— Оу… — озадачено сказала Дивита, когда из узкого горлышка упали последние несколько капель. — Вот это да! Данмар, представляешь, я уже все выпила!
Речь у девушки стала немного вязкой и заторможенной, но в остальном она не демонстрировала признаков сильного опьянения. Ее движения оставались ровными и скоординированными, а взгляд глубоким и осмысленным.
— Я свое тоже, — соврал я, пряча полный бутылёк за диван.
— Надо же, никогда бы не подумала, что… впрочем, неважно.
Линнея тоже отставила в сторону флакон и взглянула на меня строго и немного печально.
— Знаешь, Данмар, хочу чтоб ты знал… Я волновалась за тебя.
— Почему? — Включил я простачка. — Мы ведь едва знакомы.
— Это так, но… — аристократка немного помялась, подбирая слова. — В общем, я и сама не смогу найти ответа. Просто каждый раз, когда Иматирос делал выпад, я замирала, как испуганная мышка. Было страшно. Страшно, что больше не увижу тебя.
Девичья ладонь мягко погладила меня по фиолетовым шрамам на предплечье, которые остались после атаки Магистра. Залечить и свести их не смогла даже Эония Эстуан.
— Зачем ты так рисковал?
— Долг жизни, — откровенно признался я, не поясняя ничего лишнего. И ведь в самом деле, я вышел против Мэрака, чтобы сделать нового главу своим должником. Но домина пусть воспринимает эту информацию как хочет.
— Вот даже как? — Округлились глаза девушки. — Как же я мало о тебе знаю…
— А хотела бы узнать больше? — Я повернул голову и встретился с Линни взглядом.
Несколько долгих мгновений, показавшимися целыми минутами, мы смотрели друг на друга и ничего не говорили. Пока наконец она не произнесла:
— Только если ты сам захочешь мне поведать. Сама я не стану ворошить твое прошлое.
— Мне приятно слышать это, Линни…
— Послушай, Данмар, — слегка задумчиво пробормотала аристократка, — есть еще кое-что, что я хотела бы тебе сказать. Возможно, уже утром я об этом пожалею, и попытаюсь все списать на огненную воду. Но это будет только завтра. Я должна тебе признаться, что…
Сестра Каейта замолчала, уставившись на вдруг засветившуюся брошь на груди моей сорочки. А я старательно делал вид, что поглощен созерцанием ее светлых глаз и ничего вокруг не замечаю.
— Это у тебя сигнальный амулет? — Спросила моя гостья, видя, что я никак не реагирую.
— А? — Я сделал вид, будто бы встряхнулся, избавляясь от наваждения. — Где? Ах, Дьявол!
Я вскочил с дивана и принялся бестолково метаться по комнате, хватая вещи без разбора.
— Линни, прости, но тебе нужно уйти! Точнее, это мне нужно уйти, но вряд ли ты захочешь сидеть тут в одиночестве. Поэтому…
— У тебя проблемы, Данмар? — Тут же забеспокоилась Дивита. — Я могу чем-то помочь?
— Только если скажешь всем, кто будет расспрашивать, что не видела меня со дня дуэли с Мэраком, — протараторил я, застегивая на шее плотный плащ с глубоким капюшоном.
— Конечно, я никому тебя не выдам, клянусь именем Воргана!
— Спасибо… извини, что все так получилось. Мы обязательно еще встретимся, но в более подходящее время.
— Обещаешь? — С хитринкой посмотрела на меня девушка.
— Обещаю! — Соврал я, не моргнув и глазом.
— Тогда ладно… живи уж!
Мы выскочили под дождь одновременно, и я сразу же скомкано распрощался с Линнеей, скрываясь в ближайшем переулке. А она так и осталась стоять одна.
* * *
Глядя на то, как Данмар поспешно исчезает за поворотом, Линни не удержала вздох искреннего разочарования. Ну почему все так вышло? Им ведь нечасто выпадает шанс побыть наедине, и даже в эти редкие моменты кто-нибудь обязательно пытается им помешать!
