Азур-шок.
Трансляция подернулась белым шумом, стыдливо замазывая деликатные детали. На следующем кадре Ехидна уже отступила в сторону, а пленник запрокинул голову под странным углом, захрипел, нечеловечески изгибаясь. В азур-диапазоне выглядело это крайне неприятно — змеясь, как живые, светящиеся нити А-энергии связали глаза Заклинателя и допрашиваемого. Когда я ломал сопротивление Мэв, наверняка казался таким же монстром…
— Твое имя, позывной и должность, — ровным голосом спросил Эфир. По мерцанию азур-линий и напряженному тону стало ясно, что противоборство дорого дается Инку — противник попался не слабый. Но он попался!
— Эмилиан… Ким… Позывной «Командор»… Гранд-координатор Звездного Флота…. Командор орбитальной… станции Звезда-три.
— Ты управлял системой Стеллара?
— Я… контролировал ее…
— Каково предназначение системы Стеллара?
— Контроль и координация… в рамках… защитного протокола… спасения Земли… от А-фактора…
Его речь трудно было назвать внятной, сказывались боль, шок и новый речевой аппарат. Он как будто выдавливал слова, с усилием, тяжело дыша, с паузами. Странная артикуляция — но этой записи нам должно хватить, чтобы расставить все точки и получить неопровержимые доказательства.
— Кто спланировал и нанес удар «Абсолютом» по Городу, после возвращения туда части Первого Легиона с Черной Луны?
— Приказ…о пуске… отдал я…
— Какова была цель удара?
— Уничтожить… всех Инкарнаторов… имеющих признаки… заражения ксеноцитом… Не допустить… захвата Ядра… раскрытия… роли Звезды …происхождения… перехвата контроля… системы Стеллара…
— Почему ты хотел уничтожить Инкарнаторов, зараженным так называемым ксеноцитом?
— Это… инструмент Шарда… вероятна подмена… алгоритмов Стеллара… невозможность контроля… Инкарнаторов… опасность… захвата ими… контроля… над Ядром…
— Уничтожение лояльных Звезде Инкарнаторов и населения Города входило в твои планы?
— Сопутствующие… жертвы… не имеют… значения…
— Какова конечная цель твоей деятельности?
— Ликвидация А-фактора… уничтожение… Черной Луны… уничтожение… Инкарнаторов… на Земле… возрождение цивилизации… проектом «Космо»…
Я слегка поморщился — это было уже известно. Наши цели, по сути, совпадали — а вот средства различались кардинально. Гранд-координатор планировал новый Импакт, а затем — полное обновление планеты с помощью «Космо». Мы же хотели сохранить существующие достижения и жизнь тех немногих, что доверились Инкарнаторам. Главная проблема с А-фактором — Черная Луна и способ ее уничтожить. Он хотел взорвать заложенным в недрах планетоида тектоническим оружием, я с помощью Бина Ши планировал просто увести ее из нашей системы.
— Назови людей и Инкарнаторов, которые сотрудничали с тобой на Земле, а также роль и задание каждого из них.
На этот раз он говорил долго и я даже приказал Арахне немного перемотать видео. Бесценная информация, но мы разберемся с ней позже, тем более часть я уже знал — список начинался с имен тринадцати эмиссаров, одним из которых был Прометей. Пользуясь скрытыми директивами и личными приказами, гранд-координатор действительно манипулировал Инками Стеллара — и не только ими, нити его интриг тянулись гораздо дальше.
— Сколько первых Инкарнаторов появилось на Земле в результате Сибирского Инцидента?
— Точное количество… мне… неизвестно… засекречено…
— А примерное?
— Около… трехсот…
— Что с ними произошло? Расскажи подробно!
— Часть… погибла… в ходе… первых экспериментов… Многих убил… Шард… при первой… азур-активации… Ядра… Другие… исчезли… затерялись… Остальные… объединились… создали… Звездный Флот… защитные протоколы…
— Шард. Что ты знаешь о нем?
— Почти… ничего… А-сущность… из А-пространства… принадлежащая… к Бина Ши…
— Вы создали Звездный Флот и протоколы защиты Земли. Значит, вы знали, что Черная Луна придет? Каковы были причины ее появления?
— … Мы… не знали… о Черной Луне… Форма… А-фактора… была неизвестна… Но… мы знали… что… Шард… узнал… где Ядро… узнал… о… нашем существовании… мы… ощутили… его… взгляд… из Грани…
— Каким образом Шард узнал о вас?
