— В общем, на этом всё, господа — аргентарий встал из-за стола и протянул на прощание руку — Думайте. Через неделю к вам зайдет человек, получить ответ и проведать, как обстоят дела с подготовкой. Уложитесь в срок — получите более подробные инструкции.
— Благодарю, господин Долин — я пожал гному руку.
— До встречи.
* * *
— Если честно, но в связи с последними событиями я уже никому не верю — сказал Глас, оказавшись на улице.
— Угу — кивнул Герман — Пахнет попадаловом. Как пить дать сперва подставят, а затем пустят в расход, превратив нас в козлов отпущения.
— Ты прав — согласился я — Ввязываться в чужие подковёрные игры и полагаться на непроверенную информацию мы больше не будем. Но, по крайней мере, в одном господин Долин прав: нам действительно необходимо срочно поднять сотню уровней. А лучше и не одну.
— Экскурсия по подземельям? — обрадовался танк.
— Так точно.
— О-о-о да!!! — подпрыгнул от радости тот — Сожмите покрепче свои яйца местные повелители рейтинга! Господин Герман выходит на охоту!
— Наконец-то — прогудел Гундахар — А я уж начал было думать, что этого не произойдет.
— А кто сказал, что ты пойдешь с нами? В прошлый раз мы из-за тебя чуть не сдохли.
— Зато теперь ваши имена красуются на стене в Зале Славы.
— Тоже верно — согласился я — Ладно, я подумаю, брать тебя с собой или нет.
Игв остановился в шаге от Атласа.
— Возьмешь, и я не буду тебя оскорблять целую неделю.
— Две. Нет, три. И помимо этого дашь нам с Германом десяток уроков ближнего боя.
— Договорились — генерал протянул левую руку.
Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед.
Глава 6
— «Госпожа кошмаров», «плетельщица снов», «королева мрака и дурных предзнаменований», «повелительница теней»… — медленно зачитывал Герман, аккуратно протирая тряпкой широкий обсидиановый алтарь, над которым возвышалась пятиметровая статуя богини Гекаты — «Хозяйка тайны», «святая подозрений», «пожинательница душ», «хранительница проклятий», «покровительница чернокнижников», «мать интриги»… Мда-а-а… полагаю, тут у всех по сотне регалий?
— А ты как думал? — недовольно отозвался Эстир, волоча за собой пузатый мешок и орудуя специальной пикой для сбора мусора — Каждый из них мнит себя, чуть ли не создателем Вселенной.
— А ещё, судя по картинке, ей приносят в жертву собак…
— Уа?! — возмутился Хангвил.
— Согласен дружище — я ласково почесал мохнатую макушку — Последнее уже совсем никуда не годится.
Как и шаман, я был занят сбором мусора и медленно перемещался от статуи к статуе в Саду Высоких Судеб.
Помимо нас в общественных работах были также задействованы еще как минимум пара сотен разумных. Всему виною было огромное пылевое облако, что пришло к нам с юга вчера вечером, перелетело через море и с порывами горячего шквалистого ветра обрушилось на город, превратив улицы Затолиса в одну гигантскую свалку.
Тогда задания на уборку получили абсолютно все, что не могло не радовать. В кой-то веки нам не пришлось часами стоять в длинных очередях, чтобы затем вдруг неожиданно получить отказ от того или иного квестора, предпочитающего не иметь ничего общего с людьми двадцать первой версии.
Как правило, большинство из них делали это завуалировано, ссылаясь на то, что якобы лимит заданий на сегодня исчерпан. Другие же попросту нас игнорировали и, глядя поверху, выдавали задания стоящим позади.
Последнее бесило знатно. И дважды чуть не привело к жестокой драке, благо я вовремя осаждал напарников (в основном Германа) и напоминал, что тем самым мы ничего не добьёмся. И победить в подобных «противостояниях» можно лишь сохранив достоинство и поборов саму причину, но никак не следствие. Безусловно, включить праведное быдло и начистить морду очередному расисту можно и, в некоторой степени, даже нужно, однако оно не приведет к желаемому результату. Задания как не было, так и не будет, а получивший по голове квестор лишь удостоверится в собственной правоте. И утерев разбитый нос, мигом обратится к стражникам, что стрясут с нас штрафов по полной.
