— Сдавайся! — потребовал я, с трудом удерживая себя на ногах.
Сознание норовило ускользнуть, затягиваемое кровавой пеленой. В голове нарастала муть. Кровь быстро утекала из ран. Ко всему перечисленному на меня еще и наваливалась чудовищная усталость — всего лишь минута схватки, в которой приходилось использовать все силы, рвать жилы в попытке успеть за более быстрым противником, изрядно исчерпали мою выносливость. Однако пока я держался и ждал ответа противника. Вот только лучше бы ему не затягивать с размышлениями.
— Я признаю поражение, — наконец произнес Роджер.
— В таком случае, нам есть что обсудить.
Эти слова стали сигналом для отца Доминика — Тот мигом подоспел, вскоре став перевязывать наши раны и накладывать исцеления. Получалось у аколита намного лучше моих убогих попыток, так что уже вскоре мы перестали терять силы, а затем и вовсе пошли на поправку. Все же высокая регенерация этого мира — крайне приятный бонус. Прошло несколько минут и тяжесть из головы рассеялась, а я смог крепче утвердиться на ногах. Да и мой бывший противник пришел в себя.
— Итак, что теперь скажешь о моей силе? Есть у нас шансы одолеть демонов?
— Мой прежний лорд был куда могущественнее тебя…
— Но?
— Верно, инквизитор, «но» действительно есть. Ты не совсем слабак и драться умеешь. Будем считать, что и твои люди чего-то да стоят, — при этих словах Роджер с чуть меньшим пренебрежением, чем прежде, оглядел моих подчиненных. — Может шансы у нас и есть.
— Моей миссией является очищение от скверны этих земель. Это приказ, а потому передо мной не стоит выбора — делать или не делать. Я буду атаковать. Весь вопрос в том — поддержишь ли ты меня?
— Хорошо, я с тобой, по крайней мере в следующем сражении, — после долгих размышлений, ответил Роджер. — Но смотри, не заставляй меня пожалеть об этом. Иначе может этот самый меч твою жизнь и окончит.
— Встань в очередь. В этих землях моей крови будут жаждать слишком многие!
Роджер ответил кривой усмешкой, а затем подал сигнал своим солдатам. Те, наконец, опустили оружие и расслабились. Спустя краткий промежуток времени уже объединенный отряд добрался до рощи недалеко от дороги и расположился под ее защитой. В то же время я, Роджер, Доминик и Бран собрались, дабы обсудить наши дальнейшие планы.
— Ты, инквизитор, говоришь, что твари намерены открыть портал с помощью Источника, — заговорил Роджер. — Так вот. Единственный известный мне Источник, в этом проклятом крае, расположен неподалеку, в шести километрах. Он находится в руинах крепости, где жил наш покойный сюзерен, пусть земля ему будет гранитом. Рядом еще есть деревенька, Камнеломка, отродья вполне способны воспользоваться ей для получения жертв.
— К этому месту можно незаметно подобраться?
— Не сомневайтесь, лорд, я вас такими тропами проведу, что демоны и не прочухаются, как мы ударим, — влез в разговор Бран.
— Рядом с руинами есть леса, по которым можно будет подойти, — зыркнув на егеря, недовольно проворчал мечник.
— Роджер, ты ведь знаешь эти края? Сможешь провести по ним наш отряд? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. — В таком случае, Бран — твоей задачей станет разведка расположения противника. Оцени, что происходит в деревне и руинах крепости. Только издалека. Помни, нам нельзя выдавать свое присутствие. Если будет опасность, не рискуй. И не ввязывайся в стычки с демонами даже в случае полной уверенности в победе. Следи за еретиками и жди нас.
Егерь чуть скосил глаза на свое бывшее начальство, однако Роджер против данного приказа не возражал. Так что Бран тут же вскинулся на ноги и двинулся в сторону заходящего солнца.
— Когда думаешь выступить? — меж тем спросил мечник.
— Через полчаса. Мы не сможем в темноте бесшумно двигаться по лесу, так что придется поспешить.
— Разумно. Твои крестьяне перебаламутят всю округу, если их повести через ночную чащобу.
— Ты и твои воины теперь также мои подчиненные, не забыл? Может тебе память подправить?
— Лишь до тех пор, пока мы не расправимся с демонами, — ответил Роджер, отметив мою руку, сжавшую рукоять эспадона.
