Итак, и первый, и второй вариант не сработали. Имелся еще и третий, запасной, но к нему стоило прибегнуть, только если провалится план Сталкера.
А вот времени на эксперименты нам никто давать не собирался. Почуяв с помощью своего Генома живую кровь, на панцирь чудовища живо полезли ракоскорпионы. Здоровенные, матерые Твари, даже покрупнее тех, что мы когда-то убивали на побережье. Пока Инки Седьмой бурили и плавили хитиновую броню, надежно закрепляя монструозные крюки, нам с Алисой пришлось дать им бой, не позволяя приблизиться.
Драка среди леса костяных шипов, на гребне ползущего мега-чудовища. Муравьи против блох – так, наверное, это смотрелось со стороны. Я стрелял с двух рук, используя «Позолоченный Сад» и старую добрую «Крысу», а Алиса яростно колола, замораживала и разбивала на куски с помощью «Льда». Стремительные движения напарницы были столь смертоносны, что даже суровый Игнис, сначала присоединившийся к обороне, удивленно и уважительно освободил ей пространство.
Минута, две, десять? Я не считал время, они лезли и лезли, а крючки требовалось надежнейшим образом заглубить, от этого зависел успех нашего плана. Сталкер и Туман использовали огромные буры и свои А-способности. От запечатанных якорей тянулись длинные трассы толщиной в мужскую руку, явно созданные Техномантами – помимо измененного металла, внутри их структуры угадывалась тонкая нить упорядоченной А-энергии. Вероятно, именно она придавала сверхпрочность – когда мы обсуждали детали операции, Сталкер уверенно заявил, что они в любом случае не оборвутся, главное, чтобы выдержало основание.
Я поднырнул под ливень кислоты, выходя из очерченной когитором алой зоны поражения, поднял в воздух сразу трех миксантропов, телекинетическим щелчком отбрасывая их прочь, ударил «Солнечными Импульсами» по остальным, устроив небольшой пожар. Экономить Азур не имело смысла, поступление превышало все разумные пределы. Я уже получил четыре апгрейда, Мико вложила Нейросферы в Меридианы (5), таким образом еще сильнее увеличив поглощение и вариативность действий. Полностью развитые Меридианы позволяли варьировать мощность «заклинаний», выбирая любой из доступных рангов А-способности.
Мико: Грэй, Сталкер закончил, наш выход!
Сигнал к сбору. Я и Алиса начали медленно отступать. Абсолютно не ведающие страха смерти миксантропы прорывались сквозь пламя, но вдруг один, второй, третий почти одновременно лопнули, разлетаясь на куски. Как будто произошел внутренний взрыв. Та же судьба ждала всех остальных Тварей в пределах видимости. Азурическое восприятие, несмотря на кипящий фон, все-таки позволило различить голубые извилистые нити, соединившие ракоскорпионов и скользящие по ним стремительные искры. Источник линий находился где-то за спиной – оглянувшись, я увидел в нескольких десятках шагов Сталкера. Легат Седьмой забрался на большой хитиновый выступ и с невероятной эффективностью отстреливал Тварей, используя какую-то мощную способность или артефакт.
Неподалеку от него Туман создал грязно-желтую дымку, кольцевой волной хлынувшую к противнику. Алиса ее перепрыгнула, а я на мгновение взмыл в воздух, выполняя резкую команду нейросети. Странный стелющийся туман искрил, потрескивал и ворчал, как маленький шторм. Проскочивший миксантроп мгновенно умер, пронзенный ветвистыми копьями разрядов, его тело стало на глазах съеживаться. Остальные, попавшие в волну, тоже дохли как отравленные мухи. Что за дерьмо?
Мико: Мы в синергии, Грэй. Это «Квантовые Пули», «Гроза» и «Токсичная Мгла», смертельное сочетание.
Сталкер без слов бросил сверху конец трасса, свитый кольцом. Затем второй и третий. Тяжелые штуки – пожалуй, без сервоприводов вингера я бы не смог бы их даже поднять. Точно такой же с другой стороны их цеплял к своему «Аяксу» Игнис. Он действует справа, я с Алисой – слева. И будем надеяться, что все сработает!
