– А, – колдунья дёрнула головой, выходя из транса, – что это было?
– Способ поднять настроение и отвлечься от мысли, что мы все тут умрём, – хмыкнул я, смотря на её удивлённое лицо. – Ты, кстати, всё ещё можешь вернуться назад.
– Я иду с вами, – уверенно произнесла она, наблюдая за тем, как схлопывается воронка в портальной арке.
Пока имелось время, осмотрел портал с этой стороны. «Врата» выглядят точно так же, с одним лишь отличием, что в стену не вмурованы. Печать-активатор присутствует на том же месте. Да и трёхметровые гиганты никуда не делись. Хотя, если присмотреться, то эти не являются точными копиями предыдущих. Одежда та же, а вот лица, телосложение и позы слегка отличаются. Это как сравнивать двух людей одной национальности. Вроде бы и близко, но всё-таки есть разница.
– Так какой у нас план? – обратился я к Абрахаму, который уже давно стоял рядом, осматривая бывшее поле боя.
– Надо найти ближайший крупный город. Во многих из них установлены общественные стационарные телепортационные печати. Там, правда есть ограничение на перемещение, но нам выдали одноразовый доступ, так что проблем попасть в Огненную Бездну не будет.
– А если бы Дуси не было с нами? – знаю, что история не терпит сослагательного наклонения, но иметь резервный план на экстренный случай, не помешает. Да и кто сказал, что я последний раз в Ад припёрся? Жить я планирую долго.
– Тогда бы пришлось собирать информацию о месте нахождения нужной нам территории, а затем перемещаться в ближайший к Бездне город и оттуда уже идти своим ходом. Возможно, потребовалось бы потратиться на подкуп охранников на входе.
– Думаешь, они бы приняли взятку?
– Уверен в этом. За всё то время, что я провёл тут, ещё никто не отказывался от предложенной маны. Но сейчас этого не потребуется. Придётся лишь заплатить за сам телепорт, ну и на подарок Акулине нужно собрать побольше, – это имя я раньше не слышал, но судя по контексту, он говорит о сестре кошки. И что это у всех у них имена на букву «А»?
– И в какую сторону нам идти? – я развернулся, смотря через арку, воронка в которой больше не закрывала обзор. Покрутившись ещё немного вокруг своей оси, я так и не увидел ничего похожего на город или любое другое поселение. «Пустошь» распласталась до самого горизонта во все доступные ей стороны. Нас будто бы посреди пустыни выкинули.
– Туда, – он указал чуть левее от того направления, по которому мы вышли из портала.
– Ты уверен?
– Я бывал возле этих врат. Если за время моего отсутствия что-то изменилось и город перестал существовать, то мы можем поискать другой вдоль зоны отчуждения. Поселений на границе зоны всегда много.
– Ну, веди нас, Сусанин, – произнёс я и первый же пошёл в указанном направлении. Смысл стоять-то? Одновременно с этим я ещё попросил ворона взлететь повыше. Судя по тому, что я вижу, Ад явно не плоский, а такой же «круглый», как и земля. А значит, с более высокой точки обзор должен быть лучше. Ну а пока можно попробовать что-то вызнать интересное у мага. – Только расскажи, что это за зона отчуждения?
– Так называют препортальную территорию. Если реальный мир может влиять на остальные части Ада, то тут этого не происходит. Да и течение времени тут крайне медленное. Если мы сейчас развернёмся и выйдем назад, то снаружи пройдёт всего несколько секунд после нашего ухода. И даже если мы тут проведём годы, ничего не изменится. Считай, что пока не отойдём подальше от врат, находимся в своего рода стазисе. Да и энергетика тут нестабильная. Поэтому те духи, что смогли обрести разум, тут не живут и лишь изредка выходят сюда на охоту.
– Временная аномалия. Как интересно. А в остальных частях Адах с этим как?
– По-разному. Слишком глубоко этот вопрос я не изучал, но судя по всему в большей части мира с этим всё в порядке. Но иногда возникают и аномалии, которые могут либо сильно замедлить, либо столь же сильно ускорить временной поток. При этом время изменяется только относительно реального мира. Все части Ада синхронизированы друг с другом. Поэтому результат влияния аномалий можно будет увидеть, лишь, когда вернёмся назад.
