Однако я знал, что больше просто некому. Кто еще? Трио Сталкера не имело дела со Сциллами, а я уже побывал внутри одной такой твари и уничтожил эффектора. Дело осложнялось тем, что Кастор накануне потерял две боевые группы, посланные ликвидировать чудовищ. Они просто пропали, пытаясь выполнить задание…
Глава 8
Я летел.
Сквозь серые клочья низких облаков, с шипением разрезая воздух.
Эйфория вновь обретенных крыльев. Легкость и ощущение собственной неуязвимости.
Сталкер не обманул. Он действительно помог с экипировкой, отдав очень ценный трофей.
Это, конечно, не вингер Ангела, но и не громоздкий «Икар». Альфа-доспех, покрытый гравировкой в виде выпуклых совиных перьев и завитков ветра. Тусклое золото и поцарапанная медь. «Призрачная Неясыть», вингер Кайры, представляла собой модификацию «Гермеса», легкого летающего кидо, не снабженного проекторами силового щита, но зато очень быстрого и маневренного. Бионика, электромагнитный двигатель, режим «гост», невероятная обтекаемость, управление воздушными потоками, боевые когти. Вооружение и защита значительно уступали Крыльям и тем более «Аватару», этот вингер явно затачивали под скоростную разведку и скрытное ночное нападение.
Мико: Грэй, внимание, мы приближаемся к опасной зоне. Даю ориентиры маршрута, начинай снижение!
Мой штурман высветила интерактивную карту, совместив его с мелькающей в разрывах облачности поверхностью.
Пора.
Внизу чернела гигантская развороченная борозда – один из следов нужного нам сверхгиганта. Я призрачной птицей скользнул вниз, полетел в тени огромных брустверов вздыбленной земли и камня, укрываясь рельефом местности. Впереди, уже совсем близко, зиял громадный пролом во Второй Стене, который могли контролировать вражеские бойцы. Они избегали приближаться к самой Сцилле, опасаясь ее многочисленной свиты, но пользовались плодами разрушений, тут же захватывая ключевые рубежи и расчленяя оборону Легиона. Интересный симбиоз. Судя по некоторым деталям, Одержимые и Святые каким-то образом могли направлять агрессию Тварей, отпугивая их от своих основных отрядов. Скорее всего, с помощью ментальных А-способностей.
Чисто. Никого, кроме шныряющих по развалинам редких ракоскорпионов. Пролетая сквозь пролом, я в очередной раз поразился масштабу катастрофы. Пущенная в ход мощь превосходила все наши ожидания. Брешь достигала полумили, остатки фортификации были разбросаны в огромном радиусе. Масса сгоревшей, раздавленной, брошенной техники, перевернутые машины и импровизированные баррикады. Отметины от пуль и взрывов, многочисленные полураздетые мертвые тела со следами химических ожогов. Не повезло тем, кто находился здесь в момент прорыва…
Разрушив Стену, Сцилла пробороздила в плотной застройке второго кольца огромную полосу, безжалостно сминая все на своем пути – дороги и здания, асфальт и пластобетон, линии монорельса и модульные цеха Фабрик. Искореженная колея пролегала причудливыми поворотами и восьмерками, словно чудовище бесцельно бродило, попутно разрушая инфраструктуру Города. Серебристые дуги мостов торчали рваными краями, аккуратные водохранилища превратились в грязную лужу, залившую огромное пространство. Водозаборы и гидросооружения были безжалостно взорваны. Неподалеку то и дело раздавался треск очередей – скорее всего, это летучие шайки Бродяг-мародеров отстреливали шальных ракоскорпионов, которые мешали им грабить разгромленные складские и фабричные комплексы.
Сердце буквально обливалось кровью при виде этого хаоса. То, что созидалось годами и десятилетиями, могло погибнуть за несколько дней. Я скрипнул зубами – мой предшественник, построивший Город, вряд ли был бы доволен открывшимся зрелищем.
Второе кольцо намного уже первого и визуально просматривалось насквозь. Черная гора движущегося чудовища выделялась на фоне последней Стены. Она медленно ползла, напоминая дымящийся вулкан. Я вновь нырнул в неровные складки грандиозного следа, полетел над самой землей, едва не касаясь вывороченных валунов, торчащих элементов разрушенных конструкций и раздавленных ракоскорпионов, во множестве попадавшихся вокруг. К сожалению, их Азур давно рассеялся, даже поживиться было нечем.
