Эванс оставался холоден, стараясь не обращать внимание на пристальный взгляд розоволосой девушки. Проблемы чужих людей его не касались. Его больше волновал предстоящий рейд, где жизни стояли на кону.
— Ты уверена, что стоит её отпускать? Она ведь может пропустить важную информацию, — взволнованно спросила Мэри.
— Да, продолжаем. Она все-равно вечно все мимо ушей пропускает.
Сидевшие в палате девушки старались не смотреть на Амери, как и он старался не смотреть на них. Но вот Амазонка почему-то сверлилась его взглядом. А потом на него ещё обернулась и Пицца с каким-то своим интересом, как будто увидела в нем пеперони.
— Перейдем к заключению. План таков. Минотавр очень неподвижен, но крайне силен. Поэтому мы подготовили группу лучников, которые смогут расстреливать его с расстояния, пока группа Минервы будет отвлекать все внимание босса на себя.
— Почему бы просто не задавить его количеством? У нас много танков и целителей, — сказал Амазонка.
— В Лабиринт Минотавра могут зайти всего четырнадцать человек.
Ледяная девочка подняла руку:
— Согласно легенде, Минос отправлял в жертву Минотавру семь юношей и семь девушек. Мы сможем пройти в лабиринт в количестве четырнадцати девушек?
— Да, сможем, — ответила Мэри.
— Ф тафкомф слфучфае чфто будуфт делфать остальфные одиннфадцать человфек? — спросила Пицца.
— Остальные пройдут на арену Миноса, чтобы сразиться с гладиаторами, — ответила Минерва.
— Что? Ты хочешь, чтобы я сражалась со слабаками гладиаторами вместо могучего Минотавра?! Я хочу славный бой, а не бои в песочнице. Зачем нам вообще эти гладиаторы? — сказала Амазонка.
— По легенде, Минотавр был Миносу сыном. Минотавра убили в неведении отца, поэтому он не смог его спасти. Исходя из этого мы предполагаем, что, если мы не отправим оставшихся людейна арену для сражения, тогда воины, находящиеся там, нападут на тех четырнадцать людей, которые будут сражаться с Минотавром.
— Аргх, да вы издеваетесь!
— Но что делать с парком мы так и не знаем? — спросила Ледяная девочка, не открываясь от книги.
— Боюсь, что так, — ответила Мэри.
— Это опасно.
— У нас нет времени, — сказала Минерва, ударив по карте ладонью. — Мы взяли на себя обязанность начать зачистку рейда сегодня. Если мы этого не сделаем, наша репутация пострадает. Мы сильны и уверены в себе! Поэтому справимся со всем, чтобы нас не ждало! Вы меня поняли!?
— Но это опасно, — повторила Ледяная девочка, наконец подняв свой голубые, похожие на льдинки глаза.
Минерва непоколебимо встретила её взгляд.
— У нас нет выбора. Ты сама это знаешь.
Ледяная девочка тихо вздохнула и продолжила читать книгу. Амери молча закрыл глаза.
«Похоже все будет сложнее, чем я думал»
***
Перед самым входом в подземелье Амери подошел к Минерве.
— Почему информацию о головоломке Медузы Горгоны скрыли от других?
Минерва усмехнулась.
— Почему? Думаешь, что это глупо? Я тоже думаю, что это глупо. Если бы каждая гильдия делилась секретами зачистки рейдов, наша жизнь, как охотников, стала бы намного проще.
Амери удивленно приподнял брови.
— Тогда почему?
— Ты сирота?
Амери удивленно раскрыл рот, медлил, почему-то стесняясь признаться. Над ним в детстве часто смеялись дети с семьей. Ему было очень обидно. Но он нашел в себе силы сказать Минерве правду.
— Как ты поняла?
— В том то и дело, Джон. Мне не нужно понимать. Огромная часть моих знакомых потеряла родителей или близких из-за подземелий. А представь себе, где-то совсем рядом ходят такие же пробужденные, как и мы, только настолько сильные, что способны зачистить рейд Минотавра в одиночку. Но вот тут встает вопрос, почему они этого не делают? Потому что не хотят. Потому что им лень. Потому им не заплатили деньги и никак не замотивировали, — закончила Минерва, печально усмехнувшись. — Весь секрет в том, Джон, что людям нет дела до того, что было бы лучше. Они жадные, и не хотят делиться ни своим временем, ни деньгами, ни тем более секретами с другими. И нет тут особых причин, кроме наживы. Поэтому и другие гильдии, в погоне за престижем и силой, стараются не раскрывать секреты победы над боссами. Потому что они боятся, что в один прекрасный момент их обгонят и растопчут, как это было с Героями надежды.
