Мико:Грэй, это «Парализующий Взгляд»! Не смотри ему в глаза! Рассеивай Азур!
Каждая секунда схватки добавляла информации в Архив, а у кого-то из команды Сталкера имелась анализирующая противника А-способность. Наши когиторы синхронизировались, и иконка Твари стремительно обрастала подробностями. «Ловчий Язык», «Удар Хвостом», «Нейротоксин», а теперь еще и неизвестный «Парализующий Взгляд», способный обездвижить даже Инкарнатора. Очень неожиданное для морфа-силовика азурическое умение! Сцинк скользнул по мне налившимся желтизной взглядом, но фокус не прошел — с помощью «Азур-Манипуляций» я развеял А-энергию, мгновенно погасив направленное воздействие.
Тут же в ответ ударил из гелиотермической пушки — практически в упор обстреливая голову и туловище. Высокотемпературные импульсы, прожигающие пластобетон и плавящие броню, расплескались по морде Твари, на мгновение умыв ее солнечным пламенем. Сцинк яростно зашипел, еще раз попытался смахнуть меня гибким хвостом, за который цеплялась Алиса. Видимых повреждений, кроме копоти, на нем не наблюдалось. Увернутся с помощью Крыльев вышло без труда, но использовать мощную А-способность типа «Копья» или «Дыхания Солнца» я не мог, опасаясь повредить оборотню. Лиса же, вновь приняв человеческий облик — клыками и когтями тут не поможешь, вскарабкалась на спину и пробежала к голове чудовища, ловко балансируя на вертящемся Сцинке. При этом она работала сверкающим Льдом, но, судя по всему, бесполезно — А-оружие Герды тоже не пробивало прочнейшую чешую.
Не обращая на нее внимания, Сцинк взмахом хвоста вновь отогнал меня, бросился к Сталкеру, не достал, но вдруг внезапным выстрелом языка упел перехватить вингер Тумана, мгновенно заключив его в кокон шипастых слоев. Молниеносно втащил назойливую металлическую муху в раскрытую пасть. Вернее, втащил бы, если бы я в последнюю секунду не пронесся мимо, используя «Клинок Ра». На чешуе Сцинка он оставлял лишь черные подпалины, но незащищенный язык рассек без всяких проблем. Освобожденный Заклинатель отлетел в сторону, жестко кувыркаясь по камням, но сохранил и жизнь, и сознание.
Рана, очевидно, оказалась очень болезненной — противник, сначала лишь слегка раззадоренный нашим нападением, окончательно взбесился и показал себя во всей красе. Он взбежал на вертикальную стену, двигаясь и меняя окраску так стремительно, что казался наполовину невидимкой, с шипением бросился вниз, молотя хвостом во все стороны и крутясь, как раненая змея. Колючей шрапнелью полетели камни и обломки гнезда руха. Алиса не удержалась на спине, Сцинк перекатился через нее всей свой массой и быстрым ударом хвоста отправил в полет. Без крика, беззвучно моя напарница исчезла за краем обрыва. Я мгновенно ринулся следом, но не успел подхватить падающее тело — Лиса врезалась в скальный уступ сотней ярдов ниже и кувыркаясь, покатилась по крутым лесистым склонам.
Второй минус. Неприятная смерть, но возвращаться за ними поздно, они возродятся у подножия горы, как это когда-то сделал я. Важнее прикончить этого морфа, совершенно неожиданно отправившего на инкарнацию уже двоих опытных бойцов. Ближний бой оказался бессмысленным, и наше трио вингеров затанцевало в воздухе вокруг опаснейшей Твари, пробуя его на прочность с разных сторон. Очень непростая ядовитая гадина, но я не сомневался, что мы подберем к ней ключик.
«Копье Ра»! Нестерпимый солнечный блик взорвался возле Сцинка, на мгновение ослепив — в Энджело опять увидят в небе далекие вспышки. Мощнейший гелио-импульс, способный сжечь «Микадо», не убил Тварь — ранил, заставил корчиться, оставив неприятный ожог на туловище, но не более того. Ядовитый туман и войд-молнии тоже его не брали, как и все технические приблуды Сталкера. Пугающая неуязвимость! Мико выдала трехмерную проекцию морфа, отметив алыми точками его уязвимые места, и доложила:
Мико: Грэй, у этого существа аномально мощная внешняя защита. Наши атаки ее не пробивают, и это ненормально! Похоже, защита активная и имеет азурическую природу. Я рекомендую ослабить Сцинка, дистанционно истощив его резерв Азур, либо наносить удары в мягкие ткани пасти, неба и глотки!
