Грэйс:Нас обнаружили, Инкарнатор!
Это было ясно и без подсказки когитора. Ожог метнулся в противоположную сторону, одновременно видя, как люди очень слаженно разделяются, занимают боевые позиции, поднимая глянцево блестящие стволы в его направлении. Они вряд ли могли видеть аниму Инка, но проклятый дрон выступал целеуказателем, и, если заряды их неопознанного оружия способны наносить А-поражающий урон…
Угроза! Ожог полетел назад, петляя, пытаясь укрыться в странной архитектуре колонн и сводов, но буквально через пару минут убедился, что назойливый дрон не отстает, и люди тоже. Они не издавали никаких звуков, не переговаривались между собой, из чего можно было сделать вывод, что общаются на субвокальном канале — и, скорее всего, уже сообщили об обнаруженной А-сущности. А это, в свою очередь, означало, что на него продолжается охота.
Впереди показалось неожиданное препятствие — прямой как стрела проспект заканчивался разноуровневой развязкой. Возле заваленных, явно взорванных устьев многочисленных тоннелей виднелось нечто вроде большого блокпоста. Сооружение, обнесенное высокой баррикадой, выглядело уродливо, явно возведенное уже после катастрофы. На его стенах вспыхнули яркие прожекторы, разворачивая световые лучи в сторону Ожога, замелькали серо-черные фигурки — не меньше десяти человек! Нейросеть зафиксировала еще двух «Обсерверов», поднятых по тревоге.
Ситуация раздражала все сильнее. Ожог не собирался давать себя поймать каким-то болванам с дурацкими дронами после того, как практически чудом ускользнул от азур-твари. Вряд ли стоило ждать теплого приема от странных аборигенов, расстрелявших флаинг в упор. Грэйс снова просканировала коридор и он нырнул в первый же попавшийся вентилятор, помчался по изогнутому, гофрированному тоннелю воздуховода.
Вновь изнанка коммуникаций — на этот раз работающих. Ожог быстро полетел сквозь нее, следуя указаниям Грэйс, через хитросплетение трубопроводов, кабелей и переходов между гудящей машинерией Мира-Кольца, спустя века все еще обеспечивающей станцию энергией, теплом и атмосферой. Он целенаправленно опускался ниже и ниже — подальше от тех секций, где его преследовали люди со знаком алой ладони. Пусть попробуют догнать его тут! Чем глубже опускался, тем более заброшенный вид приобретали технические этажи. Искореженные коридоры прерывались разломами, баррикадами, целыми секторами, изуродованными явными следами боевых действий или страшными катастрофами, превратившими ярусы в техногенные пропасти. Пробраться здесь, будь он в теле, не представлялось возможным в принципе.
Грэйс:Рекомендую тщательно обследовать этот сектор, Инкарнатор. Здесь есть следы органической жизни.
Да уж! Целый мир, свой микрокосм, занимающий прослойку между многослойной оболочкой и грандиозным пирогом внутренних ярусов Мира-Кольца. Вблизи тепла и кислорода, под угрюмым багровым освещением, проникающим сквозь огромные, каким-то образом сохранившиеся обзорные иллюминаторы, родилась новая жизнь. Металл и пластик покрылся подобием грибка — в его структуре подрагивала паутина корней, а в укромных закоулках виднелись цисты, похожие на слипшиеся грозди мелких шариков. Выглядело это отвратительно, и чем дальше Ожог продвигался, обследуя тоннели и переходы, тем более дикой казалась здешняя флора, захватывающая все больше жизненного пространства. Он как будто попал в кошмарный, гротескный лабиринт, где растительность превратила ярусы в подобие лесных опушек, заросших мхом и призрачными грибами. Как все это еще работало — оставалось загадкой, хотя не раз и не два Грэйс отмечала на коммуникациях следы кустарного ремонта. Получается, люди бывают здесь?
Очень странное место. Техническая прослойка занимала огромное, по меркам Ожога, пространство — бесконечные, полуразрушенные коридоры и заваленные грудами хлама тоннели, меж-ярусные колодцы, заполненные непонятными устройствами огромные залы, мили разнокалиберных трубопроводов и змеиное переплетение кабелей, частично скрытых вездесущим пепельным мхом и грибообразными наростами. Грандиозность Мира-Кольца внушала почтение — страшно было думать, сколько ушло на строительство всего этого ресурсов и человеко-часов…
Он летел дальше. Уже давно ожил азур-индикатор, начала капать А-энергия. Ничего удивительного в этом не было — после прохождения Черной Луны в непосредственной близости на Мире-Кольце произошли Прорывы, сопровождающие колоссальным выбросом Азур. Их следы не рассеялись до сих пор, часть конструкций станции стала А-измененным материалом, обладающим собственным азур-нимбом. А Азур, как говорили в Тимусе, непредсказуемо действует на живые организмы, приводя к появлению новых, порой экзотических и агрессивных экосистем.