По нашим разведданным, зонтик вражеского ПВО прикрывал только их отряды и ключевые узлы захваченных фортификаций. Осадного кольца не существовало, для единого фронта потребовалось бы на порядок больше сил. Но тем не менее любая крупная переброска оказалась бы замечена и с высокой вероятностью перехвачена. Одержимые уже доказали, что обладают хорошей организацией, мобильностью и активно используют летающие рои Бина Ши. Легиону пришлось заплатить за это знание большей частью своего воздушного флота в самые первые дни.
Мы надеялись, что проскользнем незамеченными – вингер Кайры обладал подобием режима «гост», экранирующим визуальное, радарное и сенсорное обнаружение, а моя «Непроницаемость» обеспечивала скрытность в большинстве прочих диапазонов. Я не использовал пси-восприятие, помня о том, как в Нео-Арке Тирея Мун легко обнаружила меня.
Группа Сталкера и Алиса летели следом на небольшом, юрком и малозаметном «Голубе», как две капли воды похожем на аппарат Львиноморда, найденный в гнезде руха. Он забрался на максимальную высоту и должен был проскочить дырявое решето вражеских позиций. К сожалению, рейдовый флаинг не обладал моей скрытностью, но мы рассчитывали на толику удачи – маршрут был проложен таким образом, чтобы основные силы врагов оставались далеко в стороне.
Стоило подумать об этом, как плохие мысли материализовались – Мико приняла тревожный вокс-сигнал от Сталкера.
— Нас обнаружили. Засек группу неопознанных целей. Идут на перехват.
Спустя секунду он добавил:
— Ши! Прорваться, наверное, смогу, но они будут преследовать. Нужна твоя помощь!
Дерьмо Ангела! Вот и полетела к дьяволам наша незаметность. Я молча вынырнул из следа Сциллы и взмыл вверх, используя все скоростные ресурсы вингера. Одновременно приводил в состояние готовности боевые системы трофейного доспеха. К сожалению, их имелось не так много, но выбирать сегодня особо не приходилось.
За облачным слоем серую точку «Голубя» атаковал шлейф более мелких силуэтов. Да, это оказались Бина Ши, но совсем другие, нежели я встречал в Нео-Арке. Гораздо крупнее, узкие и быстрые, как огромные осы. Те были скаутами, эти – убийцами. Жесткие жужжащие крылья могли разрубить человека одним ударом, а сложенные передние конечности выглядели подобием боевых клинков богомола. Слитный стрекот в ультразвуковом диапазоне по мере приближения все сильнее ввинчивался в уши скрежещущим крещендо.
Минор Бина Ши.
А-Ксенос. Одна из полиморфических, генетически модифицированных особей таксона «Бина Ши». Младшая особь. Вероятный подвид – летающий воин, убийца, перехватчик.
Ранг опасности – красный
Класс «Миноры Бина Ши»
Если таковы «младшие», то каковы «старшие»? Меня замутило от одного вида этих хищных насекомых. Рой разворачивался наперерез «Голубю», флаинг маневрировал, стремясь избежать столкновения, но не успел, на скорости промчался прямо сквозь стаю. Ши безо всякого страха бросались на таран, большинство с хрустом разнесло в клочья, однако несколько особей удержались на нем, облепив со всех сторон – и я увидел, как зазубренные конечности мнут и пробивают пласталь, пытаясь содрать обшивку аппарата. Да они же его сейчас просто в клочья разорвут!
— Флаинг поврежден, они зацепились. Сможешь их почистить?
Я пролетел сквозь стаю несколькими секундами позже. Активировав «Воздушный Вихрь», произвел настоящее опустошение в рядах Ши. Вингер, как колючий волчок, рубил и разрывал на куски всех, кто оказался поблизости, а созданное завихрение отбрасывало части тел в разные стороны. Оказавшись возле флаинга, с помощью «Боевых Когтей» на лету сорвал с обшивки закрепившихся тварей. Голубой хитин ксеносов уступил измененному металлу альфа-снаряжения. Трехпалые когтистые клешни, в которые трансформировались мои руки, с хрустом разрывали Ши, нанося страшные раны, беснующийся воздушный поток довершил тело, сбросив с аппарата всех остальных.
