– Вот ваши, молодой человек!
– Премного благодарен… – кивнул я, взяв их в руки, и начал отходить от стойки. А потом, будто опомнившись, обернулся и спросил: – А логосов соединения у вас нет? От ничтожного до малого?
– С вас ещё одна тысяча четыреста шестьдесят пять, – ответил тот и снова зарылся в ящике, отправив мне ещё один запрос оплаты.
Я понятия не имел, зачем вообще нужен логос соединения, но жадничать не стал. Через минуту я получил тот самый каталог, вместе с ещё одной стопкой – после чего отошёл к стойке у стены и принялся листать… Нет, ну а что? Раз деньги заплатил, можно и поизучать то, что ещё неизвестно. В конце концов, никуда от меня этот продавец теперь не денется…
Тем временем Танг, Илен и Луп терпеливо рассматривали всё, что лежало на полках магазина, делая вид, что выбирают книги. Клиенты то входили, то выходили из магазина. До меня иногда доносились обрывки разговоров, один из которых и привлёк моё внимание.
– Копался там зачем-то… – жаловался продавцу один из посетителей очень знакомым голосом. – Я прогнал. Но вы сами смотрите…
– Да, согласен, это как-то странно… – ответил продавец. – Сейчас закроюсь, и расскажешь поподробнее.
После чего объявил на всю лавку:
– Уважаемые гра и грани, мы вынужденно закрываемся на перерыв! Если что-то выбрали – быстрее подходите. Или заходите попозже!
К тому моменту я уже поднял все логосы до малого, кроме того самого «соединения». Этот новый знак успел только до ничтожного приподнять.
– Молодой человек, а вы тоже закругляйтесь-ка и сдавайте каталоги! – потребовал у меня продавец.
Я кивнул, скрипнув зубами. И краем глаза успел заметить, как тот тип, что жил рядом со сгоревшей книжной лавкой, уставился на меня. А потом быстро наклонился к продавцу и что-то зашептал.
Пора было прерывать учёбу…
Взглянув на Танга, я кивнул в сторону стойки, собрал в стопку каталоги – так, чтобы нужный лежал сверху – и пошёл сдавать. Раздражительный сосед всё ещё что-то говорил продавцу, когда толстая кипа книг легла на прилавок. Подняв глаза и увидев меня прямо перед собой, он сразу же замолчал. Я аккуратно снял верхний каталог и положил рядом со стопкой:
– Приметный рисунок, гра… Не находите? – заметил я, указывая на узор на обложке.
– Да, наверно, – пожал плечами продавец. – Кто-то из прошлых владельцев, видно, не умел беречь книги…
– В самом деле, – кивнул я. – Вы, наверно, имеете в виду продавца старой книжной лавки, да? Этот каталог я видел у него не далее, как весной.
– Я так не думаю, – сказал продавец, повесив на лицо напряжённую улыбку.
– Кстати, сегодня я проходил мимо того места, где был старый магазин…
– Да, вот мне как раз гра Улоли рассказывал… – улыбнувшись одними губами, ответил продавец и указал на своего собеседника.
Гра Улоли в этот момент стал бочком сдавать в сторону, но внезапно наткнулся на преградившего ему путь Илена. Он попытался его обойти, но наш двухметровый карго каждый раз – словно бы случайно – оказывался у него на пути.
– Знаете, заметил одно интересное сходство, – продолжил я с улыбкой и достал из кармана фиолетовые скорлупки аболита. – И рядом с вашим магазином, и рядом со старым – вот такие штуки рассыпаны… Представляете? Ай-ай, как же некоторым людям не стыдно мусорить рядом с храмом знаний…
– Наверно, какой-то книголюб, – предположил продавец, но улыбка с его лица сползла. – Знаете ли, бывают такие…
– Знаю, да. Бывают такие, – кивнул я. – Широкие в плечах, а ещё стенки подпирают и аболит жрут постоянно…
Бросив беглый взгляд за плечо, я понял, что пока мы говорили с продавцом, книжная лавка стремительно опустела. Вот есть у местных чуйка на неприятности…
– Что-то я не понимаю, молодой человек… К чему это всё?! – взвился продавец книжного. – Что это вы за разговоры завели такие? Что за дурно пахнущие намёки?!
– Да! – воспрял духом приунывший было гра Улоли. – И мне выйти не дают. Стража!!! Стража!!!
– Стража!!! – громко поддержал я его и посмотрел на Лупа. – Будь добр, открой дверь! А то мы здесь до смерти будем стоять и звать… В стороны!!!
