Пэм от этого признания заалели щеки и уши. И сердце так застучало, что трудно было что-то сказать в ответ. Она чуть придвинулась к магу и провела тыльной стороной пальцев по его точеной скуле.
— И тебе совсем нестрашно?
Кеп прикрыл веки и хрипло ответил.
— Нет. Мне хорошо.
Пэм слышала, что и его сердце бухает. Как будто рвется к ней. Сердце… откуда оно у аватара? Кто, черт побери, с ними играет и как? И можно ли победить? Но все эти вопросы порождали неуверенность и страх. И то ли для того, чтобы заглушить эти ощущения, то ли потому что и другие ее чувства не молчали, Пэм потянулась своими губами к губам парня и едва коснулась. Восторг! Тепло, стремительно разливающееся по телу, вызывая трепет. Жажда нового прикосновения и невозможность устоять перед этим соблазном. Ух… Полина и с прошлого раза помнила, что маг целуется хорошо, но чтобы вот так…
Страха уже не было. Не было вообще ничего, кроме комнаты, сузившейся до ширины кровати. Ее рук, стремящихся быстрее развязать шнуровку на его доспехе, чтобы добраться до загорелой кожи. Его губ, которые ласкали, обжигали, сводили с ума и заставляли терять контроль…
Завтра они пойдут в тот данж. И, может, это станет их последней игрой. Но сегодня, сегодня эта ночь была только для них двоих.
Глава 20
Кеплер прихрамывал, наступать на ногу все еще было болезненно, но это его сейчас практически не волновало. Внутри парня все пело и ликовало, и он искренне надеялся, что Полина чувствует себя так же. Пока чистили данж от мелкой нечисти маг все время посматривал в сторону девушки и когда ему удавалось поймать ее взгляд, или чуть смущенную улыбку, это работало также хорошо, как анестезирующие препараты.
К первому боссу они пробились довольно быстро, но дама с копьем радости по этому поводу не выказала. Ребята обсудили предварительно несколько вариантов тактики, которые следовало применять в зависимости от способностей босса, после чего Маяк добавил, обратившись к ассасину и вампирессе:
— При любом раскладе прикрываем Кепа и Пэм, нам-то и так и так ничего не будет. Максимум пробежимся с кладбища лишний разок.
Кеплер попытался воспротивиться, но Лориэль со Стамеской его сразу задавили количеством. Хотя, если уж откровенно, зачем нарываться, если друзьям и правда ничего не угрожает?
Стражница врат начала бой стремительно. Она так виртуозно раскручивала копье, отражая атаки танка и ассасина и при этом умудряясь припечатать их самих, что оставалось только порадоваться: магу с пристом стоять вблизи места боя было не обязательно. Огненные шары, стрелы и исцеляющие заклинания отлично долетали и с другого конца комнаты.
— А у тебя нет второго такого бутылька, как на Чертополохе? — полюбопытствовал маг, вспоминая победный бросок девушки.
— Если бы, — усмехнулась она, стараясь не отвлекаться от боя.
Стражница напирала на врагов с такой силой, что каждый удар, останься танк или ассасин без лекарской поддержки, мог оказаться для них последним. Особенно важно было не дать умереть танку. Его смерть — это почти наверняка смерть всей группы. А для Пэм и Кеплера это могло стать и вообще финалом. От возложенной на приста ответственности она заметно нервничала, и чтобы хоть как-то ей помочь Кеп, не жалея ману, перешел на самые сильные заклинания. Резонно считая, что чем быстрее закончится этот бой, тем больше у них шансов выйти в реальный мир. Ну а магический резерв маг уж как-нибудь и между боссами восстановит.
Когда у Стражницы оставалось треть жизни, она резко изменила тактику и принялась бросать копье в случайно выбранного игрока. Если персонаж успевал увернуться, копье тут же возвращалось в руку воительницы. Ежели нет, оно пришпиливало игрока к полу, не давая наносить урон и высасывая жизнь до тех пор, пока в руках босса не появлялось новое копье.
— Пэм, защищай в первую очередь себя! — крикнул маг.
Это не был сделанный на эмоциях выбор влюбленного парня. Просто если копье влетит в приста, оно мало того, что нанесет девушке незаживающую рану, так еще и оставит на неопределённое время группу без лекаря. Бард в бою не может сменить ипостась.
Полина подобралась, но когда увидела летящее в сторону Кепа оружие, то за долю секунды сообразила, что маг с травмированной ногой отскочить не сможет и бросила на него самое сильное защитное заклинание, что у нее было. «Защитный купол» отразил удар, но маг взвыл от отчаяния. Маны у приста оставалось на пару заклятий, а Стражница пока еще не собиралась погибать. Ассасин с танком изо всех сил пытались отвлечь ее внимание и использовали уже все свои способности, чтобы помешать боссу сотворить новое копье. Но, когда оно все же появилось и его острие глянуло в сторону Пэм, единственное, что удалось магу, это крикнуть:
— Беги!
Картинка, кажется, как тогда на Чертополохе на какую-то долю секунды замерла, потом отлипла и… Пэм стояла совсем в другом конце комнаты, а копье вонзилось в пустое место. Кеп, собрав остатки магического резерва, кастанул «Огненный вал» и Стражница, сбитая в сторону и неуспешная поймать возвращающееся копье, пала под напором группы.
— Вот это ты прыгаешь! Что за способность? — поинтересовался танк, обматываясь бинтами, поскольку сил на магическое исцеление не было ни у приста, ни у барда.
— Это не я, — удивилась Полина. — Это кто-то из вас меня переместил.