— Ядро… одно из функций… азур-ретрансляция… через А-Пространство… в целях… связи… Матерей Бина Ши… мы… не знали… активировали… Ядро… и Шард… нашел нас… Ядро… Землю… Часть убил… сразу… остальные… кто выжил… поняли… что нужно… готовится… к вторжению…
Все стало окончательно ясно. Я догадывался, но теперь недостающая мозаика прошлого наконец-то сложилась полностью. Первые Инки тщательно исследовали Ядро и проводили разнообразные эксперименты с его возможностями. Во время одного из них они активировали азур-ретранслятор, превратив Ядро в подобие маяка в Грани. Вряд ли они ожидали, что на сигнал из бездны времени и пространства откликнется древний враг рода Бина Ши. Это, наверное, было ужасно — недаром многие Инки, по словам гранд-координатора, сразу погибли, и стало страшной ошибкой, поставившей на кон судьбу человечества. Шард нашел новый Рой и решил уничтожить — вместе с цивилизацией, его породившей.
— Выходит, причина появления Черной Луны — это первая азур-активация ретранслятора Ядра? — задал Эфир новый безжалостный вопрос.
— … Да… скорее всего… да…
Я взглянул на задумчивую Арахну. Одержимые оказались частично правы, когда говорили, что именно Стеллар стал причиной появления Черной Луны. Но лишь частично — без попыток связи через А-Пространство оно было относительно безвредно, экспериментаторов погубила жажда новых знаний. Никто не мог предсказать подобного результата — люди поплатились за собственное любопытство. Все виноваты — и никто не виноват, так тоже бывает. Бешеная подготовка к вторжению теперь выглядела логично — можно представить, какую мотивацию получили выжившие Инки, узнав, что только что, своими руками, подписали приговор человечеству. И полная секретность — тоже. Если бы они обнародовали угрозу, то всю команду экспериментаторов, и Инков, и людей, и само Ядро — просто уничтожили бы разъяренные люди. Несмотря на то, что Шард все равно бы явился бы в гости…
— Хорошо. Поговорим о защитных протоколах. Расскажи, где сейчас находятся ковчеги проекта «Космо»?
… «Хельга» исчезла… в А-флуктуации… судьба неизвестна… подозрение на перемещение в А-пространство… «Гедеон» … ждет сигнала… на установленном маршруте…
— Где именно находится «Гедеон»? Его координаты?
— Координат… нет… Транснептуновая орбита… случайный угол…
Это очень плохо. «Гедеон» находился в отдаленной точке за пределами Солнечной Системы, причем, вероятно, орбита корректировалась случайным образом. Сенсоры Звезды, конечно, мощная штука, а космических объектов схожих размеров за пределами Нептуна не бесконечное количество, но если «Гедеон» не обнаружили до сих пор, значит, в конструкции корабля применялось нечто вроде технологии «госта» или искажающих полей. Вполне возможно, стратеги «Космо» как раз пытались избежать любопытных глаз.
— Каким образом осуществляется связь с «Гедеоном»? Его можно вызвать?
— … Один раз… десять лет… он входит в зону приема… передатчиков…
— Что из себя представляет передатчики? Где они находятся? Какой должен быть сигнал для возвращения ковчега?
— … космический… или… планетарный… ретранслятор… было много… на Земле уничтожены… остались…на Мире-Кольце… в центре управления… возможно… Марс… Титан…
— Такой передатчик есть на Звезде?
— Нет…
— Почему?
— Совершенно… другой… проект…
— Какой должен быть сигнал для возвращения ковчега?
— Код возвращения… зашифрован в передатчике… на корабле… есть дежурный экипаж… они… выходят… на связь…
— Дежурный экипаж? Спустя столько лет, каким образом?
— Он… состоит… из Инкарнаторов… там… один из братьев… Чен…
— Хорошо. Значит, ближайший передатчик находится на Мире-Кольце? Расскажи о нем. Что там происходит?
Голос Эфир звучал очень напряженно, в азур-диапазоне нить энергии, связывающая его и пленника, тревожно пульсировала. Я понял, что его силы на исходе — невозможно долго удерживать ментальный контроль над Инком, полностью блокируя его волю, а они беседовали уже четверть часа.
