Заходя в переулок, я заметил троих подозрительных типов, сидевших прямо на камне мостовой и что-то попивавших из пузатой бутылки. На меня они внимания не обратили, но наткнись я на них поздно ночью — и ещё неизвестно, чем бы закончилась встреча. Может быть, просто бы драка состоялась, а, может, и карманы мне бы обчистили целиком и полностью. И уже подходя к дому Фабило, я задумался: а не совершил ли я ошибку, взяв все полученные в архе деньги с собой?
Домоуправительница без лишних слов завела меня внутрь и отправила прямиком в кабинет. Фабило был на месте и, увидев мою физиономию в дверях, приветливо махнул рукой.
— Подходи, Фант, мой мальчик! — он кивнул на одно из двух стоящих перед столом кресел. — А куда делся мой любезный родич?
— Добрый день, Фабило! Он сегодня ремонтирует дирижабль, — ответил я.
— Надеюсь, ничего серьёзного? — слегка нахмурив брови, спросил контрабандист.
— Знаешь, много мелких повреждений после последней охоты… — соврал я, не моргнув глазом. — Ничего серьёзного, конечно. Но лучше сразу заделать.
— А я-то хотел вас привлечь к одному заказу!.. — вздохнул контрабандист. — За него можно было бы неплохо получить…
— Боюсь, что нынешний наш заказ и так сожрёт всё наше время, — вздохнул я в притворном сожалении. — Очень уж сроки неудобные. Если и успеем, то в последний момент…
— Ну так не выполните пару позиций! — отмахнулся Фабило. — Главное ведь — в плюсе остаться.
— Нет, Фабило… Боюсь, Пали это совсем не порадует, — пояснил я, вежливо отметая всякие аргументы. — При нашей первой встрече он был весьма… убедителен.
— Жадный скот!.. — поморщился Фабило. — Всегда с такими работать тяжело. Хорошо, что всего один такой остался, да и он долго не задержится… А что если вы поможете мне с выполнением ночных задач? Днём делаете свои дела — а ночью мои. Всё-таки какой-никакой, а приработок…
— Ночами мы стараемся выспаться и подготовиться к следующей охоте, — с искренней улыбкой я снова нашёлся, что возразить. Хотя, если честно, настойчивость Фабило начинала меня несколько напрягать…
В этом заказе, который он нам предлагал, явно было что-то нечисто. Вот прямо пятой точкой ощущались некие подводные камни… И чем дальше — тем меньше я хотел за него браться.
— Отказываешься, значит? — хмуро спросил родич Рубари.
— Исключительно вынужденно! — ответил я, удручённо разводя руками. — Не хотелось бы тебя, Фабило, подводить… А мы ведь обязательно подведём — если возьмём на себя больше, чем можем унести.
— Ладно! Есть у меня и другие кандидаты на этот заказ… — контрабандист слегка поморщился, всем своим видом показывая, как мы его гнусно подвели. — Тогда в следующий раз…
Попытки Фабило сделать нас должными и обязанными меня, истинного ребёнка двадцать первого века, приводили в неописуемое умиление — но всерьёз сработать не могли. Ведь меня этим с детства потчевали, впрочем как и большинство детей, кому не достались совершенно идеальные родители. Одному вдалбливают с детства, что мама с папой непогрешимы и всегда правы (а если неправы — см. пункт 1), второго заставляют никогда не беспокоить взрослых со своими детскими проблемами (занятые люди — надо отдохнуть!), третьего каждый вечер гоняют с тряпкой по всем горизонтальным поверхностям (должна быть идеальная чистота!)… Да любой ребёнок с Земли вспомнит свои примеры того, что ему сызмальства закладывали в голову. И да, самое главное — родителям ты по гроб своей жизни должен. И жить лишь по их указке, и мчаться на другой конец города в час ночи из-за криво висящих штор, и жениться на некрасивой (зато хозяйственная!) дочке маминой подруги. Мои мама и папа, как бы они меня ни любили, ведь тоже пытались…
В общем, все потуги Фабило подспудно заложить мне в голову благодарность за помощь — а потом на этой благодарности ездить до моих седых волос — наталкивались на богатый жизненный опыт. Хотя я, конечно, исправно делал вид, что его способ работает… Я был ему благодарен ровно настолько, насколько и мог быть. Да я ведь и Тацы, который был моим начальником на складе в Экори, был благодарен — но разве это когда-либо мешало считать его придурком? Так что и Фабило неизменно оставался в моих глазах ловкачом и пройдохой — который беззастенчиво пользуется окружающими, внушая им ложное ощущение непомерного долга.
