— Отлично, — улыбнулся Шун, садясь. Потом огляделся. — Миро?
Непроявленный не ответил. Шун поднялся на ноги, размялся и прошелся вокруг навеса. Позвал еще раз. Миро не откликался, и это повергло Шуна в некоторую растерянность. Вот уже почти неделю он не оставался наедине с собой и совершенно от этого отвык. Пройдясь по кустам и позавтракав ягодами, он начал припоминать, как Миро пару раз будил его. Один — чтобы переложить на одеяло, а вот потом он вроде бы снова будил его и что-то говорил.
Так как делать было больше нечего, Шун уселся под навесом в позе полной концентрации и принялся изучать свое тонкое тело внутренним взглядом. К его огромному облегчению, оно действительно выглядело сносно. Не предел мечтаний, конечно, да и на битву с таким телом идти — лишь зрителей смешить, но для нормальной спокойной жизни его вполне хватит. Еще пара походов на кладбища — и вполне можно будет поохотиться на нормальных, живых монстров…
— Эй!
Шун дернулся на незнакомый женский голос, мгновенно вышел из концентрации, выхватив из пространственного кармана меч.
— Нашла!
Перед ним стояла невысокая девушка в костюме дворцовой прислуги. Глаза ее горели неоном, а на подбородке была знакомая ямочка. Несмотря на выставленный меч, она подбежала к Шуну и ловко сгребла его в охапку.
— Вы… — начал тот, но продолжить не успел, потому что позади девушки блеснул яркий росчерк, воздух дрогнул, загустел — и появился Миро.
Девушка тоже заметила его появление, развернулась, бросилась на непроявленного, словно разъяренная тигрица.
— Ты! Ты обещал мне, что…
Ее гневную тираду пресек громкий чавкающий звук. Несколько секунд царила полная тишина, а потом девушка завалилась на бок и грузно осела. Тело ее засветилось и разлетелось миллионами сверкающих точек.
— Вы что… — не сразу, но все же выдавил из себя Шун. — Вы убили ее?
— Убил, убил, — хмыкнул Миро, подходя ближе. — Давай собирайся, нам пора идти.
— Вы убили ее!
— Да господи боже мой! — закатил глаза непроявленный. — Она же просветленная! Несколько дней — и будет как новенькая! Собирайся уже!
Он подхватил с земли одеяло и принялся запихивать его в пространственный карман Шуна.
— Но я знаю ее, я видел ее в Столице…
— Ну конечно знаешь. — Миро закончил сборы и приглашающе кивнул в сторону горизонта, мол, идем. — Это Рина. Капитан твоей команды на Турнир. И поверь, она еще успеет плешь нам проесть. Так что радуйся, пока ее нет рядом.
— Турнир? В смысле — турнир? — Шун догнал его, зашагал рядом.
— Знаешь, в сложившейся с тобой ситуации есть и моя вина. Я не уследил за тобой. Вернее, я не был готов к тому, что все обернется таким образом. Мы трое знакомы, но не в этом мире. Этот мир… он как… как сон. Как наваждение. Все тут ненастоящее. Это одна большая игра. И ты просто неправильно в эту игру зашел. Как такое случилось и почему — ответить, наверно, сможешь только ты. Но вот незадача — ты не вспомнишь себя настоящего, пока не умрешь здесь. Потому что это одно из основных условий для тех, кто идет на полное погружение, — они ничего не помнят и могут располагать лишь теми знаниями, что прописали себе в матрицу перед погружением. Как бы сказать… есть определенный пакет информации для тех, кто идет на полное погружение. Базовые знания. Но мы не собирались запихивать тебя так глубоко, ты должен был появиться здесь на время Турнира, как просветленный. Пробраться в нужное место и найти нашего человека. Поэтому и не прошили тебя должным образом.
Миро замолчал. Шун вышагивал рядом с ним, пытаясь понять всю эту нелепицу. Он тоже молчал, и через несколько минут Миро начал кидать на него озадаченные взгляды.
— Что? Ты даже ничего у меня не спросишь? Теперь, когда я вывалил на тебя такое количество информации? Когда, наконец, пришло время задавать вопросы?
— Так… — неуверенно протянул в ответ Шун. — Кажется, я немного понял. Тот мир — это как загробный, да?
— Ну, — хмыкнул непроявленный, — типа того, да.
