Времени на подготовку у нас много, так что пускай все занимаются своим делом. Я же отправляюсь в не очень далёкий путь: до Чёрной Ссадины, города техохотников. Оттуда за два дня управлюсь и посещу запретный остров, что восточнее города. Ну а потом большой крюк до старой базы. Нужно забрать все протезы, что я оставил, а там их много… Как-то украл у одного мастера по имени Доктор. Ну вор я, ворюга… Но большую часть покупал за свои кровные. У меня вообще была безумная мысль с этими протезами: руку и ноги себе отрубить, да заменить. Но. Но это с ума сойти идея. Я даже психанул и стал на все деньги скупать лучшие протезы в этом мире, встретил этого Доктора, а у него ассортимента! А у меня денег-то уже… Ну и вот.
Всё готово. Все заняты, а я в путь. Решил сначала пройтись немного по пляжу и заглянуть к нашим любителям крабовых турниров. Идти пришлось долго. Далеко же они к нам в гости ходят. Город как город, расположился на дне каньона, вблизи с морем. Маленькие домики похожи на яйцо, разрезанное пополам и лежащее на боку, их много. Пара огромных круглых дома, стены у них закругляются и крышей продолжаются, похожи на металлический прыщ, на стальных балках над землёй. Хотя, если пофантазировать, то похоже на тело краба. А как иначе-то? Город крабов. Эти самые крабы вместе со своими… заводчиками? гуляют туда-сюда. Решил сначала заглянуть к одному такому заводчику, что продавал бы крабов желающим. Ещё было утро раннее, так что магазинчик закрыт, подожду, но на улице много народу и вокруг меня уже собралась толпа.
— Доблестный воин! Тебе нужна помощь? Мы с радостью вступим с тобой в любой бой! Будь нам достойным врагом и узри нашу ярость, сравни загнанному в угол крабу!
— Эм… Спасибо. Я просто хочу приобрести… Т. е. стать другом ещё одному крабу!
— Как скажешь! Мы всегда готовы помочь такому бойцу, как ты!
Чудаковатые. Наконец-то дверь в лавку открылась и я поспешил внутрь. Обстановка как-то ничем не выделяется, что тут крабов продают, похоже на рыбную лавку.
— А, значит хочешь краба купить. Что ж, перво-наперво, за крабом нужен тщательный повседневный уход, давай я тебе всё про это расскажу…
— Ладно… — Интересно же. Пускай рассказывает. Так я лучше смогу понять их отношения к крабам.
— Итак, крабы, понимаешь, любят рыбу, вот их любимая еда. Они также могут есть грибы, водоросли… ну знаешь, всё как обычно. Но нужно следить, чтобы они питались пять раз в день. И имей в виду, никогда не корми их после заката! НИКОГДА!… От этого у них несварение. Ещё, нужно раз в месяц по девяносто минут купать их в солевой ванне, чтобы линька проходила без проблем. Ещё, они не очень хорошо спят, и нужно проявлять к ним нежность, так что каждую ночь, перед сном, пой им песни, петь нужно горлом, при этом поглаживая его задние лапы, ему понравится. И не нагружай их слишком сильно. Они не любят конфликтов… чувствительные они создания, если очень перетрудятся, то впадут в депрессию. Нет ничего печальнее, чем расстроенный краб.
Ничего сложного. Просто у моих ворот пол сотни крабов убито, а ими так усердно занимаются. Ну и ну… Купил самого маленького. Кроха такая симпатичная! Заодно с моим новым другом наведался к их местному кузнецу. Узнать как они куют эти свои доспехи чудные. Оказалось куда сложнее, чем мог себе представить. Доспех не такой уж сковывающий. Послушал, записи сделал, за черчёж даже заплатил, очень интересные доспехи. В баре купил ещё рыбки для своего дружка, прожорливый, значит растёт. Тут судачат о своих крабах и хвастаются кто нежнее к своему относится. Заглянул в главное здание. И чуть не подавился. Их "Королева Крабов", я узнал её! За её голову дают Союзные города целых сорок тысяч! Узнал по причёске — две белоснежные косички. Вот это интересные соседи…
— Здравствуйте. — Пытался я совладать с волнением. Это очень опасный человек. Как бы не ляпнуть чего.
— А, претендент. Гляжу, приобрёл себе друга? Как тебе наш город?
— Хотел бы я себе такой же возвести, да друзей в нем собрать и от всех бед уберечь.