Грэйс:Мы имеем необходимый запас А-энергии для инкарнации. Нужно найти носитель.
Как будто он сам не знал! Но где тут взять тело, подходящее для инкарнации?
Вскоре Ожог наткнулся на первых обитателей технического ада. Сгорбленные, почти невидимые во полутьме силуэты двигались ковыляющей, шаркающей походкой, по странным траекториям, постоянно замирая на месте. Вначале он подумал, что это люди — существа были вполне антропоморфными, но, приблизившись, понял, что ошибся. Почерневшие, мумифицированные костяки оказались типичным представителем А-жизни.
Мортус
А-Некрос.
Класс — «Мортус»
Ранг опасности — зеленый
Они изучали таких созданий. Рядовой мертвец, оживленный А-энергией, не обладающий разумом и паранормальными способностями. Низшая стадия некроэволюции. Частая судьба погибших в А-зоне — через какое-то время труп, напитавшись Азур, восстает и начинает собственную жизнь. Появление некросов в местах массовой гибели людей — вполне обычное дело. Правда, на Земле их основные скопления были истреблены Инкарнаторами задолго до расцвета Первого Легиона — легкий источник А-энергии…
Эти, судя по состоянию костяков, бродили здесь очень давно. Годы, если не десятилетия. Ожог осторожно облетел их, двигаясь зигзагами — на всякий случай, хотя мортусы не должны были обладать развитым А-восприятием. Их количество — Инкарнатор насчитал несколько десятков особей, говорило о том, что здесь нет других хищников — иначе в процессе эволюции в опаснейшую Тварь класса «Хель» один из них давно сожрал бы остальных.
Если появились мортусы, значит, здесь когда-то были мертвые тела, и в немалом количестве. Где? Откуда они взялись?
Искомое удалось обнаружить почти случайно — в странном тупиковом зале, в потолке которого виднелся длинный квадратный колодец, ведущий, судя по всему, сквозь несколько ярусов. Возможно, он служил для сброса мусора, потому что само помещение, по словам Грэйс, напоминало вышедшую из строя и давным-давно переполненную приемную камеру перерабатывающего комплекса. В грудах и холмах, покрытых толстым слоем пушистого серебристого мха, нейросеть зафиксировала наличие человеческих останков.
Вероятно, их сбросили сверху, а может, здесь когда-то произошла схватка — достаточно давно, потому что человекообразные очертания черепов, рук и ног едва различались под растительностью… и их было очень много… целые холмы, несколько десятков покойников. Настоящая бойня… или кладбище? Возможно, часть превратилась в мортусов, а эти еще не набрали нужной концентрации Азур для «оживления»? Ожог не собирался вдаваться в подробности, а Грэйс сканировала мертвецов одного за другим:
Мертвый А-человек… Источник обнаружен, тип энергии «ки», сохранность 19 %…
Мертвое А-существо… инкарнация невозможна…
Мертвый А-человек, Источник разрушен, сохранность 34 %…
Мертвое А-существо… инкарнация невозможна…
Мертвый А-человек, Источник обнаружен, тип энергии «войд», сохранность 46 %…
Мертвый А-человек, Источник обнаружен, тип энергии «игни», сохранность 27 %…
Мертвое А-существо…
И так далее… Ожог понял, что ошибся в расчетах — тут находились сотни трупов. Слой на слое, он стоял на краю колодца, до краев заполненного мертвецами. Тела невозможно было разглядеть — мох и паутина корней давным-давно выпили из них все остатки плоти. Судя по степени сохранности, все они представляли собой почти распавшиеся скелеты. Но для Ожога это не имело значения — загадочная магия «Инкарнации» могла восстановить любой носитель с сохранностью выше 30 %. Важно было другое — все павшие были А-людьми, похороненными, вернее, брошенными вперемешку с некими А-существами, все они имели Источник, и следовало определится с его типом. В первый раз выбирать не пришлось, и Ожог волей-неволей готовился стать Техномантом, но сейчас он мог избрать иной, более интересный путь. Вид энергии Источника определяет как минимум будущую специализацию и начальные А-способности Инкарнатора, это крайне важно в нынешней ситуации.