— Именно. Так что сообщи моим, — я подчеркнул последнее слово, — солдатам о времени выступления. Пусть они будут готовы к походу.
На этот раз мечник спорить не стал, однако, судя по выражению его лица, построить с ним отношения будет не просто. Интересно, если бы я выбрал путь паладина, Роджер слушался бы меня с большей охотой? Хотя к чему задавать бессмысленные вопросы, если решение уже принято? Лучше порадоваться своей удаче, которая определенно сыграла роль в прошедшем поединке. Банально, если бы я не имел среди умений «мастера защиты», то сейчас уже лежал на той дороге в виде хладного трупа. Мне повезло и оставалось надеяться, что удача не оставит меня и в будущем. С этими мыслями я развалился на траве, подложил под голову снятое с Марса седло и прикрыл глаза, быстро провалившись в сон.
Разбудили меня, уже минут через тридцать. Так что короткий сон принес лишь тяжесть в голове, но никак не отдых. Однако, жаловаться на жизнь было бессмысленно. Так что я поднялся на ноги, а затем и занялся делом — конкретно принялся надевать седло на послушно подбежавшего Марса.
Кто-кто, а вот конь пребывал в прекрасном расположении духа, тем более взбодрившись, когда получил одно из найденных в сумке яблок. Я сам, справившись с постромками, также приступил к скромному ужину, состоявшему из куска хлеба и бутылки с водой. Оставалось надеяться, что в будущем рацион питания окажется лучшим. Все же я переселялся в новый мир не ради того, чтобы превозмогать трудности и лишения.
— Приказание выполнено, отряд к выступлению готов. Вы разрешаете нам выдвигаться в путь? — с тонной яда в голосе, спросил Роджер.
— Даю свое высочайшее дозволение, — ответил в тон ему.
Мечник скривил губы в усмешке, а затем первым шагнул в сторону леса, увлекая за собой солдат. Я же присоединился к толпе воинов, ведя в поводу Марса. Нам предстояла пара часов пути по лесу. Целое море времени для размышлений.
Возможно, это было крайне глупым, однако в голову лезли вовсе не мысли о предстоящем бое. В первую очередь я думал об окружающей природе. Том практически первозданном крае, который меня окружал. Чистый воздух, сочная зелень, здоровые, полные сил деревья. Ничего экзотического, обычные клены, ясени и дубы. Кто-то мог бы сказать, что подобных растений полно в настоящем мире. Если так хочется насладиться их видом, пойди в ближайший лес и отдыхай душой. Увы, я радоваться земной природе не мог, ведь, живя в городе, в каждом уголке парка мог рассмотреть «прекрасные» следы человеческой цивилизации.
Самые красивые и популярные места очень быстро загаживались. Люди останавливались на отдых, разбрасывали вокруг бутылки, пластиковые пакеты и упаковки, а затем уходили, порой возвращаясь в стоящие по соседству дома. Я мог отвечать за свои действия, следить за собой и знакомыми, но помешать сотням и тысячам окружающих? Это являлось невозможным. Вот и приходилось с раздражением отводить взгляд от очередной кучи мусора в пределах знакомого парка. Вид мира «Земель» в этом смысле был чистой усладой для глаз. Здесь пластик банально не изобрели, и, я надеялся, не изобретут никогда.
Вздохнув полной грудью чистый воздух, отметил его солоноватый привкус. Совсем рядом была «большая вода». По словам Роджера, залив, воды из которого вытекали в открытый простор, начинался всего в пяти километрах от этого места. Так что, если Источник удастся захватить, я получу дом с видом на море. Чем не мечта? Главное только справиться с этой задачей.
Взгляд вновь обратился к углу экрана, где находились иконки интерфейса. Кнопка выхода все еще оставалась действующей, так что путь к отступлению у меня был. Хотя пользоваться им не хотелось. Место прибытия и подчиненные внушали здоровый оптимизм, хотя задача все еще стояла трудная.
По пути нас никто не пытался атаковать. Как сообщил Роджер, в окрестных лесах имелось хищное зверье. Однако на отряд из двух десятков человек оно нападать не рисковало, заблаговременно убираясь с пути. Демоны также не попадались, что было вполне логичным. Еретиков было всего четыре десятка. Не то число, что позволяло распыляться по округе. Если и стоило ждать дозоров, то ближе к вражескому лагерю. Да и там охраны могло не оказаться. В конце концов какой дисциплины можно ожидать от бывших крестьян и бесов?