— Фабило, я побегу? — робко спросил я. — Работы…
— Да, мой мальчик, беги! Удачи тебе с заказами! Не останавливайтесь… — Фабило снова нацепил маску добродушного дядюшки и уже думал о чём-то своём.
Уверен, когда я всё-таки смогу от него слинять, то получу рядом с воспоминанием о себе пометку «неблагодарный гад» — так же, как Пали получил пометку «жадный». Однако меня это уже не будет волновать… Вот совсем не будет.
Я вышел из переулка и уже почти взял курс на ангар, когда меня окликнули. Обернувшись, я увидел, что те самые трое подозрительных типов встали и идут ко мне. Причём шли они нехорошо так, чуть расходясь в стороны… Было видно, что они не намерены прямо тут начинать драку, но и отпускать меня не собираются. Что-то им было от меня очень нужно… Я ещё отметил про себя, что ведут они себя не слишком характерно для местных контрабандистов и бандитов. Подозрительно вежливо.
— Эй, гра, постой! — попросил тот, что шёл в центре, с щербатым лицом и милейшей улыбкой, которую портило лишь отсутствие нескольких зубов. — На пару вопросиков не ответишь?
Но вот профессионализмом в их действиях и не пахло: сразу и цели показали, и нормально общаться, видимо, не умели — зато они хотя бы пытались. И я решил помочь им обойтись без утомительного и бессмысленного конфликта со мной.
— В жопу гра! — предложил я, отметая все формальные обращения. — Чего хотел, брат?
— Слышь, брат! А ты чего в этот дом ходил-то? — спросил всё тот же щербатый.
— По делам ходил, к хозяину! — честно ответил я, следя за реакцией щербатого, но тот оставался невозмутим. И только его «друзья» слегка напряглись.
— Чего у тебя за дела с этим скользким буллом? — удивился щербатый.
— Плохие дела… — с удручённым лицом ответил я. — Задолжал по глупости, вот теперь и отдаю. А так век бы его самого не видеть…
— А! А я подумал, типа, работаешь ты с ним!.. — сразу обрадовался щербатый.
— Поработал уже… — пожал я плечами. — Теперь должен. А вы чего? Приглядываетесь? Тут ничем не помогу… Самого под присмотром проводят от двери до кабинета.
— Да не, ты чё! — тихо запротестовал щербатый, но сам заржал и с хитрым прищуром сообщил. — К его дому приглядываться — себе дороже… Так, попросили посмотреть, поспрашивать, чё да как…
— Спрашивай, если что есть, брат! — я приглашающе развёл руками. — А если нет, так побегу я. И так долги отдавать приходится…
— Не, всё, брат, вопросов нет! Спасибо, вроде! — сразу отмахнулся щербатый, после чего снова улыбнулся и помахал рукой. — Удачи тебе!
— И вам, люди! — так же искренне пожелал я.
Развернувшись, я торопливым (но и не слишком быстрым) шагом отправился восвояси. Нет, Фабило я никакого зла не желал, но и связываться с этими ребятами вовсе не хотел. Я сам по себе, а местные разборки — уж пусть как-нибудь сами по себе. Однако при случае надо будет Фабило невзначай предупредить…
По пути я прикупил газету и с интересом принялся поглощать информацию. Всё-таки мне, дитю эры информации, здесь было сложновато, потому что вокруг был практически полный информационный вакуум — в сравнении с родной Землёй. На этот раз газета изобиловала подробностями гибели Валамари. И да, городок окончательно разрушили — причём под конец твари с поверхности даже использовали какие-то логосы, чтобы сломить оборону. В общем, теперь эта животрепещущая тема надолго закрепилась на первых полосах…
Заказы, которые нам с Рубари оставалось выполнить, наполнили всю нашу жизнь суетой. Сначала мы продумывали очередной заказ и знакомились с новым чудовищем — а потом долго искали способы его поймать. Как всегда и бывает в таких планах, нам остро не хватало полной и достоверной информации об объекте охоты. И даже сын охотника Рубари мало чем мог помочь — не так уж много воспоминаний у него осталось о деде и отце…
