— Ваши выводы и предположения? — обдумав озвученную информацию, произнес Верховный управитель.
— Скорее всего, мы имеем дело с малым рейдом хаоситов, которые они часто применяют для атак внешних миров. Возможные цели в порядке возрастания вероятности: попытка наладить канал снабжения высокотехнологичными материалами и снаряжением, захват рабов-специалистов или грабеж и истребление мирного населения. В последнем случае, насколько нам известно, это их способ поклонения своему божеству. Нападающие хорошо вооружены и, возможно, наш мир был выбран для атаки не случайно, поэтому для избежания в будущем подобных нападений преступников необходимо задержать.
— А как же ваша блокада на поставки продвинутых видов вооружений хаоситам? — кивнув Сотурэю, что принял его заключение, глава Тауриса переключился на представителей Ордена Порядка. — Они вообще в курсе ваших ограничений, или вы им забыли о них сообщить? Потому что, судя по тому, что я вижу на записи, — он махнул в сторону изображения вооруженных технооружием хаоситов, — не сильно им ваши запреты мешают.
— Это же хаоситы, — буркнул в ответ Арзим, — они хуже ядерных тараканов, пролезут в любую щель или дыру. Мы едва успеваем закрыть одну, как они лезут из другой, забьем эту, а они уже проковыряли или прогрызли новые. Мне кажется, что даже если запихнуть их в адамантовый ящик, так они все равно назло нам научатся телепортироваться из него одним лишь усилием воли…
— Если бы не наши старания по ограничению, а в идеале лишению Игроков доступа к высоким технологиям, — сурово перебил коллегу Ржавый Солдат, — урон, причиняемый хаоситами всем мирам, вырос бы на несколько порядков.
— И что, с этим ничего поделать нельзя? — с любопытством уточнил Билар Протус.
До этого ни ему, ни его предшественникам не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным. Самой большой угрозой, хоть и планетарного масштаба, был корабль-разведчик Древних, уничтоженный сорок семь лет назад силами самообороны.
— Нет, — устало вздохнул Ламаль. — Уничтожаешь одного Игрока, а на его месте с подачи их бога появляются другие. И противопоставить этому ничего нельзя, пока цел рассадник, из которого лезут эти твари — Двойная Спираль. Только попасть туда не может никто, кроме них самих. Плюс это домен Хаоса — место абсолютной власти высшей сущности, что начала эту проклятую Игру, и в его домене Игроки фактически неуязвимы и непобедимы. Поэтому все, что мы можем, это уменьшать последствия Игры Хаоса и помогать по возможности мирам, вовлеченным в нее.
Рыцарь Порядка искренне вздохнул и продолжил:
— Раньше было проще: до Кейдана хаоситы занимались в основном своими делами, атакуя по большей части лишь миры, отмеченные их богом, да активно сражались и истребляли друг друга во время турниров и внутренних войн. Правда, некоторые несознательные лидеры не очень развитых стран нанимали хаоситов в качестве бойцов для использования в своих конфликтах, но то были начинающие Игроки, не особо отличающиеся в своих возможностях от простых разумных. Основную угрозу Радуге миров несут высокоранговые служители Хаоса, так называемые полководцы и владыки, за счет их личных возможностей и накопленных ресурсов. И вот они-то за пределы территории Игры обычно не выходили. Но во время Кейдана их погибло слишком много, и Смеющийся Господин остановил проведение внутренних турниров. Теперь же, когда наиболее опасные из Игроков избавлены от необходимости сражаться между собой, всё стало намного сложнее.
В голосе Ржавого Солдата звенела сталь, даже Арзим оценил силу воодушевления, с которым вел за собой внимание слушателей старый вояка.
— То, что произошло здесь, на Таурисе, лишь малая часть бед, принесенных ими в другие миры. Думаю, даже вы слышали о гибели Аластрейи, парящего города, центра международного общения и дипломатии. До этого он считался самым защищенным местом во вселенной. И это существо, — Ламаль гневно ткнул пальцем в изображение нага, — считается виновным во взрыве города. Здесь, — он извлек небольшой инфокристал, — собрана наиболее подробная информация об этом змеелюде из известной нам, а также общие рекомендации Ордена для миров, подвергшихся атаке служителей Хаоса и данного индивида в частности.
