class="p1">— Доброе утро, госпожа Вторая мечница.
— Привет, Ронье. Сегодня можно расслабиться — праздник всё-таки, — ответила чарующе прекрасная девушка, лучезарно улыбнувшись.
— Хорошо, госпожа Асуна… — Ронье выдохнула и расслабила плечи.
— Ну сколько раз тебя просить не называть меня госпожой?
Но как бы воительница ни дулась, на такое Ронье пойти не могла. Хотя Асуна, Вторая мечница и член Совета мира людей, выглядела лишь немногим старше Ронье, в мире людей к ней относились с не меньшим, а то и с большим почтением, чем к Верховному мечнику. Люди верили, что эта девушка — ни много ни мало переродившаяся Стейсия, одна из трёх богинь из легенд о мироздании.
Асуна постоянно отрицала своё божественное происхождение, но Ронье собственными глазами видела, как та во время Войны двух миров одним движением меча создала огромный разлом. Разве можно после такого зрелища обращаться к ней иначе, чем «госпожа»?
Разумеется, если запрет на обращение «господин» и «госпожа» будет вписан в устав рыцарей единства, Ронье придётся подчиниться, но сейчас она упрямо замотала головой, готовая держаться за свои принципы до конца.
— Ну хорошо, Ронье. — Асуна кисло улыбнулась и сменила тему: — Если не ошибаюсь, теплороды даются тебе лучше других элементов священных заклинаний?
— Да, — подтвердила Ронье, немного растерявшись.
— Раз так, у меня к тебе просьба. — Асуна нагнулась к ней и перешла на шёпот: — Ты не могла бы соединиться с теплородами внутри этой штуки и сообщить мне, если они начнут выходить из-под контроля?
— А, что?.. Там внутри теплороды?
Ронье недоуменно заморгала, не сразу поняв суть сказанного. Она повернула голову и посмотрела сначала на устремлённого ввысь металлического дракона, затем на двух мужчин, споривших возле него.
— Корыто, я тебе ещё раз говорю: по всем моим расчётам, из-за дополнительного нагрева при пуске очков Жизни теплородного бака хватит только при достаточном снабжении стужеродами! Поскольку тебе стужеродные заклинания не даются, может выйти осечка, и, если поток стужеродов прервётся хоть ненадолго, бак взорвётся ко всем чертям!
Эти непонятные, но жуткие слова выкрикивал небритый мужчина лет пятидесяти. Ронье хорошо его знала: Садоре, лучший ювелир в Центории. Долгое время он работал только в своей городской лавке, но в период Восстания четырёх императоров примкнул к рыцарям единства и по этому случаю перебрался в мастерскую Центрального собора.
Напротив кричащего Садоре стоял и дулся как ребёнок заурядный на вид темноглазый юноша с чёрными волосами.
На нём был странный серый костюм с длинными рукавами и соединённым верхом и низом. Оружия на поясе не было. Парень сцепил руки в коричневых перчатках за затылком и раздражённо ответил Садоре:
— Да-да, у меня скоро уши завянут это слушать. И кстати, мастер, хватит называть меня Корытом.
— Пф, ещё чего! Ты три года назад притащил в мой магазин чертовски твёрдую ветку и заставил меня извести шесть брусков чёрного кирпича, чтобы выточить из неё меч! Я решил, что за это буду всю свою жизнь называть тебя Корытом!
— Тьфу ты, мне ещё раз напомнить, что без этого меча вашему миру пришлось бы несладко?.. — пробубнил парень, затем неожиданно развернулся и посмотрел на Ронье.
Его широкая, как у шкодливого мальчишки, улыбка ничуть не изменилась со дня их знакомства. Увидев её, Ронье почувствовала, как у неё в груди что-то сжалось.
— Доброе утро, Кирито. — Ронье поклонилась, изо всех сил стараясь не показывать своих чувств.
Разумеется, ей очень хотелось и сейчас добавить к его имени «господин», но Кирито вписал в законы пункт, запрещающий так его называть. Впрочем, Ронье продолжала обращаться к нему на «вы» — так повелось ещё с тех времён, когда они вместе учились в академии.
Кирито — некогда элитный курсант Академии мечников Северной Центории, а ныне Верховный мечник и член Совета мира людей — с улыбкой взмахнул правой рукой и ответил:
— Привет, Ронье! Здоро́во, Цукигакэ!
Дракончик за спиной Ронье что-то громко прогудел в ответ, захлопал крылышками, прыгнул к Кирито и беззастенчиво потёрся об него щекой. Невольно улыбнувшись, Ронье повернулась к старшему механику Садоре:
— Доброе утро, мастер.
— Ага, Ронье, и тебе привет. — Лицо старого ювелира сразу подобрело.
Ронье торопливо подошла к нему и шёпотом спросила:
— Извините, а… что такое теплородные баки?
— Да там по названию всё понятно. Посмотри на задницу прототипа механодракона.
— Механо… дракона? — повторила Ронье незнакомое слово, прежде чем догадаться, что речь шла о металлической конструкции перед ней.
Ей стало немного не по себе от того, что Садоре назвал неживое изделие драконом, но она всё равно окинула взглядом заднюю часть конструкции. Вскоре она заметила, что источником странного свистящего шума служили две овальные выпуклости.
— Вот это ёмкости из адаманта Западной Империи. В каждой по десять теплородов.
— А… что?! — Ронье едва не подпрыгнула, услышав эти слова.
Теплороды — самые своенравные среди восьми элементов священных заклинаний. В отличие от стужеродов и ветрородов, которые могут долгое время просто парить в воздухе, свободные теплороды постоянно излучают свет и тепло, поэтому быстро выгорают. Между созданием и использованием (то есть изменением формы или высвобождением) теплорода его нужно держать на постоянном мысленном контроле — это один из первых уроков, который усваивают дети, стремящиеся стать заклинателями.
— Н-но как?.. Конечно, адамант — тугоплавкий металл, но десять свободных теплородов всё равно должны расплавить или взорвать бак, разве нет?..
— Вот тут начинаются хитрости. Снаружи баки оплетены сетью трубок из панцирей йорундских многоножек, которых не берёт никакой холод. Эти трубки соединены с баком стужеродов, из которого идёт постоянный поток холодного воздуха, не дающий теплородным бакам расплавиться. Это если не вдаваться в тонкости.
— А-а…
Сколько бы Садоре ни рассказывал о своих «хитростях», для Ронье теплороды и стужероды были источником энергии для великого искусства священных заклинаний и даже рядом не стояли с кузнечным и ювелирным делом. Она бы никогда не подумала использовать элементы в сочетании с металлическими ёмкостями и панцирями многоножек.
— Оно точно сработает?.. — ошарашенно пробормотала Ронье.
— Чего не знаю, того не знаю. — Садоре развёл мускулистыми руками.
— Что?!
— На нём Корыто полетит, не я.
— Что-о?!
Полетит? Как это вообще понимать?
Изумлённая Ронье повернула голову и посмотрела на нос механодракона. Лишь тогда она заметила, что под полупрозрачным стеклом на голове конструкции виднеется нечто похожее на кресло. Вокруг него змеились трубки, подключённые к нескольким дискам. В центре каждого крепилась тонкая стрелка, дрожавшая в такт звукам.
— Неужели… кто-то должен туда сесть… и высвободить теплороды… чтобы сзади вырвалось
