Он ткнул пальцем в грудь и продолжил:
— С юности я бил переростков и мегаскарабеев, добывал даже хутах и гарпий, не говоря уже о мелочи, и скажу так: человек с мозгами к любой Твари подберет ключик.
Встревоженные полученной информацией, мы с группой Сталкера покинули Энджело тем же вечером. Слишком подозрительной показалась череда совпадений.
За иллюминаторами флаинга мелькали знакомые места. Квадраты фермерских полей на холмах возле Энджело, ниточки старых дорог, древесные исполины А-деревьев, настоящими утесами вырастающие из зеленого моря обычных лесов. Зубчатая кромка гор тонула в синеватой дымке. Вскоре впереди замаячила одинокая трехгранная вершина, где находилось гнездо. Впервые я побывал здесь один, выбираясь из А-Зоны, второй раз — вернулся с Каем и Алисой за яйцом, ну а третий — сегодня… Чем он закончится?
Хотя пятеро Инков — гораздо больше, чем трое, мы не собирались брать вершину штурмом с наскока. Сталкер действовал основательно и осмотрительно, этот подход, как я понял, был вообще ему свойственен. Рекогносцировка, приземление в укромном распадке, маскировка флаинга, тщательная разведка местности. Поблизости не обнаружилось ничего подозрительного, и только тогда в дело вступил я.
Для начала — ментальное сканирование. Амплификатор, азур-батарейка, сосредоточение. С его помощью, с тридцать пятым рангом Источника я легко мог накрыть десятки, а то и сотни миль своим пси-полем, причем не направленным сканирующим лучом, а обширной областью. Под закрытыми веками вспыхивали чужие ауры. В основном — различные животные. Некоторые фонили Азур — поблизости находились границы А-Зоны, и местная фауна давно мутировала, из обычных зверей превратившись в морфов класса «Бина», таких, как птары, горные вараны или обезьяны-переростки, оккупировавшие кроны древесных исполинов. Человеческих сознаний в радиусе восприятия не было — или Кошки научились экранировать их, или, что наиболее вероятно, их отряд давно покинул эти места.
А вот на вершине было интереснее…
Там шевелилось что-то живое. Я коснулся мощного, ледяного разума, явно принадлежащего крупной и агрессивной Твари. Осторожно зондируя, попытался войти в чужое сознание, овладеть им, получить контроль над зрением существа, но ничего не вышло. Мощное, реактивное сопротивление! Неразумная, но сообразительная, Тварь неожиданно оказалась пси-чувствительной и оттолкнула меня, обдав волной злобы.
Очень странно. Я прекрасно помнил ощущение ментального контакта с рухами, их яростную, всепоглощающую мощь. Ничего похожего, та Тварь, что сейчас находилась на вершине, была совсем другой. Холодные, полные голода эманации, медленное биение А-энергии в сформированном Ядре, шарящий по камням пристальный, немигающий взгляд. И кроме нее, там никого не было — ни парочки рухов, ни птенца. Не чувствовалось их и поблизости.
Ощущая нарастающую тревогу, я прервал сканирование и рассказал о результатах своим товарищам. На вершине, возле гнезда нас ждал некий сюрприз, причем нельзя было точно сказать, какой именно. Там находилось существо, ментальную броню которого не мог пробить Заклинатель третьей эволюции под амплификатором, агрессивная голодная А-Тварь неизвестного класса опасности. Хищник забрался в гнездо за птенчиком? Но каким же он должен быть монстром, чтобы прогнать гигантских птиц?!
— Поднимаемся, только осторожно, — приказал Сталкер, взглянув на опускающееся за горы солнце. Времени оставалось немного, а в темное время суток обыскивать вершину будет неудобно. К счастью, на этот раз не пришлось пользоваться останками подъемника — я с содроганием вспомнил, как мы с Каем несколько часов лезли вверх по ржавым раскачивающиеся конструкциям. Сейчас у меня имелся «Аватар», у Сталкера и Тумана — свеженькие «Икар» и «Борей» из хранилищ Звезды. Подхватив Алису и Игниса, мы на малой тяге взмыли вверх.
