Удар сдвоенных мечей срубил Вику в воздухе. Девушку переломило пополам и откинуло в сторону. Я только и заметил как вспорхнул зеленый плащ и Вика сломанной куклой упала на землю. Нет. Только не это.
— Вика!
— Нападай, Кир! Амулет! — завопила девушка. Амулет Шамана предотвращает любую одну атаку. Молодчина Вика! Сейчас!
— Ты! — взревел Палач, наконец-то проявляя эмоции.
*3 секунды*
Он не смог удержать равновесие после столь мощного удара, оступился и чуть не упал. Увернуться от моего выпада он уже не сможет. Я скользнул в сторону и прыгнул, используя «Сверхзвуковой Выпад». Последнее, что мне оставалось сделать, это поставить все на одну атаку.
— Бестелесный удар! — закричал я за мгновение до того, как лезвие утонуло в тлеющей черной точке посередине груди гиганта.
С немыслимой жадностью Кинжал крылатой расы вспорол плоть Арбитра, утопая по рукоять. Чудовище взревело, пытаясь с двух сторон пронзить меня мечами. Слепо веря в то, что нанес врагу смертельный удар, я схватился обеими руками за рукоятку и надавил изо всех сил. Клинки Палача остановились, лишь слегка коснувшись моей куртки. Арбитр замер, выдохнул, разжал пальцы и выронил оружие.
— Никогда не думал, — прошептало чудовище, — что меня убьют моим же оружием. Кто ты, человек?
*0 секунд. Предельная Концентрация деактивирована.*
Я не успел ответить, да и не знал, что можно сказать Арбитру. Его тело заволокло дымкой, а у меня перед глазами замаячило окно статуса «Слабости». Блин, как же невовремя. Палач завалился вперед, а я все еще держался за кинжал, не в силах увернуться от тяжелой туши гиганта.
«Надеюсь, мне не пробьет грудину рукояткой,» — успел подумать я перед тем, как отключиться.
Где я? Почему я лежу в высокой траве, которая закрывает небо? Это рай? Если так, то земля тут слишком холодная, а излишне доставучий ветер раскачивает кислотно-зеленое марево кустов и не дает мне спокойно наслаждаться посмертием. Тело не ломило от привычной боли, а виски не сжимало мигренью от «предельной концентрации», поэтому вариантов у меня было всего два: либо я сыграл-таки в ящик, либо просто сплю и вижу до чертиков реальный сон. Я поднялся, не желая больше валяться на неприятной холодной земле и огляделся.
Вокруг меня благоухал и светился диковинный мир, совсем не похожий на Землю. Деревья с синими стволами, украшенные розоватыми листьями и гигантские пушистые летуны оранжевого цвета. Существа чем-то напоминали морских ежей, только обросли не иголками, а пушком, напоминающим прическу собачки-шпица с выставки. Веселые мохнатые апельсины летали передо мной, исполняя беспорядочный танец, полностью отдаваясь во власть сильного ветра, копируя повадки земных одуванчиков. Я оказался у подножия монументальной горы, пиком уходящей высоко в небеса и скрывающейся в угольно-черном облаке, ощетинившимся фиолетовыми молниями.
— Кажется, дождь собирается, — невпопад процитировал я классический мультфильм.
— Прекрасное место, не находишь? — я резко развернулся и увидел перед собой Палача собственной персоной.
Арбитр изменился — вместо латной брони на нем был щегольский фиолетовый наряд с вычурными белыми лацканами, выставленными торчком. Широкую шею сковывала драгоценная цепь, инкрустированная тяжелыми камнями. Его угловатое лицо, напоминающее геометрическую конструкцию современного скульптора-авангардиста, сейчас казалось приветливым, умиротворенным. Доброжелательным?
Тяжело понять эмоции существа, лишенного привычных нам мимических возможностей, да и тонкий разрез рта почти не изгибался. Я пытался определить его настроение по свечению фиолетовых глаз, пылающих хитрецой за вертикальным щелями. Только два круга внимательно изучали мою реакцию, а третий навечно потух благодаря моим усилиям.
— Я умер и теперь попал в загробный мир вместе с тобой? — он молчал, а мне позарез нужно было понять, что происходит.
