— Ты будешь удивлен, Веромир, — хмуро сообщил мне тот, — у меня нет друзей. Приятели, слуги, подчиненные, даже сестра с братом… они словно чужие. А ты… мне почему-то кажется, что ты можешь стать мне настоящим другом!
Вот тут я не нашелся, что ответить на эти слова.
— Мир? — улыбнулся Иван и я узнал хорошо знакомую улыбку, к которой, честно говоря, уже привык.
— Мир, — кивнул я. — Кстати, с нападением что-то выяснилось?
— Ну… — замялся Шуйский, — по последней информации, ты тут ни при чем. Нападали именно на меня.
— На тебя?! Кто?! — изумился я.
Напасть на наследника одного из самых могущественных государств мира?!
— Пока выясняют, — ответил он.
На этом мы с ним и расстались. Я отправился к себе и, поздоровавшись с Дашей, которая как-то с волнением смотрела на меня, уничтожил на кухне приготовленную еду, которая, как обычно, была на высоте. Девушка попыталась меня расспросить, он видела, что я уходил на половину Шуйского, и сделала правильные выводы, но я постарался успокоить ее.
После трапезы я отправился в кабинет и, усевшись за компьютер, честно два часа занимался уроками. А после отправился в капсулу.
* * *
— Кто?! Кто это сделал?! — рявкнул Император, сверля взглядом вытянувшегося перед ним в струнку Скуратова. — В центре Академии! Нападение на наследника престола! Это что такое происходит?! Что вообще ваша служба делает?! Чем занимается?! Докладывай!
— Ваше Императорское Величество, мы занимаемся этим делом, — осторожно ответил Скуратов. — Предполагаем, что покушение готовилось тщательно и долго. Есть версия, что тут замешана какая-то из сверхдержав. Мы подозреваем Американский Союз или Китай. Мешает то, что нам приходится соблюдать инкогнито. Мы не можем признать, что было покушение на наследника престола, поэтому приходится действовать практически инкогнито. У нас связаны руки…
— Ты решил оправдываться передо мной? — нахмурился Император, голос его вдруг стал тихим. — Ты что-то теряешь хватку, князь. Может, тебе пора на покой? Ты понимаешь о ком идет речь? О! Моем! Наследнике! Прошло уже два дня со времени покушения, и ты меня кормишь вот этими сказками?
— Ваше Величество, — твердо посмотрел на него Скуратов, — я готов подать в отставку сейчас же…
— В отставку он готов подать! — проворчал император. — Ты думаешь, ты так просто отделаешься? Не надейся. Мне нужен результат, а не твои прошения об отставке. Я тебя слишком хорошо знаю, Алексей. Рассказывай.
— На самом деле, Ваше Величество, пока мало что известно. Кстати, имеется и другая версия нападения. Что оно было совершено на вашего сына, а на его друга…
— Друга? — удивлённо посмотрел на него Император. — Там был Веромир Бельский… Он — друг Ивана? Ну, я понимаю, что они в одном коттедже живут, но друг… Ты уверен?
— Мы также отследили пребывание наследника престола в виртуальной игре «Мифы и Легенды», он в ней находится под именем Геракл. И его ближайший напарник, персонаж Вергилий, является тем самым Веромиром Бельским. И судя по донесениям нашего агента, которого мы сразу же внедрили в группу вашего сына, между Веромиром и Иваном действительно дружба.
— А вот это проблема… — задумчиво произнес Император, опускаясь в кресло. — Как причудливо тасует свои карты судьба! Так что ты там говорил о версии нападения на Бельского?
— Они были вместе…
— Это ни о чем не говорит. Но, в принципе, такая версия имеет право на существование. Допустим, это так. Но кому нужен Бельский?
— Годунову…
— Я разговаривал с Главой рода Годуновых… — Император как-то странно посмотрел на своего собеседника. — Он обещал мне не трогать Бельского. Если он не тронет никого из его семьи…
— Вам поставили условие? — Теперь удивился уже Скуратов.
— Попытались поставить. — Тонкая улыбка пробежала по губам Владимира V. — Пришлось объяснить одному главе рода, что он слишком много берет на себя. И, надеюсь, он понял мой посыл. Так что покушение явно не его рук дело.
