– А как вы попали в это… состояние? – уточнил я.
– Не знаю, – признался мальчик. – И никто не знал. Я вот считаю, что нас так наказали создатели Лабиринта Вечности. Но, может, и нет… Кто знает?..
– Ты сказал, что ты последний изначальный… – напомнил я. – Откуда ты знаешь?
– Мы могли прийти сюда – к Вратам Вечности, – пояснил мальчик. – И напоследок поговорить друг с другом. Вот как я сейчас с вами общаюсь. И с детьми могли пообщаться. Вот только детям вскоре стало не до нас. Наше исчезновение что-то сдвинуло там, в созданных нами мирах… Терра и Гея слились в один огромный мир. И в Эдеме всё не заладилось… Новые миры, которые мы создавали после них, вообще исчезли… В таких условиях нашим потомкам было нелегко. Впрочем… В Эдеме они вообще вымерли через пять поколений.
– А Терра? В смысле, Терра и Гея? – спросил я.
– Мы были уверены, что и там тоже. Вы называете это первой терранской цивилизацией, хотя это были всего лишь остатки нашей. Она умерла… Многие изначальные уходили во Врата, смирившись с неизбежным концом. Когда нас осталось совсем немного, мы вдруг заметили, что на Терре ещё сохранилась жизнь. Странная жизнь – на скалах. Но она всё ещё теплилась там… И мы стали ей помогать. Через шары. Просить, советовать…
– И не наскучило? – спросил я.
– Наскучило, и очень быстро. Двадцать тысяч лет назад последняя моя коллега ушла в Вечность… И остался только я.
– И зачем ты остался? – спросил я.
– Дело у меня незаконченное есть… – ответил он. – Но, чтобы его закончить, надо было, чтобы кто-то сюда пришёл. А мы давали иногда такие странные советы, что нас вообще слушать перестали. Зато когда я остался один, я смог методом проб и ошибок менять реальность Терры.
– Это как?
– Я создавал Дома, направлял их. Если мои действия приводили к чему-то плохому – исправлял и направлял снова. И так, раз за разом, я всё-таки добивался нужного результата. Я ведь вижу будущее, пусть и не слишком отдалённое… Вот его-то я и менял.
– Противоречивые просьбы!.. – догадался я. – Сначала ты давал совет, а потом понимал, что всё пошло не так… И давал новую просьбу, уже совсем другую!..
– Иногда приходилось делать так, чтобы я в твоём прошлом не успел дать тебе неверный совет, убирая всю ситуацию, в которой был дан совет. В те моменты, когда изменялось будущее, ты, наверно, очень плохо меня слышал. Одни сплошные помехи… – усмехнулся изначальный. – Однако иногда приходилось создавать и альтернативные реальности…
– Неужели я при этом ни разу не доходил сюда? – удивился я.
– Обычно ты умирал… – признался изначальный. – Если бы ты знал, сколько раз я видел твой труп, ты бы понимал, насколько ты мне дорог… Но ты был самым перспективным ведомым, Фант!.. Ты настолько хорошо вплёлся в созданную мной реальность, что оставалось лишь нащупать верный путь! Конечно, с учётом твоего отвратительнейшего характера… Что ж, я смог тебя довести!
– Я вообще-то хотел спасти людей на Терре! – заметил я. – И думал, что ты мне поможешь.
– А я и помогу, – кивнул изначальный. – Я, понимаешь ли, Фант, не могу сам в это лезть… Ведь среди тварей есть и мои потомки. И среди людей есть мои потомки. Странно будет помогать одним потомкам в войне против других. Да я и не сторонник насилия… Однако попробовать помочь я могу. Я уже вроде как помогаю…
– И что тебе нужно? – спросил я.
– Я был служителем, – напомнил изначальный. – И мне надо было перед эвакуацией закончить пару дел. Но так получилось, что меня в Аиде загнали на крышу башни. И я никак не мог оттуда выбраться. Ждал, что мне помогут, но так и не дождался… В общем, выжил лишь потому, что всем нам выдали Последний шанс…
– Значит, это твои останки мы нашли в Аиде?!