Амери пораженно замер. Неужели существовали пробужденные, способные зачистить целый рейд в одиночку?! Но больше всего его ужасала мысль, что они бездействовали, оставляя все на самотек. Эванс, вероятно, никогда не сможет понять таких людей.
«Безумие»
— Оно самое, парень. Оно самое, — сказала Минерва, будто прочитав его мысли. — Самое настоящее безумие. Такие как мы можем только жизнь по правилам мира пробужденных: «Бери, когда дают, и не зарывайся, иначе умрешь».
Амери улыбнулся.
— Ты улыбаешься что ли?
— Да, ты напомнила мне одного очень близкого человека. Она тоже была способна читать мои мысли, посмотрев лишь раз на мое лицо. Я всегда поражался, как она это делает.
***
Десять лет назад. 25 августа. Приют богини света Свейи, «Надежда».
У дороги остановилась старая легковая красная машина, видавшая в этой жизни многое. Краска уже давно стерлась, железно скрипело, как в последний день, и даже мимо проходящие люди отворачивались от неё, когда шли мимо. Из этой машины показался высокий мужчина с густой бородой и мощным телосложение по имени Чак. В восточном районе Плэнси его знали и уважали все как тренера боевых искусств, и любой встречный, видя его, почти что кланялся, а Чак приветливо улыбался и махал рукой.
Но в этот самый день Чак выглядел невероятно взволновано и даже печально.
Из приюта показалась женщина среднего возраста с седыми волосами и необычным лицом. И хотя она была красива, каждый увидевший её в Плэнси мог сказать, что она пришла сюда из далеких земель.
— Я рада видеть тебя Чак. Неужели опять…?
— Боюсь, что так, Роза. Я нашел этих ребята у развалин того самого района. Они брат и сестра, — грустно сказал Чак, пытаясь улыбаться.
Тот самый район, где около полугода назад отрылся рейд Демонических огров. Эти монстры забрали тысячи жизней обычных людей и сотни пробужденных. Лишь некоторым чудом удалось выжить, а может к несчастью.
— Боже… храни их Свейя.
Чак открыл дверь автомобиля и из машины вышли два худых ободранца, бледные и грязные. Больно смотреть. Мальчик и девочка, жмущиеся к друг дружке. Точнее, жалась испуганно лишь девочка, в чьих глаза остался хоть какой-то блеск, когда как мальчик был пуст и, похоже, держался лишь по одному богам известной причине. В его глазах напрочь отсутствовала воля к жизни.
— Боже мой, — прошептала Роза, садясь возле детей.
Девочка испуганно отступила назад, спрятавшись за братом, а брат в свою очередь встал впереди, недобро смотря на Розу и напрягся.
— Не бойтесь. Я ничего вам не сделаю. Меня зовут Роза. Я — последовательница Свейи, богини света, смотрительница приюта. Я вам помогу. Как вас зовут?
Мальчик молчал, но не отворачивался от Розы. Казалось, какая-то непонятная ненависть и недоверие мешали ему сказать хоть слово. Чак положил руку на шляпу и удрученно посмеялся.
— Ну чтож ты так, парень. Она хорошая женщина. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра голодала? Тогда тебе нужно научиться доверять людям. Роза хорошая женщина.
Мальчик нахмурился, надул губы и опустил взгляд.
— Меня зовут Лина, — наконец произнесла девочка.
Чак и Роза удивленно посмотрели на девочку.
— Лина, какое красивое имя, — улыбнулась Роза. — А как зовут твоего брата?
— Меня зовут Амери, — выдавил он.
После небольшого разговора Розе и Чаку удалось завести ребятишек в приют. Их встретили другие дети, но Амери и Лина старались держаться от других в стороне, что сильно расстраивало смотрительницу.
— Им просто нужно время, ты же знаешь, — сказал Чак.
— Знаю. Но это всегда так тяжело, смотреть на их страдания…