Мысли начали толкаться в голове, как базарные торговки вокруг богатого покупателя. Настроение стремительно поползло вниз, а ноги вдруг налились гудящей тяжестью. Линнее захотелось сесть прямо на мостовую и побыть немного в одиночестве, глядя на то, как дождевые капли стучат по мощенной улице. Но нет! Недостойно высокородной сидеть посреди дороги, как какой-то бродяжке! Лучше она просто пойдет домой…
Медленно бредя по пустынным проулкам, девушка размышляла о своем новом знакомом. Какие тайны скрывает его прошлое? Кто он вообще такой, и откуда у четырнадцатилетнего юнца взялась такая сила? Ей очень хотелось получить ответы, но ведь она сама только что пообещала Данмару, что согласна получить их только от него…
Эх, как же это всё сложно. Не будь Линни старшей сестрой в семье, она могла бы поговорить с Рагнейлом, чтобы он пригласил мальчишку в их род. Разумеется, в качестве ее мужа. От этого семья Дивита оказалась бы только в выигрыше. Такой сильный боец, который уже смог совладать с Магистром, никому и никогда не будет лишним. В то же время, статус аристократа защитил бы Данмара от поползновений Иилия, насколько это вообще возможно. Но…
А вот этих самых «но» оставалось предостаточно. И самым первым из них был сам необычный Аколит. Он определенно весьма обеспечен, умен и честолюбив. И эти качества как нельзя лучше выдают в нем принадлежность к высшему сословию. Но что заставляет мальчишку везде и всюду представляться простолюдином, скрывая свою фамилию? Неужели его совесть запятнана каким-то тяжким преступлением? Или за ним ведут охоту враги его рода? Небесная тысяча, Линнея только сейчас поняла, что может даже не знать настоящего имени своего знакомого! Вполне вероятно, что оно либо чужое, либо и вовсе выдуманное. Не исключено, что никакого Данмара никогда и не рождалось… Впрочем, думать об этом особо не хотелось. Она обещала не ворошить прошлое юноши, а значит, придется ждать, когда он ей сможет рассказать все сам.
Как бы там ни было, но все эти недомолвки и тайны неизбежно подводили аристократку к тому, что загадочный Аколит сам бы не захотел стать членом ее семьи. Не зная, что происходит в жизни парня, невозможно строить и планы на его счет. Но, помимо этого, существовало и еще одно непреодолимое препятствие их союзу. И это сама Линнея.
Она была старшим ребенком Хоурая, а потому никак не могла остаться в роду. Ей самим небом предначертано найти себе знатного супруга и уйти в его семью. Потому что, в противном случае, рожденный под фамилией Дивита сын стал бы наследником первой очереди, сместив своего дядю Рагнейла с поста главы. И как к такому отнесется братец, оставалось только гадать. Вряд ли он захочет пойти на подобный риск, передавая бразды правления.
Третьей причиной, почему они не могли быть вместе…
— Дивита?!
Чей-то одновременно злобный и удивленный возглас вырвал Линни из объятий задумчивости. Она подняла глаза и обнаружила перед собой Астру Персус. Причем, вид у этой рыжеволосой был такой взбешенный, будто она собиралась бросится в драку прямо посреди улицы.
— И я очень рада видеть тебя, — не скрывая едкого сарказма проговорила блондинка. — Но ты прости, не могу с тобой поболтать, у меня полно дел.
— Неужели спешишь ублажать своего очередного клиента?
Хоть Линнея уже и повернулась, чтобы уйти, но подобные грязные слова заставили ее остановиться.
— Ты чего несешь, Персус?! — Угрожающе прорычала девушка. — Совсем умом тронулась?!
— А что такое? — Наигранно вскинула брови рыжеволосая. — Шлюху задевает, когда ее называют шлюхой?
— Если ты немедленно не извинишься, то я обрею тебя налысо прямо в этом переулке!
— За что я должна, по-твоему, извиняться? — Продолжала распалять конфликт Астра. — За правду?
— Какого дьявола тебе вообще от меня нужно? — Попыталась сгладить острый угол Линни, пойдя на попятную. — Я с тобой никогда не имела никаких дел, так с чего же ты меня оскорбляешь?
— Зато ты слишком много дел имеешь с Данмаром! — Зло выплюнула Персус. — Ты прилюдно вешаешься на него, не стесняясь никого!
— Ах, вот оно что… — Дивита позволила себе ядовито улыбнуться. — Так ты всего лишь ревнуешь?
Как только это стало очевидно для аристократки, злость на соперницу тут же испарилась. Да, Астра всегда славилась скверным характером и быстрым языком, который сильно опережает ее разум, и сейчас, по сути, только лишний раз это подтвердила. Но самое главное, эта рыжеволосая дурочка не годилась ей в конкурентки. Совершенно ни в чем. Так и к чему тогда на нее обижаться?
