— Я возьму на себя всю ответственность за происходящее во втором отряде, а также буду его лидером. Сейчас наш путь лежит к арене короля Миноса, — сказала Мэри, задумчиво пройдясь взглядом по каждому, словно кого-то искала. — Шиши, будешь идти впереди, как ключевой танк.
Шиши тут же улыбнулась и шутливо приложила ладонь к брови. Амери её почти не видел, потому что она сидела вперед и пряталась за другими бабочками.
— Алая ведьма будет держаться за спиной Шиши в качестве страховки. Остальные по позициям. И да, Ледяная девочка, ты, как дополнительный хиллер, будет помогать Амери с исцелением, поэтому держись поближе к нему.
Вперед вышла маленькая, но довольно крупная и толстощекая девушка в пушистой шапке с козырьком, железным щитом и тором. Между зубов она улыбчиво держала зубочистку.
— Ну погнали! Когда придем, нажрусь до отвала. Пицца у меня попляшет! — заявила Шиши.
— Только не отвлекайся от работы, — недовольно сказала Алая ведьма, пихнув Шиши в бок.
— А с врединами я вообще-то не разговариваю, — с наигранной деловитостью ответила Шиши.
— Поняла, — сказала Ледяная девочка, незаметно встав возле Амери с книгой в руках, от которой она никак не могла оторваться.
— Ты очень незаметная, — сказал Амери.
— Знаю.
— Е-ее, погнали уже, я вся вспотела ждать! Тут жарко как в пустыне! — вскинув руки, потянулась Танцующая с водичкой.
Все одиннадцать девушек внезапно вскочили с места и, оживленно переговариваясь, последовали вслед за Шиши. Наблюдая за ними, Амери испытал легкое волнение. Он все ещё отлично помнил, как начиналось подземелье с гоблинами. Примерно также беззаботно, пока все не превратилось в настоящую битву на выживание. И его сердце невольно охватило сильное беспокойство.
— Боишься, что мы не справимся? — спросила Ледяная девочка. Она говорила тихо и спокойно.
— Немного.
— Они не в первый раз участвуют в рейде.
— Знаю. Минерва мне об этом говорила. Могу я кое-что спросить?
— Спрашивай.
— Сколько раз вы участвовали в рейдах, которые ещё никто не зачищал?
Минерва говорила ему, что в большинстве случаев первая зачистка рейда всегда была неудачная. А ещё она вела себя очень странно даже несмотря на то, что хотела его успокоить.
— Ни разу.
— Ни разу?! Это значит…
— Это значит, что мы в большой опасности. Я знаю, о чем ты думаешь, «почему тогда вы согласились пойти на это безумие?» Ответ довольно прост. Ты видел людей, встретивших нас у парка? Все они говорили, что наша гильдия слишком гордая. Что мы всего лишь зазнавшиеся женщины, которые не знают, что делают.
Амери призадумался. Он вспомнил, что говорил о Алых бабочках Барри и Джейк. Также, когда он пришел к парку, многие говорили ему, чтобы он утер нос «этим бабам».
— Ты хочешь сказать, что вы делаете это ради того, чтобы что-то доказать людям?
— Не совсем, но это тоже. Если бы мы не взяли зачистку этого подземелья, тогда наша позиция в рейтингах гильдий бы сильно упала. А если бы это произошло, мы бы стали никому ненужными. Но основная проблема в репутации Минервы: она однажды зачистила мифический Рейд с Василиском. Использовав этот факт как повод, они заставил стать её жертвой во имя манипуляций трусов.
— Кто мешает вам все объяснить? Проще было бы сказать о том, что вы не готовы.
— Сейчас все контролируют люди в правительстве, а ими манипулируют те, кому выгодно использовать нас как разовый материал. Мы уже пару раз пытались отказаться от навязанных условий, но это обернулось нам боком. О нас стали ходить дурные слухи, из-за чего приток новых людей в гильдию сильно ослаб, и мы начали терять в бюджете.
— И с этим ничего нельзя сделать?
— Только если избавиться от тех, кто дергает за ниточки.
«Церберы… Могут ли это быть они?»
— У тебя есть идеи, кто может дергать за ниточки? — спросил Амери.
Ледяная девочка пожала плечами.
— Много кто. Подпольные гильдии или организации, скрывающиеся в тенях Плэнси. Скоро пост президента города перейдет к директору компании «Фьюча». Моя личная надежда на его внучку, Фиолет. Может быть она приведет город в порядок.
