оборвала его женщина.
– Я могу стрелять! – возмутилась Вера, которая уже догадалась, о чём речь.
– Дочь, рот закрой!.. – Алиса была страшна в гневе. Будь она опытным чудодеем, наверно, уже метала бы молнии из глаз…
– Да, госпожа… – покорно поклонился Мафил.
– Да, мама! – Вера скорчила рожу.
– Гав! – из-за угла блокгауза вылетел Ваня, а следом выскочил Джокер.
– А-а-а-а! Огромный волк! – радостно орал мальчик, спасаясь бегством от пса.
– Мафил и Джокер справятся! – улыбнулся Игорь, глядя на жену.
– Муж!.. – возмущённо начала Алиса, но тут Игорь решил навести порядок.
– Нет, меня ты не заткнёшь, Лисёнок! – отрезал он и, глядя на растерянное лицо жены, продолжил: – Тебе надо прокачиваться. На пару с Мафилом мы не вытянем. Он раб. А я чётко выраженный боец. Нам очень нужен чудодей. И это ты!
Жена обиженно засопела. И покрепче обняла Лизу, отчего ребёнок принялся шутливо вырываться. Серьёзный разговор назревал уже давно. Игорь тянул с ним, как мог – но больше тянуть было нельзя. Алиса, судя по тому, что ему удалось узнать, может быть грозной силой в мире Упорядоченного. Даже если сосредоточиться лишь на целебных навыках для Сосуда Порядка.
Получить бонусы на чудодейство, судя по рассказам, было не так уж и легко. И жена Игоря их получила. А значит, нельзя останавливаться. И надо пытаться их развить. Лечение и ударная магия. Странное сочетание, но как раз это им и нужно…
– Что надо, чтобы начать усиливать твои умения? – спросил Игорь у Алисы тоном, не предполагающим возражений.
– Не смотрела ещё!.. – буркнула жена.
– Тогда посмотри вместо того, чтобы ребёнка в объятиях душить! – Игорь нахмурился, а Алиса наконец-то отпустила Лизу и села ровно, прикрыв глаза.
– Пап, может, мы с мелкой пойдём? – спросил Вера. – А то там Ваня уже почти победил соль…
Иван Игоревич, в запале молодецкой силы и врождённой дури, и вправду пинал драгоценный мешок с солью. Хорошо, конечно, что он скалу в покое оставил, но были все основания предполагать, что запас прочности у мешка с солью меньше.
– Да, идите! И отнимите у него соль! – кивнул Игорь. – Мафил, нам надо разобраться с нашим лесоповалом…
Алиса вышла из личного кабинета с мрачным лицом. И тут же насупилась.
– Ничего не понимаю… Надо какие-то навыки брать. А у меня универсальных единиц нет!.. – сообщила она.
Правда, Игорь ещё не забыл, что она присутствовала при многих объяснениях Эрина. И поэтому не повёлся на это её женское «ничего не понимаю».
– Придётся искать, как набрать УЕ! – строго ответил он. – А для этого надо убивать врагов.
– Что, прямо сейчас пойдём? – уточнила Алиса.
Её взгляд переходил с Лизы на Ваню, а потом на Веру – и обратно. Дети мирно играли во дворе. Ради них эта женщина с упрямым подбородком когда-то стала мягкой и домашней. Как кошка, которая променяла дикую жизнь на тёплую лежанку и регулярную миску корма по вечерам. Лишь бы её котята росли в безопасности, сытости и без блох.
И ради них же теперь ей приходилось возвращать себя настоящую…
– Сейчас мы с Мафилом пойдём доделывать крышу. А завтра… Вот завтра и будем разбираться! – сказал Игорь, поднимаясь.
И, понимая, какая буря эмоций сейчас бушует в душе у Алисы, подошёл к ней. Надо было срочно обнять эту расстроенную дикую кошку. И не только потому, что эмоции здесь опасны. Просто надо…
Мафил объяснил Алисе, как поддерживать огонь в печи, чтобы рагу осталось горячим и не портилось. А потом вместе с Игорем отправился в лес. На этот раз им никто не мешал. Правда, снова валить деревья они сразу не стали. Срубленные стволы благополучно пережили ночь – и это, как минимум, радовало.
Сначала Игорь и Мафил обрубили им ветки, которые сложили поблизости отдельными кучками. А потом – распилили стволы на обрубки, которые удобно было тащить на вершину. Весь оставшийся день мужчины занимались переноской добытого. Игорь таскал охапки веток, а Мафил – обрубки брёвен. Как ни обидно было признавать, но слуга был явно сильнее хозяина.
Весь день Игорь строил планы на вечер, а заодно и на следующий день. А ещё старался успокоиться и занимался самолечением. В результате чего наконец-то довёл значение Сосуда Порядка хотя бы до единицы.
К тому же… Ему всё ещё надо было выбрать оружие. И раз уж, судя по сообщениям системы, выбор был из нескольких вариантов, то Игорь хотел серьёзно продумать, что ему нужно.
Алисе тоже не мешало бы выбрать что-то системное… Чтобы она больше получала за убийство местных тварей и порождений, пока не сможет делать этого чудодейством. И этим вопросом им тоже предстояло заняться. Лучше, конечно, вечером.
К вечеру мужчины закончили таскать брёвна. Алиса за день сумела вычистить пару трофейных шкур, которые Мафил растянул на станках. Дети играли под присмотром Веры и Джокера. К концу дня умаялись все, включая пса. И только у Вани ещё оставались силы бродить туда-сюда по скале.
Ужинать решили на свежем воздухе. Мафил разложил рагу по тарелкам и принялся передавать Игорю. Игорь отдавал жене, а Алиса расставляла порции на брёвнышках возле костра.
– Фу… Опять рагу! – пробурчала Вера.
– Не бурчи! Лучше рагу, чем ничего! – строго ответила Алиса. – А где Ваня?
– Не знаю… Лиза, где брат? – девочка посмотрела на младшую сестру, а та указала в сторону лестницы, которая вела вниз с каменной площадки.
– Боже! – выдохнула Алиса. – Ваня! Ваня!!!
Игорь, в этот момент сидевший с тарелкой в руках, увидел, как жена бросилась в сторону спуска. Сначала он кинулся за ней, а потом одумался, поставил тарелку на брёвнышко и подхватил ружьё. И только после этого рванул следом, напоследок крикнув Лизе и Вере:
– Сидите тут!
Алиса не убежала далеко. Она выскочила за длинный блокгауз, с ловушками на первом этаже.
И остановилась…
Игорь быстро понял причину. Со стороны лестницы к ним шёл мужчина. Закатного света ещё хватало, чтобы разглядеть подробности: загорелое лицо и короткая, но неровная бородка – как будто выстриженная клоками. Ровные, как у азиата, чёрные слегка засаленные волосы были стянуты в хвост.
Одет он был в обычные штаны, рубаху и куртку. Встретил бы Игорь такого в Лёдном во время оттепели – и, может, даже не обратил бы внимания. Необычной была разве что длинная узкая трубка с маленькой чашкой. И, дымясь, она распространяла запах, который казался здесь очень непривычным. Это был явно не табак.
А ещё он держал за руку Ваню…
– Ну здорово, бро! – мужчина остановился неподалёку от Игоря и Алисы, но женщину проигнорировал, даже не взглянув на неё.
