— Я-я… — начал подчиненный. — Мы сделаем все возможное!
— Сделаете, ага… Скажи мне, мы все начали с одной и той же позиции, почему мои люди не справляются с возложенной на них задачей? Наш клан Мао имеет более чем тысячелетнюю историю, и мы не можем выиграть у кучки молодых прощелыг?
— Босс, у этих игровых клубов более чем десятилетний опыт, а у некоторых глубокая поддержка корпораций. Вы же знаете, с этими иностранцами не просто иметь дело.
— Мы пережили сто лет унижения, а потом еще сотню лет экономических и технологических блокад. Лишь недавно китайцы смогли держать свою голову прямо перед иностранцами, и все равно, мы сейчас проигрываем в нескольких областях этим лаоваям! Хорошо, я могу понять наше отставание от ведущих игровых клубов, у клана Мао много отраслей под контролем, если бы не обширные инвестиции и покупка некоторых ведущих игроков, мы бы могли проиграть даже нашим китайским клубам. Но кто, блин, такой этот Арес? Откуда этот черт взялся? Как он без связей и денег смог так высоко подняться? И эта, Лариса. Ты понимаешь, мы проигрываем не игровому персонажу. Гребаной цифре! Как ты можешь это объяснить?
— Босс, не говорите так. Сколько у этого Ареса деревень? 10–15? А у Свободной Республики не более двадцати деревень и полусотни игроков. Как они могут сравниться с нашим кланом Мао? У нас больше ста пятидесяти деревень, триста основных членов и тысяча игроков в гильдии. Вместе с другими союзниками, у нашего альянса более четырех сотен деревень и пяти тысяч игроков. Как мы можем проиграть этим несчастным?
— Как мы можем проиграть? Всего 15 деревень? Ты понимаешь значение слова «концентрация»? Наши силы разбросаны по сотням регионов. А у него все компактно, как ты думаешь, с какой скоростью компактная и хорошо обученная армия будет захватывать новые регионы? В своем регионе они не двигались особенно, так как у них торговый хаб и хорошие отношения с местными, а также альянс с игроками региона. Но будут ли они такими же вежливыми в другом регионе, где среди друзей у них только торговцы, да караванщики? Точно также, как и мы, пока что, не можем открыто атаковать местных в нашем регионе. Как только они прорвутся в следующий регион, количество деревень и войск под управлением Ареса будет расти ускоренными темпами.
— И что же делать, Босс? — спросил мужчина с волнением.
— Возьми деньги из нашего резерва. Во что бы то ни стало договорись с оставшимися игроками, у которых есть деревни в нашем регионе. Также, нужно нанять оставшихся игроков, чтобы форсировать наши силы. Разрешаю использовать любые меры, если встретишь несогласных.
— Будет сделано! — подчиненный откланялся и вышел из гостиной.
После его выхода вошла служанка, которая продолжила уборку, но Мао Чжоу подал ей несколько сигналов. Девушка подошла к молодому человеку и встала на колени перед диваном между его ног. Парень откинул голову на спинку дивана, лицевые мышцы его начали понемногу расслабляться.
* * *
Похожие диалоги происходили во многих местах. Практические все игровые клубы были шокированы силой, которую внезапно явил Арес. Рейтинг его влияния, едва не вылетевший из топа за последние несколько недель, снова взлетел, попав в первую двадцатку. Клубы форсировали усилия и начали вкладывать больше денег. Для богатых организаций репутация значит гораздо больше, чем финансы. Точнее, репутация — часть их силы и власти.
Все больше игроков начали присоединяться к армиям топовых игровых гильдий, спонсируемых знаменитыми клубами и богатыми организациями. Первая итерация так называемой мета-вселенной сильно пошатнула основание многих организаций. Когда разработчики капсулы виртуальной реальности впервые выпустили ее на рынок, изменения мгновенно коснулись многих областей человеческой жизни. Даже многочисленные мелкие стычки между наемниками компаний, не прекращающиеся даже после окончания эпохи великих корпоративных войн, были временно приостановле-ны. Десятки миллионов людей, особенно самого важного для организаций — среднего класса, с головой окунулись в мир виртуальной реальности. Тщательно выстраиваемый и, порой, добытый реальной кровью и миллиардными вливаниями баланс между медиа-площадками, игровыми компаниями и интертеймент-корпорациями был перекроен буквально за несколько месяцев. Ресурсные конгломераты, преступные синдикаты, торговые холдинги, а также государственные органы, опиравшиеся на эти источники информации и внушения, потерпели значительные убытки.