— Тогда извините, Ваше Величество, непонятно, кому помешал Бельский. До уровня полноценного мага пятого ранга ему ещё расти и расти…
— Ну, судя по тому, как он уничтожил нападавших, растет он достаточно быстро, тебе не кажется?
— Может быть, — кивнул Скуратов, — только все равно я не верю, что кто-то мог устроить подобное покушение в Академии, кроме Годунова…
— В принципе, логично. — Император забарабанил пальцами за столу. — Значит, основная версия — покушение на Ивана. Что ж, Алексей… — Голос правителя стал холодным и официальным. — К концу недели я должен знать, кто это сделал. Считай это самым важным поручением! Ты понял?
— Да ваше Величество!
— И сделай так чтобы это больше не повторилось…
— Но Академия…
— Плевать на Академию! — снова рявкнул Император. — Это мой сын! Еще есть вопросы?
— Никак нет, Ваше Величество! — поспешно выпалил Скуратов.
— Иди!
Оставшись один, Владимир V откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на лежавший перед ним небольшой плантел. Взяв его в руки, он набрал одному ему известный номер…
Появившаяся на плантеле фигура в плаще с лицом, закрытым капюшоном, склонилась перед Императором.
— Ты мне нужен. — проворчал тот. — Когда сможешь прибыть в Москву?
— Завтра, Ваше Величество, — глухо ответила фигура.
— Жду, — коротко кивнул Император и выключил плантел.
Глава 19 Эпический квест. Финал. Часть 1
Рынок встретил меня привычным шумом и бурлящей разноцветной толпой. Явился я раньше, поэтому отправился к лавкам где продавались зелья, и щедро пополнил свои запасы бутылок. Последние бои изрядно их истощили. После этого пробежался по лавкам, но ничего интересного не нашел. К тому же я собирался все-таки копить деньги: вот отправимся на континент, перед этим тогда и обновим свои доспехи и оружие.
А на выходе с рынка встретился с Кассандрой и Асклепием. Буквально сразу после этой встречи пришла Таис, а потом Геракл.
— Все готовы к подвигам? — сразу уточнил он. — Бутылками затарились?
Естественно все были готовы, и, привязавшись, мы отправились в Заброшенный Храм.
В нем ничего не изменилось. Все тот же запах пыли и тлена… и открытый вход в подземелья. Мы выстроились в уже привычный боевой порядок и начали спуск. Он продлился недолго, и спустя десять минут мы уже стояли в низком и грязном коридоре с неровными каменными стенами и лужами какой-то затхлой воды на каменном полу. Пахло в этом коридоре крайне неприятно.
Девушки сразу поморщились. Не знаю, по мне, на поверхности в прошлый раз серой пахло противнее. Да и выбора у нас сейчас не было.
Как ни странно, первые пять минут прохода по коридору, который вдобавок ещё начал вилять из стороны в сторону, прошли спокойно. Но вот коридор стал расширятся, и вскоре мы оказались к небольшом зале, где нас уже ждали. И, надо сказать, комитет по встрече оказался весьма представительным — я бы сказал даже, чересчур — и очень разношерстным. В центре круглого зала, куда мы вышли, прямо на полу горел небольшой костёр, возле которого расселось пятеро сатиров аж восемнадцатого уровня. И, что интересно, именовались они «Сатиры-бандиты» Рогатые индивидуумы были одеты в легкие кожаные доспехи, щедро проклепанные железными бляшками. Напротив них расположился мощный минотавр двадцатого уровня с надписью над головой «Минотавр-вожак», а вот рядом с ним сидело существо, очень похожее на Золотого Фавна, с которым нам пришлось в свое время повозиться. Только этот был девятнадцатого уровня и носил имя «Фавн-бард», и выглядел не так ярко, как тот самый ментальный музыкальный гений. Но тем не менее, в руках он держал какое-то подобие гитары весьма причудливой формы, на которой наигрывал какой-то меланхоличный мотив. Сидевшие вокруг костра аппетитно лакомились жареным мясом на костях… и слушали барда. Идиллия, да и только!
— Надеюсь, плясать нам не придётся, — почти испуганно пробормотала немного побледневшая Таис, которой воспоминания о нашем походе за Золотым Фавном явно не доставляли никакого удовольствия.