— Мы были ангелами?
— Боже… а ты прямо помешан на этой теме, смотрю.
— Хорошо, мы были кем-то там, сущностями, и искали какого-то человека, которого похитил Стальной Пес.
— "Возможно" похитил Стальной Пес, — поправил Миро. — Если честно, мы не знаем наверняка.
— Возможно, — кивнул Шун. — И я должен был родиться, как просветленный, должен был попасть на Турнир и отыскать его, пока нахожусь во дворце, все верно?
— Ну… более-менее понял, — улыбнулся Миро. Низкое темное небо отбрасывало на его блеклое лицо причудливые тени, заостряя профиль. — Так как ты раньше не бывал здесь, мы немного помогли тебе с родословной. Любой игрок перед тем, как войти в Игру, придумывает себе легенду, прописывает, кем хочет стать. И если систему Игры это удовлетворяет, она дает свое разрешение на вход. Ясное дело, не каждый здесь может стать чистокровным принцем. Как ты. Для этого надо пройти большой, сложный тест.
— И я его прошел?
— Пфф, — закатил глаза Миро. — Умоляю тебя… Его прошел я. Так что ты, можно сказать, мой калиф на час.
— Чего на час?
— Не заморачивайся. Мы думали, что ты заявишься на Турнир в составе команды и найдешь нашего человека. — Миро хохотнул и продолжил: — Представь наше удивление, когда ты даже не пришел на сбор команды, а потом и вовсе заявился на одиночную Полугодовую битву.
Что ж… учитывая, что Турнир проходил накануне битвы, да еще и та просветленная в толпе, и он действительно не помнил, чтобы кто-то преподавал ему ту же охоту на мертвяков или монстров… все это походило на правду.
— Итак, твое тонкое тело начало функционировать, а значит, нам больше не придется путешествовать на своих двоих. — Миро театрально раскинул руки в стороны. — Порталы ты пока создавать не можешь, а вот следовать через них за мной — вполне себе. — Он сложил пальцы в печать, и перед Шуном закрутилась огненная воронка. — Прошу!
— Мы уходим?
— Ну, не так, чтобы очень уж далеко… Мы возвращаемся в мертвые земли.
— Опять кладбище?
— Совершенно верно. Скоро начнет темнеть, нужно заарканить какой-нибудь погост.
Следующие несколько дней они методично истребляли захоронения монстров, рекордными темпами накачивая тонкое тело Шуна. Миро показал ему еще несколько приемов, для которых уже требовалась сила. Шун никогда раньше не видел такой техники боя и следил за пассами непроявленного так увлеченно, что невольно вызывал улыбку последнего. Их отношения стали ближе, Миро все меньше бурчал и с каким-то фанатичным терпением снова и снова поправлял каждое неверное движение подопечного, оттачивая их до ему лишь ведомого идеала. В минуты отдыха он отвечал на вопросы Шуна, но все так же выборочно, игнорируя большую их часть. Особенно он не любил говорить о реальном мире, и к концу третьей недели Шун знал лишь о том, что реальность почти не отличается от того, к чему он привык.
Когда тонкое тело Шуна наполнилось до краев и готово было вновь трансформироваться в тело боевого мага, пришло время настоящей охоты. Однажды утром Миро накормил его плотным завтраком по заказу и открыл портал. Шун с некоторым сожалением окинул взглядом поляну, которая была для них своеобразным домом, а когда сделал шаг из портала, то застыл в немом удивлении. Миро подтолкнул его в спину, затягивая воронку, спросил:
— Ты чего?
— Это же… — протянул Шун.
— Да, это твоя лачуга.
Обгорелый остов торчал среди дубов черным пятном. Шун подошел ближе, пробежался пальцами по вымазанному сажей косяку двери и спросил:
— Зачем мы здесь?
— Я хотел поговорить с твоими воронами.
— Моими? — хмыкнул Шун. — Да эти гадины меня каждое утро кляли, на чем свет стоит! Моими… хе-хе.
— Вороны всегда болтают что ни попадя. Обращать внимание на их слова — последнее дело. Гораздо важнее их действия. — Миро подошел к одному из дубов, обхватил ствол руками и прижался щекой к коре. — Вороны могли материть тебя хоть по сто раз на дню. Но они заговорили деревья, чтобы монстры и нежить обходили твой дом стороной. Чем ты им так понравился, а?