– Хочешь сказать, что может случиться так, что когда мы отсюда выберемся, с той стороны пролетят года?
– Такое вполне возможно, – Абрахам сказал это столь буднично, как если бы для него не имело значения, пройдёт ли снаружи секунда или тысячелетие.
– И тогда зачем было так торопиться?! – сам того не желая, я начал говорить громче. То мы собираемся и чуть ли не бежим, а то оказывается, что мы можем потерять несколько лет в реальности. – Я бы мог ещё месяц, другой потренироваться, и уже после этого пошли бы сюда. Наши шансы тогда значительно бы выросли!
– Главное не то, сколько времени пройдёт там, важно, сколько времени пройдёт тут, – и он постучал пальцем по своей деревянной голове.
– А как же твоя жена? С ней всё будет нормально? – мне не очень-то понравилось его обоснование, но всё же решил эту проблему пока отложить в сторону.
– Не волнуйся, души в Раю маринуются тысячелетиями, при этом теряя минимум энергии. Никакой серьёзной опасности для неё там нет, – спрашивать, откуда он столько знает про Рай, я не стал. Скорее всего, он это всё узнал от жнеца, с которым до недавнего времени был в неплохих отношениях. А если я задам этот вопрос, то могу скомпрометировать наше прикрытие. Вон, Анисья и так обратилась в слух, впитывая информацию как губка. Надо бы для неё будет придумать оправдание того, каким образом маг оказался в Аду. А то ведь я ей сказал, что для того, чтобы не умереть, он запечатал себя в книге. Но навязывать историю не буду. Лучше уж она сама спросит.
– Секундочку, – я остановился и закрыл глаза. Ворон послал мне мысленную команду о том, что что-то увидел. И пусть до этого его зрения и так транслировалась мне, я особо не всматривался. Скорее даже наоборот старался игнорировать мешающую картинку. Иначе бы я и сотни метров не прошёл, так как начала бы кружиться голова от двух противоречащих друг другу источников визуальной информации. Сейчас же я увидел кое-что интересное. По курсу нашего движения вблизи линии горизонта и впрямь виднелось нечто непонятное. Даже с учётом довольно хорошего зрения ворона, разобрать что-то в этой мешанине сложно, но одно ясно точно, там находятся какие-то здания. Мысленно попросив Чернохвоста сделать круг, я осмотрел все четыре стороны света. Но в пределах его видимости больше ничего похожего не нашёл. Так что, похоже, направление мы взяли верное. Как минимум если остальные города где-то и есть, то они дальше, чем тот, в который мы идём. – Ворон мне показал, что движемся правильно. Далеко впереди стоят какие-то постройки.
– Насколько далеко? – уточнила Анисья.
– Не знаю. Километрах в пятнадцати от нас. Или в двадцати. Я не очень-то привык оценивать дальность, смотря на землю под таким углом.
– Значит всё верно, – подтвердил Абрахам, – идём туда.
Двигались мы медленно. Я всего несколько раз бывал в лесных походах, но наше путешествие мне чем-то напомнило именно их. Под ногами постоянно что-то хрустит, земля неровная. Приходится, кроме того, что смотреть по сторонам, так ещё и под ноги поглядывать, чтобы не зацепиться за что-то или не споткнуться. Одно благо – деревьев нет. Но вместо них существует неиллюзорная опасность нарваться на какую-то неведомую хрень, которая попытается закусить мирными путниками. Спустя примерно полчаса на моё плечо вернулся Чернохвост. Жаль, что телефон вырубился, и время не посмотреть. Хорошо только то, что нам повезло, и никто нас не встречал у самой портальной арки. А то ведь я что-то совсем забыл, что собирался оставшиеся несколько процентов души влить в усилитель. Но зато сэкономил, и если вдруг что случится, стоя под прикрытием своих спутников, смогу подзарядить телефон и активировать свою «супер-силу». Разумеется, если это будет необходимо. На самом деле в первую очередь мне бы хотелось посмотреть, на что способна Перла. Да и Абрахам говорил, что может сражаться. К тому же ещё интересно, как поведёт себя Анисья. На её боевые возможности я бы тоже глянул.