— Мы можем получить более подробную информацию от вашего Ордена по этим существам и способам противодействия им? — уточнил начальник планетарной Службы безопасности.
— Это все, чем мы на текущий момент в силах помочь, — мягко ответил Арзим, стараясь показать, что он не пустое место на этих переговорах, и одновременно оттенить резкость своего коллеги. — По уставу Ордена мы не размещаем хранилища данных там, где не сумеем их защитить. По договору с властями Тауриса нам была запрещено базирование летального оружия на планете, поэтому миссия располагает лишь ограниченным объемом информации, попадание которой в руки хаоситов не несет угрозы для Ордена и Радуги миров. Нами был направлен подробный доклад на центральную базу сектора, но пройдет не меньше двенадцати часов, прежде чем мы сможем получить ответ. Корабли Ордена в случае необходимости смогут прибыть к вам на помощь в течение двух суток.
— Когда этих ублюдков уже унесет назад, в ту бездну, откуда они вылезли, — проворчал Ламаль. — У вас меньше шестнадцати часов, после чего эти поганцы вернутся назад. Рекомендую накрыть здание, в котором они прячутся, ударом с орбиты. А в новостях можно будет рассказать, что все произошедшее вина хаоситов. Награды же за голову Шепчущего хватит семьям погибших до скончания веков. Вселенная и Орден Порядка будут глубоко благодарны народу Тауриса за эту жертву.
— Мы не будем убивать своих граждан в угоду Ордену или еще по каким-то иным причинам! — оборвал речь Рыцаря Верховный управитель. — Мы благодарны вашей организации за оказанную помощь. Дальнейшие действия по спасению наших граждан мы предпримем уже самостоятельно.
Один из офицеров быстро и настойчиво выпроводил представителей Ордена Порядка. Недолгий путь до посадочной зоны, и подземный лифт поднимает их обратно наверх вместе с гравилетом. Легкий толчок подбрасывает летательный аппарат вверх. Ламаль глянул на экран своего браслета. Увидев зеленый огонек, торопливо вставил наушник в ухо и стал сосредоточенно прислушиваться к чему-то.
Несколько минут они летели в тишине, пока Ржавый Солдат раздраженно не буркнул:
— Идиоты.
Он вынул наушник из уха и пояснил своему спутнику:
— Эти глупцы собираются провести спасательную операцию по освобождению заложников. Думают накрыть здание с орбиты широкополосными станерами, подавляющими любую мозговую активность, а затем начать штурм силами отрядов специального назначения.
— Как вы узнали? — удивленно уточнил дипломат.
— Кристалл, который я передал, нес в себе не только информацию, — усмехнулся начальник службы безопасности миссии. А потом его лицо резко посерьезнело: — У этих глупцов ничего не получится! Наг со своими прихвостнями живьем сожрет мальчиков и девочек, ни разу не сражавшихся в настоящем бою. Помочь мы им уже не сможем. Но нашу задачу это не упрощает, — Ламаль внимательно посмотрел на Арзима. — Ты принес присягу Ордену и связал с ним свою жизнь, и теперь Орден ждет, что ты выполнишь свой долг в этом мире и поможешь в уничтожении опаснейшего преступника, на руках которого кровь и жизни тысяч наших братьев и сестер, не считая жизней миллионов разумных по всей вселенной. Арзим, ты готов исполнить волю Ордена?
— Да, — прошептал тот внезапно осипшим от волнения голосом.
— Отлично, я знал, что на тебя можно положиться, — Ржавый Солдат хлопнул собрата по плечу. — Ты многого не знаешь, но для особых случаев у Ордена есть средства мгновенной связи, не зависящие от расстояния. Получив доклад о произошедшем, с нами связались. Сейчас в здании миссии нам придется внести небольшие изменения в приемную антенну, она станет маяком для Астро Майнена — беспилотного ударного корабля Ордена. Наша задача — навести его на цель. После того, как он окажется возле планеты, то нанесет удар по зданию, где прячутся террористы. Чтобы избежать массовых жертв, мы должны максимально точно сориентировать корабль на хаоситов.
