— Угу. Как баню строить и преступников ловить — пожалуйста. А как серьезные вещи обсудить, то сразу «брысь отсюда».
— И нечего давить на жалость! Я — старый, упрямый и бессердечный демон, салаги! И только попробуйте уснуть или отвлекать девчонку своей болтовней, чтобы не задремать. Убью, а затем воскрешу ваши трупы, чтобы те патрулировали территории в тишине.
Я весело улыбнулся. Неужто Полковник на самом деле нашел в себе силы шутить?
— Пошли — Глас встал из-за стола.
Хлоп!
Хангвил выскользнул у девушек из рук и материализовался на правом плече шамана, дерзко сбив пушистым хвостом тому шляпу. Впрочем, Эстир будто бы этого и не заметил. А просто походя стянул вязанную шапку с головы уснувшего бородача и напялил её на себя. Клептоман.
Покинув здание таверны, мы обогнули поляну мегалитов с высаженными вокруг оливковыми деревьями и отстроенными по периметру зданиями алхимической лаборатории, кузни, столярной и кожевенной мастерских, а затем по узкой тропинке двинулись вниз в направлении восточных ворот. За которыми, подобно тибетскому храму, начиналась длинная лестница, ведущая круто вверх, прямо к вратам Аргентависа. Впрочем «врата» — условное название, поскольку «врат» в привычном понимании никаких толком и не было. По сути это был обычный естественный проход меж двух соседних скал, перетянутый тонкой пленкой силового поля. От земли и до заснеженных пиков гор. Уверен, вся 49-я начальная зона была целиком окольцована подобной энергетической стеной, поэтому хочешь не хочешь, но испытание проходить придется.
Мы ступали по дорожке из камней и скользкой глины, периодически опираясь на побеленные стены, расположенных справа и слева домов. Что примечательно — крыши большинства из них не доходили нам и до подбородка, хотя каждая из построек уходила минимум на два этажа вниз. В связи с чем, лишь один вопрос никак не давал мне покоя: а что если пойдет сильный дождь? В этих зданиях предусмотрена дренажная система и канализация? Или каждый из участков мгновенно превратится в заболоченную яму?
Дойдя до ворот, Глас не стал покидать пределов Нового Света, а вдруг повернул под прямым углом налево и зашагал вдоль частокола, периодически продираясь сквозь колючий кустарник.
— Расскажи нам про испытание — нарушил я тишину.
— Что именно тебя интересует? — отчего-то раздраженно ответил тот.
— Всё, что может оказаться полезным. Схема подземелья, сведения о противниках, места возможной встречи с ними; их численность, скорость и маршрут передвижения; препятствия, слепые зоны, а также данные по твоим параметрам и навыкам — отчеканил я заранее заготовленную фразу.
— О как! — глумливо рассмеялся шаман — Вот это ты выдал, прямо аки важный полевой командир. И то, и другое, и третье. А знаешь, у меня есть идея получше. Давай ка вы с Германом просто посидите на входе за кружечкой пива и подождете, пока я не пройду испытание самостоятельно? А потом я просто-напросто свисну вам с того конца, мол, дело сделано! Данные по параметрам ему предоставить…ха! А может мне сразу стянуть с себя штаны и встать в подходящую позу? Чтобы вы по очереди меня поимели?
— Побольше уважения к лидеру сквада — неожиданно жестко прокомментировал танк — Хочешь путешествовать с нами — учись субординации.
— А разве кто-то интересовался твоим мнением, анаболик? — огрызнулся шаман.
— Глас — я остановился, и устало материализовал в руке «лепесток» — окропленный ботоксом длинный метательный нож — Знаешь, согласно принципу парето, в любой группе людей найдутся двадцать процентов тех, кто доставляет восемьдесят процентов проблем. И сейчас я уверен, что этим человеком являешься именно ты. Потому как, оскорбляя Германа — ты оскорбляешь меня. И наоборот. А нам этого не надо. У нас тут мир, дружба, жвачка. Поэтому если у тебя скверный характер — засунь его себе в задницу. И отвечай по существу. В противном случае долго ты с нами не пробудешь.
— О-о-о! — ухмыльнулся тот — Грозно, эпично, страшно! Ух-х, классная речь! Долго репетировал?
— Хочешь подраться?
— А кишка не тонка?
<Извлечь> — <Передвинуть на семь метров выше> — <Подтвердить>.