Десятки миллионов достаточно богатых, чтобы купить капсулу, граждан — костяк силы многих коммерческих и общественных образований. И этот огромный кусок среднего класса, особенно активной молодежи, был затянут в виртуальную реальность, и занимался там фиг знает чем. И остановить эту волну было невозможно, производство и продажа капсул — деньги, и хорошие деньги. Если какая-то страна запретила капсулы, прибыли бы не было от этого никакой, а на продажах наживались только контрабандисты. Люди получали товар так или иначе, контрабандисты в погоне за хорошей прибылью рыли подкопы под границами, нанимали катера, сбрасывали контейнеры с капсулами с торговых или пассажирских дирижаблей.
И те компании или страны, которые упустили первую волну проникновения мета-вселенных, потеряли значительную часть своей лояльной аудитории. Игровые гильдии и киберспортивные клубы стали, как никогда раньше, стали более мощными и влиятельными. А появление глобального мира Вечной Войны с особенными плюшками и возможностями дал старт ко второй волне передела мета-вселенной. Мир Вечной Войны дал массу возможностей людям для различного времяпровождения. Влиятельные лидеры и большие гильдии в новом мире смогут транслировать своим фанатам и участникам, что есть и пить, во что одеваться, какую технику покупать и, самое главное — за кого голосовать на выборах. Именно поэтому в новую игру потекло столько денег.
* * *
Мы продолжили свое путешествие в еще несколько регионов. По большей части шпионы оказались новичками и достаточно импульсивным. Видимо, они не так часто сталкивались с ситуациями, когда хранители реагировали быстро или попросту путали меня с местными или с другими шпионами. После короткой перепалки, один бросил в меня огненный шар, и я быстренько скончался. Ощущение, конечно, не из самых приятных. Если раньше я сражался с игроками, уровень которых был не особо высоким, поэтому получаемая боль была небольшой, то в этот раз враг превосходил меня на много уровней. За те несколько мгновений перед тем, как мой аватар превратился в уголек, я испытал гамму чувств человека, подвергнутого самому серьезному наказанию средневековой инквизиции. Когда я воскрес в карете, меня уже ждали мои спутницы, Харония принесла оставшиеся от моего тела пожитки. Шпион, естественно, исчез. Судя по всему вернули его в свой родной мир.
В другой раз иномирянин был чрезмерно заносчивым, подкупленная мной местная типа случайно облила его маслом, которое несла в кувшине. Иномирянин не нашел ничего лучше, чем ударить ее наотмашь. В этот момент я успел вклиниться между ними и словил смачную пощечину, чуть шею не сломал. МЗ засчитал это за нападение, через пару секунд шпион растаял в дымке. Подставами и оскорблениями я вывел из себя еще пару человек, еще одного я застал в толпе и несколькими ударами ножа в спину отправил его на тот свет. Вместе с первым синекожим за этот заход удалось избавиться от восьми шпионов в шести разных регионах.
Естественно, во время путешествия я не растерялся. Захватил две местных деревни. Одну деревню, жителей которой почти добили игроки, можно сказать спас. Я пришел, можно сказать, на все готовенькое. Быстренько покрошил игроков, которых осталось всего трое и забрал деревню себе. Другая была в очень плачевном состоянии после нападения племени иномирян. Многие солдаты и призыватели погибли. Эроса почти не было, чтобы купить новые карты для призывателей или прокачать уровни другим жителям, а еще ведь нужна хорошая экипировка. Духа также не было, поэтому они не могли воскресить своих погибших жителей. Я предложил принять мое подданство и помочь Эросом и Духом, жители деревни согласились. Также внезапными нападениями захватил себе еще семь обычных деревень игроков, когда их не было дома, или они были оффлайн. За три недели я получил единолично девять деревень, без помощи войск или подручных, ну, кроме Харонии. Считаю, этот поход был вполне успешным. Также присвоил себе пожитки двух иномирян. Парни были не такими богатыми, как Лариса, от них я получил несколько единиц высокоуровневого оружия, которое мне особо не подходило, и полсотни тысяч Эрос. Также был один рабский ошейник не высокого уровня, оставил прозапас.