Легко сказать — морф распахивал пасть только перед тем, как выстрелить язык, а когда лишился его, вообще перестал это делать. Значит, остается первый вариант. Используя «А-Манипуляции», я подключил к Источнику Сцинка энергетический насос, жадно поглощая его Азур.
Не так-то много его оказалось — всего около пятидесяти тысяч, и пришлось аккумулировать их в Десницу, чтобы случайно не сформировать новую Нейросферу и остаться на нуле Азур. Но как только это произошло, мы ощутили разительную перемену — Сцинк перестал использовать маскировку, замедлился, а новые молнии Тумана заставили его завизжать от боли. Очень похоже, что нейросеть не ошиблась — невероятная броня Твари имела активную азурическую подпитку и без нее монстр превратился в легкую добычу.
«Квантовые Пули» пробили пурпурную чешую, а второе «Копье» прожгло в боку Сцинка огромную черную дыру. Враг метался, безуспешно пытаясь нас достать, истекая кровью и беспрестанно шипя, но его движения становились все медленнее и медленнее. Он умирал мучительно долго, агонизируя и при этом все равно стараясь дотянуться до неуловимых крылатых врагов.
Когда все кончилось, мы приземлились на скальный карниз возле разорванного, дымящегося трупа. Сталкер и Туман подняли забрала Доспехов, их лица блестели от пота, да и я выглядел не лучше, мокрый, как мышь.
— Ну и Тварь, — выдохнул я.
— Да… — неопределенно протянул легат Седьмой Когорты, — Неприятная работа.
Он прикоснулся к мертвому морфу и поморщился:
— Азур нет, пустой. Грэй, посмотри Геном, он может быть полезным для Заклинателя…
Вы получаете Геном Пурпурного Сцинка!
Отказываться не стоило — генный материал «золотого» морфа всегда крайне интересен, тем более такого необычного. Однако первый взгляд на доступные модификации поставил в небольшой тупик, тут требовалось серьезное раздумье и совет Мико. Очень интересная штука, но… Временно отложив его, я спросил:
— Сталкер, ты знаешь, что это такое?
Я приметил эти штуки еще во время боя, но рассмотреть сумел только сейчас. Все четыре конечности Сцинка охватывали тусклые кольца. Странное изделие из серого металла — с неровными как будто рваными краями, и пустыми проушинами, явно предназначенными для цепей. Тронув один, я поспешно отдернул пальцы — не от того, что металл был обжигающим, а потому, что мое азур-восприятие, как ударом тока, пробило крайне неприятным импульсом.
— Блокирующие чужое пси-воздействие азур-артефакты. Измененный металл. Похоже на работу Святых, — задумчиво произнес Сталкер, — А еще у него нечто вроде естественного гипнодона в башке. А значит, есть и нейрошунт…
— Что это значит?
— Это существо выведено искусственно. Это не дикий морф, а питомец, и у него был хозяин.
— И этот хозяин запустил его в гнездо, — медленно подытожил я, — А у Кошек был закрытая грузовая платформа. Получается, Сцинк забрался сюда снизу… убил взрослых рухов и сожрал птенца? Что-то мне в это не очень верится. Сильная Тварь, конечно, но рухи есть рухи, тем более двое…
— Да, вопрос. Здесь много перьев, но я не вижу трупов, а от рухов что-нибудь бы да осталось, — пожал плечами легат Седьмой, — Но тут была драка, это факт. Возможно, Сцинк распугал взрослых птиц… Возможно, они мертвы. Но вот живой птенец ценнее мертвого во сто крат…
— Думаешь, Кошки могли его забрать? — понял я, на что он намекает.
— Если Сцинк его парализовал, весьма вероятно. Со взрослыми — не знаю, что произошло, странная история, но в любом случае живыми они не нужны, только как трофеи. Надо будет после осмотреть окрестности, поискать стоянку Кошек. Там должны сохраниться следы разделки и транспортировки туш, если они действительно убили рухов.
Это звучало логично, и я кивнул. Охотники, запустившие в гнездо такую опасную Тварь, однозначно заслуживали внимания. И птенец, с которым уже проведен ментальный импринтинг — слишком жирная добыча для горстки обычных людей. Что-то тут не било, существовало двойное дно — зачем Кошкам птенец, почему они пришли именно сюда и именно сейчас? Не ловушка ли это на более крупного зверя?