— Что такое «загробный мир»? — поинтересовалось существо, подходя ко мне и присаживаясь в тени синего дерева. По крайне мере, агрессивно настроен он не был, поэтому я подошел поближе и остановился, рассматривая Палача.
— Место, в которое попадают наши души после смерти. Там мы встречаем своих родных и близких, тех, кого потеряли при жизни и, в конце концов, можем обрести покой и вечную любовь, — ответил я. — Люди верят в существование такого места.
— Вот как? — глазные разрезы чуть вытянулись и я принял эту реакцию за удивление. — В нашем мире нет такого поверья.
— Тогда что это? — я описал руками полукруг.
— Мой дом, — голос Палача чуть изменился. Тяжело объяснить, но я заметил, как он стал использовать другие слова, не короткие и рубленные, как раньше, а длинные, витиеватые, красивые. Язык Арбитров обладал способностью передавать эмоции через конструкцию слов. Такой выход нашла крылатая раса, мало чем отличающаяся от каменных големов.
Он напоминал мне настоящую гаргулью, пробужденную волшебными силами ото сна. Крылатый вестник ужасных богов, разодетый в щегольский костюм. Не самое лучшее сравнение, но называть его Палачом или Арбитром мне больше не хотелось. Все потому, что я почувствовал эмоцию, исходящую от этого существа. Именно ту, которую он хотел передать. Грусть? Просто невероятно, но я был почти уверен, что это была именно она. Грусть и еще сожаление.
— Ты затащил меня в свой мир? — пришел я к единственному выводу.
— Если бы это было возможно, — голова «горгульи» чуть опустилась. — Ты одержал верх в нашей битве, человек. Рассек ядро внутри моего тела кинжалом, выкованным мифическими кузнецами моего мира. Уж не знаю, откуда у тебя это оружие, но береги его, — слово «береги» он наполнил всей любовью и радостью, на которое был только способен.
— Это прекрасное место, — я прислонился спиной к стволу синего дерева. — Вот, что я думаю. Великолепный, невероятный мир.
— Был таким, — тяжело ответил мой собеседник. — До того дня, когда над нами свершили Суд. Ты оказался в моем воспоминании, человек. Последняя секунда моей жизни стала для тебя сном. И в этом сне ты пустил мое сознание в свой разум, позволяя мне разделить с тобой это мгновение. Поступок, достойный настоящего воина.
Я не стал разубеждать «горгулью» и говорить о том, что если и согласился на экскурсию в мир сновидений, то сделал это точно неосознанно. Вместо этого я лучше потрачу то самое «последнее мгновение», на более важные вопросы.
— Какой Суд?
— Тот же, что сейчас ведется на вами, — с готовностью ответил собеседник. — Галактический Альянс обратил взор на вашу планету и разочаровался в увиденном. Поэтому вашему виду вынесли высший приговор.
— «Эпоха Звезд»?
— Суд Звезд, так он назывался раньше, но процесс сильно изменился с тех пор, как мой мир был уничтожен, — крылатый голем вытянул вперед руку и щелкнул пальцами.
Мир вокруг изменился: гора оказалась действующим вулканом, изрыгающим плотные слои лавы. Пара часов и испепеляющая магма полностью сожжет мирную рощу, в которой мы находились. Небо затянула непроглядная пепельная дымка, а внутри разбушевались молнии — предвестники дождя, который будет идти больше десяти лет. Повинуясь навыку «Знаток Древних Цивилизаций», информация заполняла мое сознание, подсказывая факты о прошлом, стертом из скрижалей истории.
— Крей'Дэль, — прошептал я, узнавая истинное имя этого мира.
— Ты полон сюрпризов, человек, — усмехнулся собеседник, поднимаясь. — Знаю, что у тебя много вопросов, но у нас практически не осталось времени. Ты сразил меня в честном бою, поэтому я дам тебе совет. Тот, который может помочь тебе сделать то, что оказалось не под силу моему народу.
— Я слушаю, — кивнул я.
— Никогда, ни при каких условиях, не поддавайся гневу и не поднимай свое оружие на брата своего. Запомни это, человек. Путь крови и смерти ведет только к полнейшему уничтожению. Мы поняли это слишком поздно, обратного пути уже не было. Но у вас еще есть шанс.
— Спасибо за твою мудрость, энли'кай, — истинное имя расы само собой возникло в сознании.