И я первым метнулся прочь от прилавка. А почему? А потому, что когда просил Лупа открыть дверь, то обернулся и заодно бросил взгляд на большое окно, выходившее на улицу. И вот там, сквозь стекло, я увидел того самого любителя аболита с посохом, который целился в нас. Отскочить я успел очень вовремя, потому что спустя секунду на то место, где я стоял, приземлился немалых размеров булыжник. И так как падал он из-под потолка – вмиг бы сломал мне шею.
И тут, чуть не выбив дверь, внутрь влетел подозрительный приятель продавца – тот самый, которого я видел в магазине весной. И, конечно же, этот непорядочный гражданин сходу принялся закидывать нас воздушными лезвиями из жезла. От него я укрылся за стойкой – и принялся активно стрелять в наркомана, который всё ещё целился через окно с глупой улыбкой. Первые два его снаряда стеклу вреда не причинили – видимо, оно было укреплено логосами. Но когда мы начали стрелять вдвоём с обеих сторон, окно брызнуло в стороны мелкими осколками. И несколько моих лезвий, наконец, достигли цели – одно из них весьма удачно перерезало горло любителю орешков.
Я осторожно выглянул из-за стойки и наткнулся взглядом на Лупа. Точнее, на его тело, потому что наш боцман лежал в луже крови с огромной сосулькой в груди. Я только и успел понадеяться, что на круге возрождения Луп догадается вызвать стражу и задержать здоровяка-аболитчика.
– Осторожно! – крикнул мне Танг, и я немедленно спрятался назад.
То место, где я только что стоял, вспороли воздушные лезвия. Я осторожно вытянул руку и сделал несколько выстрелов в ответ. Где-то за прилавком хлопнула дверь, ведущая во внутренние помещения, а затем раздался грохот. Мы с Тангом и Иленом одновременно высунулись, но обнаружили лишь тело Улоли, которого, похоже, свои же убили в спину. Во всяком случае, ни у моих сопровождающих, ни у меня жезлов с сосульками не было. Илен подскочил к внутренней двери и подёргал ручку, но всё оказалось бесполезно.
– Заперли! – сказал он мрачно.
С улицы раздавались испуганные крики, а кто-то истошно звал стражу. Что вполне понятно – раньше на Меланге бои посередь бела дня никто не устраивал. Ну а стража на помощь явно не спешила.
– Посторонись! – потребовал Танг у Илена. После чего навёлся посохом и врезал по двери огромным булыжником, но та грубой силе, к несчастью, не поддалась.
– Не трать пневму! – посоветовал я, тоже подёргав ручку.
Нажать не получалось. Значит, с другой стороны что-то под неё подставили.
– Попробуем через окно! – скомандовал я и первым выскочил на улицу, обегая дом.
Мельком я успел заметить, что улица за пару секунд совершенно опустела. Галдевшие недавно люди спешно разбежались и попрятались. На наше счастье, окно во внутренние помещения позади магазина имелось, но залезать не пришлось. Чёрный ход на заднем дворе был распахнут, и от него в сторону небольшого сарая тянулась красная цепочка из капель крови. Внутри сарая обнаружился деревянный люк – совсем простой, без запоров и замков.
Под люком был ход вниз. И даже лестница имелась. Вот только начиналась она ниже люка на пару метров – да и стояла под странным углом. По всей видимости, её пытались в спешке убрать, но внизу не хватило высоты прохода.
– Я первый! – остановил меня Танг, ныряя в темноту.
Опасался он зря – внизу никакой засады не было. Похоже, продавец с его подозрительным приятелем и не собирались от нас отстреливаться. В свете фонаря были отчётливо видны капли крови. Не знаю уж, кого мы из двоих зацепили…
Подземный ход вывел нас в канализацию Меланги. Она была не такой просторной, как на Большой Скале – обычные ходы, куда сливались все нечистоты города. Идти приходилось по узкому выступу посередине прохода. Крови больше видно не было, но впереди мелькал свет фонаря. Нужно было только не отставать…
Мы спускались всё ниже и ниже, преследуя продавца и его приятеля. Они бежали по главному проходу, потолок которого становился всё ниже и ниже – пока неудобный ход не вывел в большой зал, вырубленный прямо в породе. На его противоположном конце начинался ещё один коридор, а весь зал был заполнен остатками стоков. Хорошо, что погода стояла сухая, иначе бы я и вовсе не оценил такого архитектурного решения. Ведь если строишь канализацию, то уклон надо бы делать постоянным…