— Ха-ха-ха! Хорошая идея. С чем пожаловал?
— Я по поводу турнира. Он прервался? Что случилось?
— А-а-а. Да. Его пришлось отменить. В наших краях появились бандиты. Какие-то люди напяливают на себя шлем странной формы и выдают себя за скелетов.
Ещё один умалишённый, только этот людей толкает быть скелетами. Как-бы мне на этой земле не встретиться с самым опасным и невидимым врагом — безумием. А то стану бредить про отрезание рук, да установку протезов. Апгрейдизация, во имя седалищного протеза и железного уха! И этих людей-скелетов первыми возьму под крыло и сделаю скелетами! Да это же идеально! Люди, которые морально уже готовы, а ты им такое предложение сделаешь. Э-э-э. Погоди! Фу-фу-фу-фу-фу! Погоди-погоди. Вернись к реальности, на тебя смотрят.
— В порядке?
— Да! Мы с вами соседи, так что твой враг так же опасен для меня. Может быть нам стоит объединиться и стать союзниками?
— Я задам тебе только один вопрос. Что ты знаешь о крабах?
Призадумался. Стал анализировать всё что знаю об этих людях.
— Я не много что знаю, но точно уверен что люблю крабов! — У меня аж голова заболела. Чувствую себя идиотом.
— Хм… Да, любят их многие и есть за что. Они преданные и милые. Что же, ты хоть и не местный, но мы рады тебе и согласны на союз. Учти, от этой дружбы у тебя появится много врагов. — Ох, сработало!
— Я согласен! Все твои враги — мои. Земли опасные, а так мой форт рад помочь твоим людям!
Походил, побродил по городу ещё. Посидел в баре, послушал новости — особо ничего интересного, краболюбы мало что знают, тоже отстранённо живут. И вместе с крабиком своим добрался до дому. Ну не буду я с таким нежным зверьком путешествовать! Это опасно, а он милаха. Вырастет как тот гигант, которого я видел на турнире, вот тогда я на него сяду и поведу свою армию. Красиво воображаю, а так пусть хоть подрастёт немного. Рассказал Фермеру длинный список всего и вся про уход, на что тот посмеялся и уверил что сделает что сможет.
Я же, уже без остановок, спокойно добрался до техохотников. Припасы пополнил, да новостей наслушался. Случилась стычка между бунтовщиками фермерами и служителями Союзных городов. И тех и других пало много, битва без победы, обе стороны проиграли. Всё это случилось недалеко от нашей старой базы. Возможно, эти самые фермеры, вооружившись всем что нашли у нас, почувствовали смелость. А может случайность и кто-то их спонсирует. Но глядя на картину в общем, то в открытую выступить и не дать армии Союзных городов выиграть? Это уже серьёзно. В то же время, как бой стих, работорговцы озверели, поймали почти полсотни людей, тех и других, и сейчас каменоломный лагерь, что также поблизости от моей старой базы, переполнен и отпускать просто так никого и никому не намерен. Люди стоят в бараках, даже лечь нет места, всех называют рабов — рабами без прошлого. Союзные города выкупать не намерены своих же солдат, а мятежники без денег. Что творится в мире, ужас! Тревожно и то, что работорговцы стали в кандалы солдат сажать. Они хитры, опасны и тесно связаны с Гильдией торговцев. А может ли быть как-то выгодно Гильдии торговцев держать стражников взаперти? Всё не просто так. Мда. Когда деньги опаснее клинка у горла.
Я же отправляюсь в запретную зону, опасный остров, заповедник, кишащий железными пауками. В общем, туда, где ждут меня сокровища — знания! Пройдя тонкую гряду земли — естественный мост, соединяющий остров с основными землями — я вошёл в густой лес, где укрыться как мне, так и врагу не составит труда. Вот только здесь я слышу несмолкаемый грохот железных конечностей. Эти пауки достаточно шумные, если их передвигается сразу пару десятков. Может, раньше они были смышлёнее, но сейчас они натыкались друг на друга, стучались и кое как пытались патрулировать земли. Время проржавело их мозги. Неуклюжая стая, но недооценивать их я не собираюсь.
Полил кислотный дождь. Не удивлён, был готов, но то что здесь стоит лес и его обливает кислотный дождь… это… природа приспосабливается? Удивительно! Мне рассказывали в баре, но своими глазами увидеть как живут растения в такой среде — необычно.