Так или иначе, сложившаяся ситуация давала пищу для размышлений. И насколько я понял по тем крохотным кусочкам информации, что умудрился достать, во многом были виноваты сами люди. Судя по всему, большинство жителей Элирма встречали «первую волну», чуть ли не с распростертыми объятиями, но взамен получили лишь зашкаливающую по степени жестокости волну насилия и попытку превратить Империю в земную колонию. Однако зачем мы это сделали и почему? — остается загадкой.
Кроме того встречались и прямо противоположные точки зрения, согласно которым нашу версию невзлюбили еще задолго до нашего появления. То ли это было связано с тем, что согласно здешней иерархии мы балансировали где-то на грани между теми, кто имеет право на второй шанс и теми, кто нет. И потому жить бок о бок с нами было всё равно, что есть с собаками из одной тарелки. То ли во время «зачистки» Земли, оставшиеся там люди не захотели так просто сдаваться и дали жнецам яростный отпор, забрав с собой, по меньшей мере, пару десятков богов. Что повергло Пантеон в состояние тихого бешенства и, как следствие, привело к массовой агитации населения Элирма на предмет ущербности и неполноценности «двадцать первой версии».
Впрочем, последнюю точку зрения я слышал лишь единожды от какого-то мрачного типа в баре, имени и лица которого я не увидел. Для остальных же эта версия была ничем иным, как глупой байкой и попыткой хоть как-нибудь оправдать себя за счет нелепых фантазий. Где люди и где Пантеон? — смешно.
Тем не менее, лично я буквально сердцем чувствовал, что доля правды в этом все-таки есть. И посетив с Полковником и Гласом здание архива, с удивлением обнаружил ряд некоторых несостыковок: да, напротив Земли был указан статус «зачищено», однако при всем при этом наша планета так и не стала колыбелью для следующей цивилизации. Хотя, как правило, промежуток между «зачисткой» старой версии и «высадкой» новой занимал не более века. Очень странно. И я бы сказал подозрительно.
Больше информации мы, к сожалению, не нашли. Но даже этого было достаточно, чтобы в глубине души зародилась призрачная надежда на то, что часть человечества все-таки уцелела. И быть может, некоторые из их потомков по-прежнему живы. Вопрос только в том, что за мир им достался? Ядерные пустоши и прозябание в бункерах глубоко под землей? Или нечто другое? Боюсь, правды мы никогда не узнаем.
— Как же мне это надоело… — в очередной раз пожаловался Эстир, злобно тыкая пикой в бумажный стаканчик — Две недели бесконечных унижений. То разгребать тонны гнилых потрохов в рыбьем цеху, то работать грузчиками и драить общественные туалеты на орочьей улице, то убирать лошадиное дерьмо… Что не задание, то обязательно грязь, вонь, мусор и, главное, дерьмо! Проситесь красить заборы? — а вот хрен! Идите и убирайте дерьмо. Хотите менять дорожную плитку? — зачем? Ведь неподалёку от вас на той же самой плитке лежит огромная куча дерьма. Ваши имена красуются в Зале Славы? — вот и молодцы! А теперь валите отсюда и не забудьте убрать разбросанное перед входом дерьмо — шаман тяжело вздохнул — Достало!
— Ну, по крайней мере, в данную минуту я не вижу дерьма — сказал я — Только мусор.
— Тебе-то легко говорить — отозвался Эстир — Провёл незаметно ладонью, и всё, кучи будто бы никогда и не было. А нам с Германом приходится убирать их вручную.
— Не преувеличивай. Это работает, дай бог в паре случаев из десяти. А в остальное время кругом слишком много народу, чтобы использовать «карман».
— Ну и что? Я не для того десятилетиями блуждал в тени черной дыры, чтобы всем этим заниматься! Главное ездим на элитной тачке, живём точно в таком же элитном районе, а занимаемся чёрт знает чем! — Глас развернулся в мою сторону и в сердцах ударил кулаком по стремянке, на которой думающий о чём-то своём Герман протирал от пыли промежности статуи.