Таща за собой звенящие канаты, я взмыл в воздух и начал медленно облетать Сциллу. Напарница следовала за мной, ловко карабкаясь по крутому уклону панциря и помогая распутывать переплетающиеся трассы. Приходилось действовать аккуратно и методично, обходя препятствия. Снижаясь, увидел цель – огромные ходильные конечности чудовища.
Их восемь с каждой стороны – три грудных, сегментарных, укрытых прочных панцирем брони, и пять брюшных, более коротких, оканчивающихся чем-то вроде чашеобразной присоски. Они размеренно двигались, как поршни исполинского механизма. Конечно, Легион пробовал остановить Сциллу, пытаясь ударить по ним, расставляя на пути мины или используя кинетические заряды. Часть конечностей отсутствовала, вырванная с корнем, некоторые были серьезно повреждены, но это не остановило сверхгиганта. Стекловидные потеки заполняли раны, твердели и тянулись густыми нитями к земле. Кошмарное зрелище. Тварь истекала собственным ихором, регенерировала на ходу и все равно упорно ползла к цели.
Основная проблема дистанционного уничтожения Сцилл – это их защитный панцирь, который по зубам только «Абсолюту», сверхкрупному гауссу или древним ядерным ракетам. Город истратил весь арсенал доступных средств, пытаясь нащупать слабое место, но так и не нашел ультимативного решения. Мощные бризантные боеприпасы, способные разнести Тварь на куски, у Легиона имелись, а вот средств их доставки, помимо Инков, проникающих через естественные отверстия, не было. Несколько особей ликвидировали, взорвав изнутри, но с этой номер не удался дважды – значит, скорее всего, там скрывался неприятный сюрприз. Мы все это прекрасно понимали и не собирались играть на руку врагам. Лезть сейчас внутрь, к ядру-эффектору, в зубы поджидающему в засаде противнику – безумие, нужно действовать наоборот…
Выбрав место, я ударил «Копьем Ра» в одно из сочленений ходильных конечностей. Как и подозревал, даже моя сильнейшая А-способность повредила не больше, чем иголочный укол. Уродливый черный шрам глубоко рассек хитиновую броню, но и только. Сцилла как будто даже не заметила укус букашки. Чтобы разрубить этот сустав, потребовалась бы мощь, превосходящая на несколько порядков. Приблизившись, я продолжил операцию, с помощью «Светового Оружия» выжигая в хитине круговое кольцо, достаточно глубокое, чтобы канат не соскользнул.
Мико вывела схему хитрого двойного узла, который предстояло повторить на всех грудных конечностях. Я сделал несколько оборотов и петель, Алиса в меру сил помогала, вытягивая и удерживая канаты среди костяных выступов.
Вот так… Теперь каждый шаг Сциллы будет укорачивать поводок, намертво фиксируясь последней самозатягивающейся петлей. Таким образом, когда слабина окажется выбрана, чудовище поймает на крючок само себя – и будет вынуждено вытаскивать якорь всей своей мощью, либо сдирая собственный панцирь, либо стреноживая себя же.
Нас устраивали оба варианта.
Я на лету вязал петли и затягивал узлы толстых металлических трассов. Обычный человек ни за что ни справился бы с этой адской работой – даже мне, с помощью Алисы приходилось очень тяжко. Сцилла как будто не обращала внимания, продолжая мерно двигаться, внизу мелькали силуэты миксантропов и доносился жуткий грохот разрушаемых строений.
Кажется, все! Я до предела затянул последний узел и отлетел чуть в сторону, наблюдая, как канаты на глазах натягиваются. Звенящие струны хрустом сшибали костяные наросты и дымились, затягиваясь в опаленных хитиновых шрамах. Алиса поспешно карабкалась подальше, прячась в складках под брюхом чудовища.
Невероятная мощь Сциллы обратилась против нее же. Еще один шаг – и трассы басовито, страшно загудели. Казалось, они вот-вот лопнут, не выдержат нагрузки, но панцирь сверхгиганта оказался менее прочным. Раздался страшный хруст. Щель между сегментами брони дрогнула, на глазах расширившись на полметра. Тварь остановилась, и я впервые услышал, как она издает звук – на высокой, почти ультразвуковой ноте, так пронзительно, что в мозг ввернулись иглы боли, а фильтры вингера мгновенно заблокировали внешние звуковые диапазоны.