Бум!
Мгновенно материализовавшаяся трехсоткилограммовая булава Игва Повелителя камнем рухнула с высоты, превратив тело шамана в подрагивающую в посмертных судорогах кровавую кашу, белеющую в лунном свете осколками переломанных костей.
Вы убили Человека 9-го Уровня.
Внимание! Дальнейшее начисление очков опыта невозможно! Покиньте начальную зону!
— ВЛАД! — поскольку Герман стоял ближе, то оказался с головы до ног покрыт кровавыми брызгами — Охренел?!
— Немного.
— Ты же убил его!
— Скорее продемонстрировал силу. Как Август учил. На случай, если с кем-либо никак не получается выстроить нормальных отношений. Теперь дважды подумает, прежде чем…
— А где Хангвил? — ужаснулся напарник — Он же сидел у него на плече! Ты что, еще и Винни зашиб?
— Да здесь он — я ткнул большим пальцем себе за спину — У него же реакция как у мангуста. Портанулся в рюкзак, не успела булава проявиться.
— Ну ты даешь… Псих! А если Глас воскреснет и пожалуется остальным?
— Не пожалуется.
— Уверен?
— Угу.
— Жесть. Хотя, по правде говоря, мне полегчало. И я бы даже сказал, что этот стиляга меня больше не бесит.
— Меня тоже.
Я отвлекся, заново упрятывая гигантское оружие в «хранилище».
— Кстати, раз уж мы остались одни, то у меня вопрос.
— Какой?
— Тут Минидива предложила мне… ну ты понял. Эйа шпиле. Ты не против?
— А я тут причем?
— Так я на всякий случай. Мне казалось, что ты тоже глаз на неё положил.
— Нет, Гер. Тебе показалось. Минидива — пацанка. А пацанки не в моем вкусе. Я предпочитаю, чтобы женщина оставалась женщиной.
— О, ну и отлично! Тогда сегодня ночью меня не жди.
* * *
Спустя час…
— Господа — Глас появился, улыбаясь, как ни чем не бывало — Я снова с вами! И прошу меня простить за ту неприятную сцену. Хотелось проверить насколько резво вы готовы вписаться друг за друга в случае конфликтной ситуации. И, скажу честно, результат превзошел все мои ожидания. С таким отрядом можно и в разведку.
— Хочешь сказать, ты решил пожертвовать жизнью только ради того, чтобы убедиться в нашей сплоченности?
— Ну да. А что тут такого? Я должен быть уверен в вас на все двести процентов. Мне же с вами и в огонь, и в воду. А уровни — это так, пыль. Наверстаю. Хотя, могли бы и просто разочек дать в морду. Но способность у тебя классная. Честно говоря, я даже не понял, что меня убило. Это телекинетический пресс? Или что-то другое?
— Как буду уверен в тебе на те же двести процентов — расскажу. А пока — извини.
— Хорошо. Договорились. Ну, всё? Мир?
— Мир.
— Так о чем ты спрашивал? — Глас наклонился, оттряхивая от пепла свои вещи.
— Испытание.
— А, верно. Ответов на твои вопросы у меня нет. Чисто ввиду того, что подземелье каждый раз видоизменяется. Тут важно понимать одно: это не обычная пещера с монстрами, где в последней комнате вас ожидает финальный босс с увесистым горшочком золота за пазухой. И не столько проверка на боевую удаль и тактические способности. Это — квинтэссенция ужасов и страхов всего человечества. Поэтому врата Аргентависа покажут вам только то, что вы возьмете с собой. Страх, гнев, похоть, алчность, боль, предательство и так далее. Как девять кругов ада по Данте. Это, скорее, испытание духа, справиться с которым в состоянии лишь достойнейшие. Те, кто усвоил урок. А также научился адаптироваться и выживать в непростых условиях.
— Но насколько я понял, сквозь врата проходят многие. И где тут взаимосвязь? Получается, все до единого лучшие из лучших?
— Разумеется, нет. Большинство использует баги, хитрости и прочие доступные уловки, облегчающие путь. К примеру, чаще всего пользуются услугами так называемых «шнырей». Людей второго, максимум третьего, уровня, чья единственная задача — войти с группой внутрь подземелья и быстро отдать там концы. У нас в поселении таких с десяток. Всё конкурируют между собой кто сильнее демпинганет по цене.
