кто хоть как-то встанет на его пути.
А не Герой ли ты часом, а? Призванный или ненароком залетевший в другой мир. Система есть, значит, чисто технически роялей насыпать не проблема. Вот и гаремчик, вот и какая-нибудь Бездна, Тень или тому подобная популярная дрянь.
На ходу размышлять не стоило, я молча подошел к столу. Аристократ же, не прерывая разговора, ткнул сперва в меня, затем хлопнул на свободное место по правую руку от себя. Отлично, чем дальше от того парня, тем лучше. Он ведь узнал одежду, или осознал, что здесь ей не место. Конспирация провалилась, даже не начавшись.
Сопроводившие меня служанки дождались, пока я не сяду, и быстро, чуть ли не бегом выставили смену еды. Мясо, вино, какие-то закуски. Честно говоря, есть хотелось так, что внимания на вкус даже не обратил бы. И, зная себя, пришлось сдерживаться. Чавкать и глотать не прожевывая было попросту неловко. Так что, стараясь не торопиться, я жевал куски свинины и слушал застольные разговоры.
Болтали о всяком. Или обсудили все раньше, или не дошли до чего-то интересного. Так, местные новости о политике, какие-то телодвижения в Имперском Круге, слухи о творящемся в столичном регионе и приближенных к нему. Все эти имена, названия и их важность не значили для меня ровным счетом ничего, так что я спокойно пропускал их мимо ушей. Еще бы этот парень на меня не пялился, вообще было бы чудесно. Захотелось спрятать под футболку цепочку с армейскими жетонами, пускай те и не заполнены.
В конце концов, дело подошло к чему-то актуальному. Новости пограничного городка Дурвал. Посланники сетовали на высокие налоги, наглость новых правителей и вообще всячески намекали на то, что раньше было лучше. Аристократ стоически держался, и, похоже, именно его семья когда-то стояла над городом. Я-то думал, что дела обстоят именно так. Но нет, наследник мягко парировал все тем, что те благословенные богами времена позади. Козни других родов.
С недовольств ростом преступности разговор перетек к нападению на замок. Наследник дождался, пока расторопные служанки не подольют ему вина, тихо выдохнул и поднял руку с кубком, будто салютуя собравшимся.
— В первую очередь, я хочу отдать дать уважения тем из собравшихся, кто помог защититься от ведомой павшим Героем шайки! — твердо и уверенно сказал он, прогремев на всю комнату. — Они не побоялись дать бой, а некоторые и вовсе погибли!
Все дружно подняли свои кубки. Даже паренек. Я задержался на пару мгновений, но все же успел раньше, чем это показалось бы странным. Пить, к счастью, не пришлось — некоторые просто опустили сосуды, не сделав ни глотка.
— Ксезия и Бакрок встали в проломе, не пропустив ни одного врага во двор! — взгляды собравшихся обратились к приключенцам. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с изучающе, а кто-то и вовсе многообещающе подмигнул. Путешественник тифлингу, разумеется. Та расплылась в счастливой улыбке. — Но, кроме чести, опыта в умениях и полученных достижений они получат награду и от меня! Полагаю, в семейной сокровищнице найдется кое-что по душе обоим.
Дварф благодарственно хлопнул в ладоши. Получилось громко. Девушка неловко кивнула и, покраснев, запила смущение вином. Только аристократ на этом останавливаться, увы, не собирался.
— Немалую роль сыграл и мой безымянный гость! — грохнул тот, покосившись на меня. — Он проредил стройные ряды штурмовавших, заставил запаниковать даже орков и отъявленных разбойников, не боящихся ни петли, ни клинка!
Я молча пожал плечами. Полу-ложь, полуправда. Чего добивался-то? Уважения и интереса? Ну да, представители городской знати, похоже, уже подумывали, как бы скинуть на меня тяжелую работенку. Городскую канализацию там очистить, как классический пример. А вот взгляды левой половины стола откровенно не понравились.
Тифлинг смотрела с откровенным удивлением. Она-то видела, как все происходило на самом деле. По крайней мере, подготовку и результат уж точно. Как и весь гарнизон. Спутницы путешественника не скрывали плотоядного интереса выпытать то, как я это сделал. Что высокая блондинка в тугом охотничьем костюме, что рыжая ведьмочка с характерной шляпой, что смуглая зеленоволосая девчушка с хвостиком. Даже скромная, зажатая черноволоска, в вызывающем наряде и с кошачьими ушами, не сдержала любопытства.
Сам парень чуть постукивал пальцами по столу, изучающе разглядывая меня и мою одежду. Заметил ли он кобуру? Не знаю. Но ближайшие несколько дней, пожалуй, оружие на предохранитель ставить не буду. Или отобьюсь, или застрелюсь. Задницей чую, что с ними меня ждет недолгая и переполненная болью судьба.
Впрочем, кое в чем я не удержался. Тихо звякнувшие жетоны скрылись под футболкой. Они совсем уж откровенно выдавали свое и мое иномирное происхождение.
— И награду он получит сполна, — продолжил аристократ. — Мы обговорим ее вместе и, думаю, она его не разочарует!
Отпраздновали. Дварф залпом проглотил вино, красная от смущения тифлинг вдруг нашла себя в объятиях одной из гостей, а прочие вскинули кубки и выпили. Даже паренек. Может быть, он уже прощупал меня какими-нибудь умениями, навыками и подобной Системной дрянью? Не знаю. Сам на него кликать не хотел. Пусть остается для меня неизвестным. Меньше знаешь — крепче спишь, а то я мог бы и натворить чего с перепугу. Как-то сомневаюсь, что его проймет стрелковый взвод.
Да и вообще, мир меча и магии ведь. А против второго я мог использовать примерно… ничего? Физического урона-то полно, с этим проблем не будет. Ладно, разберемся по ходу дела. Стратегическая Система уже выбрала временной период и реальную армию. А вот была бы та же Армия США, да из вселенной Техномансера… ух! Десант автоматчиков с ковров-вертолетов, было бы забавно и эффективно — там ведь тоже используют магию.
— Забыл сказать, — негромко добавил наследник, обращаясь ко мне. — Лэр Шери наказана. Неделя на дыбе без еды объяснит ей, что она поступила опрометчиво.
— Благодарю, — сухо ответил я.
Ужин продлился еще с полчаса. Аристократ дал несколько туманных обещаний о том, что, возможно, Дурвал скоро вернется в руки истинных владельцев, а затем все вернулось к неспешной болтовне. Я отмалчивался, и это было заметно, так что никто особо не пытался заговорить со мной. Нет настроения, да и сказать-то особо нечего. Я тут второй день.
В общем, уходили все сравнительно довольными. Дварф выпил, местная знать получила какие-то надежды и договора, тифлинг куталась в подозрительном внимании девушек, а путешественник бросил на меня пустой взгляд и просто ушел, аккуратно пробившись к Ксезии. Наследник же остановил меня, едва я попытался встать со стула.
— Прошу, останьтесь, — твердо сказал он. — Поговорим о награде… и о вашей дальнейшей жизни.