Амери отвел взгляд. Он сильно сомневался, что мечтам Ледяной девочки суждено сбыться. Фиолет была опасной преступницей, связанной с таинственной организацией Церберы. А они ничем хорошим не занимались.
— Спасибо за объяснение.
— Не за что.
Наконец вторая команда подошла к арене. Их встретили шумные вопли и свежий весенний воздух. Солнце высоко парило над небом, благоухающие деревья с цветами благоухали повсюду.
Возле входа в арену стояли два стражника.
— Кем будете? — спросил первый стражник.
— Мы пришли сражаться на арене, — ответила Мэри.
Стражники переглянулись с серьезными лицами. Все ждали от них шутку или смех, ведь к ним пришли сражаться женщины, а не огромные накачанные мужчины со шрамами.
— На этой арене привыкли видеть гладиаторов любого склада. Добро пожаловать на арену короля Миноса. Но пройти вы сможете только если вас будет десять. У вас один лишний.
Мари охнула.
— Что же нам делать.
Ледяная девочка вышла вперед.
— Предлагаю оставить одного здесь и пройти. Это будет очевидный вариант.
— Да, я понимаю, но кого…
— Я предлагаю остаться Ледяной девочке, — предложил Амери.
Все взгляды тут же упали на него, включая самый колючий взгляд Алой ведьмы.
— Я тренировался драться в клубе боевых искусств и могу не только исцелять, но и наносить урон. Я буду лучшей кандидатурой.
— Если он пойдем с нами на арену, я никуда не пойду, — гневно сказала Алая ведьма. Её тут же наступила на ногу Шиши и довольно посмеялась. Смех Шиши походил на её ник: «Ши-ши-ши».
— А я так буду рада, если прикрывать тыл мне будет Джон, а не ты.
— Тебя и не спрашивали.
— Но меня все ещё беспокоит оставшаяся локация. Парк с садом, — ответил Амери.
— Сад? Вы ещё не посещали его? — удивился первый стражник.
— Нет, а что? — спросила Мэри.
— Советую посетить. Говорят, там можно встретить дочь короля Миноса. О её красоте слагают легенды, — сказал второй стражник, легко улыбаясь. Его взгляд упал на Амери.
Эванс задумался. Вроде бы в легенде о Минотавре что-то упоминалось о дочери Миноса.
— Мы пойдем без тебя, Джон. Изначально ты вступил к нам как поддержка, но раз мы можем обойтись без твой помощи, тебе лучше не рисковать. Мы и так благодарны тебе за твое желание помочь с зачисткой, — сказала Мэри.
— Я пришел в этот рейд не только из благородных помыслов. Я пришел и для себя.
— Я же говорила он мудак! — вставила Алая ведьма. Вслед её послышалось тихое «Да заткнись ты» от Шиши.
— Ради наживы? Весьма наивно с твоей стороны, — печально сказала Мэри.
К Амери внезапно подошла Ледяная девочка.
— Ты должен пойти в сад. Если верить Легенде, возможно, у тебя получится привлечь внимание дочери Короля, — она говорила шепотом.
— Ты намекаешь на мифическую головоломку? — спросил Эванс.
Ледяная девочка кивнула.
— Возможно это наш шанс решить её. Тем более мы ничем не рискуем. Мне кажется, что рейд специально разделил нас на группы. Первая команда сражается с Минотавром, вторая отвлекает людей Миноса, а ты… будешь третьей командой, Джон. Тебе нужно разгадать головоломку. От неё будут зависеть наши жизни.
Амери задумался. Если всё так, если разгадка головоломки, как и в рейде с Медузой Горгоной, могла стоит жизни целому рейду, он не мог её игнорировать. Вполне вероятно, если он не отправится в сад сейчас и ничего не сделает, он и остальные попадут в ужасную ловушку и попросту погибнут.
— Я пойду в сад, — наконец сказал Амери.
***
Амери вернулся в пещеры, где находился перекресток, и миновал лабиринт. Его путь лежал в сторону сада, к которому вел длинный туннель. Когда он вышел, его взгляду открылась прекрасная картина весеннего парка с белыми каменными скамейками, скульптурами обнаженных женщин и мужчин. И неподалеку от всего этого находилось озеро, тянущееся до самого горизонта. А может быть это была море.