– Точно! – кивнул изначальный. – Скажу больше, я вас всех вёл именно к ним! Ведь там был неповреждённый модуль компактного перемещения. Однако это всё лишь предыстория. Передо мной стояла задача эвакуировать одно хранилище из Топи. Вот только я так намучился, что не хотел спешить. Оно было заперто, стояло в горах… Ну и я подумал, что его вряд ли кто-нибудь когда-нибудь найдёт…
– И в этом твоём хранилище были ТВЭЖи! – догадался я. – А нашёл их Чёрная Душа…
– Да! – изначальный развёл руками. – Так и есть… Однако в те времена я ещё не видел будущего. А когда увидел – не сразу понял, что из этого вообще выйдет. Я только пару тысяч лет назад стал различать контуры грядущего…
– И что? – спросила Араэле.
– А всё… Накроются все миры! – расстроенно ответил мальчик. – Потому что они создавались с помощью ТВЭЖей. И, значит, ТВЭЖами их можно уничтожить… А ТВЭЖи попали на Терру. И совершенно неважно, кто победит в войне между нормальными и алыми безумцами. И кто получит ТВЭЖи в свои руки… Это всё равно что дать ребёнку в руки факел и пустить на склад с горючими материалами. Даже если он будет очень стараться – спалит всё к буям по незнанию!..
– И когда же это случится? – спросил я.
– Осталось всего лет тридцать… – признался изначальный. – В общем, ты, Фант, был не просто самой удачной моей попыткой. Ты вообще был последней… За тридцать лет я сюда больше никого бы не довёл…
– И в эту! Жопу! Всех! Привёл! Ты?! – взревел Страж. – Ну и сука! Ты! Изначальный!..
Фант, к седьмому, восьмому и девятому приключению:
Я не дошёл до Эдема. Зато я побывал в Топи. И был там первым за много тысяч лет. Конечно, это скромное свершение блекнет рядом с полётом в Аиду. И всё-таки это вполне себе приключение, что ни говори! Как и помощь Перо, какими бы грязными делами ни пришлось заниматься…
Да и с изначальным я общался лично. А этим вообще мало кто может похвастаться…
В общем, если честно, все три приключения были крайне важны.
Почему? Потому что я начал избавляться от ложных надежд. И от иллюзий. Они ведь вели меня с самого начала! Добрые шары, которые помогают… Злые твари, от которых надо спасти людей… Мудрые изначальные, которые всё делали правильно…
Нет, вы знаете, когда изначальный сказал мне, что просто поленился и испугался вывозить склад с ТВЭЖами – я даже поверил ему не сразу… Вот чистая правда!.. А потом, спустя несколько секунд, я впервые посмотрел на него, как на обычного идиота. И вот тогда всё начало, наконец, вставать на свои места. Пусть и не сразу. Пусть постепенно. Однако хотя бы начало…
Вряд ли бы я сумел справиться с тем, что произошло в будущем, если бы тогда не прошёл через этот отрезвляющий душ. Конечно, отчасти изначальный вёл меня туда, к Вратам Вечности. Однако ведь и я сам шёл туда – чтобы не дать погибнуть человечеству на Терре. Где изначальный помогал мне, а где себе любимому? Где он помогал нам, оставшимся людям, а где – тварям? Чужая душа – потёмки, как говорят на Земле, где я однажды родился… И скопилось этих потёмок в душе изначального за много тысячелетий – столько, что мама не горюй…
Впрочем, ещё я избавился от комплекса «рождённого в яслях». Во всяком случае, когда узнал, что моя родная Земля – совсем не ясли. И я вовсе не какой-то неполноценный индивид… И, кто знает, вдруг это было настолько же важно, как отдать долг бедолаге Перо, слетать в Топь и повстречаться с последним изначальным?