Желтые и серые скалы, сосны, цепляющиеся за отвесные склоны. Карниз на утесе вынырнул внезапно, залитый закатными лучами — и поразил жуткими следами. Гнездо руха оказалось разметано, практически по веточке — а если учесть, что «веточки» были толстенными стволами деревьев и бетонными конструкциями, сейчас разбросанными и измочаленными по всей вершине, то становилось ясно, что здесь разыгралась битва титанов. Вперемешку с ними виднелись огромные, в рост человека, серо-янтарные перья, а серый камень покрывали глубокие царапины и жутковатые темные пятна. Трупов гигантских птиц на вершине не наблюдалось, как и Твари, которую я ощущал совсем близко — пустота, тишина, вообще ничего… Где она? А-способность, природная маскировка или просто искусно затаилась где-то в развалинах?
Обычный человек не увидел бы это существо, конечно. Мико стремительно меняла спектры зрения, и в азурическом стал виден голубой полупрозрачный силуэт, находившийся совсем не там, где мы ждали — на отвесной острой скале, полностью слившись с ней, подобно хамелеону. Сталкер определил это ее раньше меня — и стремительно бросил вверх свой «Борей», потому что от ожившей, зашевелившейся горы в нашу сторону прянул смертоносный свистящий хлыст.
Мико:Грэй, внимание! Вниз! Отпусти Алису, нам очень нужна маневренность!
«Паучье Чутье» закололо затылок, предупреждая об опасности. Чтобы избежать встречи с неизвестным оружием Твари, мне пришлось резко броситься вниз, ударившись о камни и прокатившись по ним, в обнимку с Алисой. Впрочем, напарнице жесткая посадка не помешала — зашипев, как разъяренная пантера, она тут же в длинном прыжке вцепилась в мелькнувший над нами пурпурный чешуйчатый хвост.
Его удар разметал деревья и перья, как пушинки и несомненной, размозжил бы меня о скалы, не помоги «Психокинез». И то — я едва устоял на ногах. Вспышки А-энергии прорезали начавший сгущаться вечерний сумрак, на субвокале одновременно закричали что-то Сталкер и Туман, а я наконец-то разглядел во всей красе устроившую на нас засаду Тварь.
Пурпурный Сцинк
Уникальный А-морф
Уровень эволюции (2)
Ранг опасности:???
Класс: «Тиферет»
Пожалуй, его можно было бы даже назвать красивым, встреться мы в иных обстоятельствах. Гладкая, блестящая чешуя пурпурного цвета, пронизанная волнистыми желтыми прожилками, длинное обтекаемое тело, стремительные атакующие движения. Сперва я принял Сцинка за огромную змею — остроконечный хвост и сплющенная голова были очень похожи, но затем увидел четырехпалые приземистые лапы и понял, что имею дело с мутировавшей ящерицей. Впрочем, из-за размеров Тварь скорее напоминала бескрылого дракона — сходство усиливал мощный ало-фиолетовый гребень на спине, угрожающе сверкающий остриями шипов. Несомненное родство с Изумрудным Псевдодраконом, на котором разъезжал в лабораториях Города Орфей. Тогда нам с Вороном и опытнейшей группе Гелиос пришлось здорово попотеть, а этот Сцинк выглядел гораздо внушительнее. Цвет рамки, означающий опасность, переливался от алого до золотого — система Стеллара не могла точно определить степень угрозы.
Сталкер уже использовал свои излюбленные «Квантовые Пули» — управляемые, азур-поражающие заряды, выписывающие затейливые зигзаги в воздухе, а Туман стрелял чем-то вроде миниатюрных шаровых молний. Ни то, ни другое не произвело никакого впечатления на Сцинка — его глаза защищали прозрачные линзы третьего века, а блестящая чешуя, судя по всему, обладала высокой прочностью и устойчивостью к А-энергии.
Под их прикрытием напал Игнис, стремительный и мощный Воин в бронированном «Ахилле». Он атаковал морфа сбоку, взвизгнул огромный техномеч, пытаясь прогрызть естественную броню — но тоже безуспешно, его удары оставили только белесые царапины. Он был готов «водить» Сцинка, уворачиваясь от него, скорость и защита позволяли, но вдруг замер, наткнувшись на немигающий взгляд янтарных глаз чудовища.
Споткнулся, замедлился — и тут же поплатился. Мощный удар хвоста сначала с хрустом впечатал его в скалу, а затем небрежно смахнул в пропасть. Минус один — к счастью, это не последняя жизнь напарника Сталкера.
