что мы видим только дракона и дым.
— Так себе видок, да?
— Где тебя искать-то?
Перед ответом Фалайз осторожно приподнял голову, наблюдая за манёврами Фрайка, и беззвучно выругался, когда понял, что именно тот делал.
— Видите он сейчас делает крюк и разворачивается? Так вот, я у него прямо по ходу движения.
— Насколько «по ходу»? — боязливо уточнила Фиона.
— Если Фрайк будет лететь достаточно низко, то смогу пощекотать ему брюшко.
— Ой!
— Именно.
— Постараемся его от тебя отвлечь, держись там!
— Держусь!
Сказав это, дикий маг ещё сильнее вжался в землю, прямолинейно трактуя совет и попутно размышляя над тем, что, если бы он знал, чем для него обернётся всё это путешествие, в жизни бы ни за какие деньги в него не ввязался. А ведь троице даже никто не обещал заплатить!
Одновременно Фалайз краем глаза наблюдал за Фрайком, который в этот раз летел так, что непременно бы заметил его. Тут уже было практически без вариантов, только если кто-то не вмешается, но те, кто мог бы это сделать, всё ещё были слишком далеко.
Нервы дикого мага не выдержали в тот момент, когда до дракона осталось самое большее метров двести. Подхватившись с земли, прижимая контейнер к груди, Фалайз рванул со всех ног прочь. На секунду он хотел было оставить артефакт на месте и принести себя в своеобразную жертву, но затем решил, что это того не стоило. Если уж найти игрока в этих степях было крайне сложно, то поиски отнюдь не самого крупного контейнера могли и вовсе растянуться на целые дни.
Заметив свою цель, Фрайк победно взревел и ускорился, однако Фалайз перехитрил его, в последний момент изменив направление своего движения на противоположное, пропуская дракона вперёд, избежав его огня и когтей. Этот же трюк он проделал ещё несколько раз, пользуясь отнюдь не идеальной маневренностью своего противника.
Предводитель Ордена отреагировал на это не слишком внятным рыком и тем, что упал на землю, делая повторение данного фокуса невозможным. Он оказался настолько поглощен преследованием и убийством своей цели, что даже не видел стремительно приближающихся всадников, которые, не жалея лошадей, спешили к месту действия. Их было какое-то просто невероятно огромное количество. Не сотня, не две, а несколько тысяч игроков, заходя полумесяцем, спешили на выручку к дикому магу, который в эти мгновения бегал зигзагами и извивался ужом, пытаясь спасти себя и артефакт от драконьего огня.
За контейнер можно было особо и не переживать — он сам по себе вполне мог выдержать высокие температуры, особенно на коротком промежутке времени. К тому же Фалайз наложил на него заклинание «Неуязвимости», просто на всякий случай. А вот самому дикому магу приходилось худо. Одежда уже подозрительно дымилась, хотя огонь её напрямую даже не касался, только вскользь. Да и запас маны, тратящийся не только на бег, кувырки и прочие увороты, но и из-за высоких температур, подходил к концу, суля не самыми благоприятными последствиями.
По итогу всё решили считанные мгновения. Фрайку не хватило пары секунд — не больше. Струя пламени, которая должна была стать последней, лишь слегка коснулась Фалайза, далее же дикого мага подхватили под руки, закинули, словно бревно, на круп лошади, аж взвизгнувшей, когда её мельком коснулось пламя, и понесли прочь от дракона.
Всадники, судя по расцветкам одежды, относящихся к самым разным кланам и государствам, разделись: часть отправилась следом за диким магом, очевидно осуществляя прикрытие, а часть осталась, засыпая Фрайка со всех сторон целым градом метательных копий и стрел.
— Назир? — своего спасителя Фалайз узнал, несмотря даже на неразбериху и тряску — по внушительным пропорциям.
— Здорова! — радушно откликнулся синдик Ганзы. — Опять с друзьями вляпались в историю?
— Ещё в какую! А ты, кстати…
— Вон они, чуть позади, — эльф-оборотень мгновенно понял, что Фалайз хотел спросить. — Этот ваш легендарный маунт — то ещё говно в плане характеристик, скажу я тебе!
— Это ты ещё с ним не общался! — насмешливо ответил Фалайз.
— И даром не надо. Все эти умные боты меня в дрожь вгоняют, — вдруг Назир оглянулся и вправду аж вздрогнул, правда, совсем по иному поводу. — Ну держись! — крикнул он своему попутчику. — Сейчас будет горячо.
Дикому магу не надо было дважды повторять или объяснять, что эльф-оборотень имел в виду — он вцепился в лошадиный круп, уже с ностальгией вспоминая холодную землю. Та хотя бы так не тряслась.
Фрайк же тем временем, раскидав с помощью зубов, когтей и огня самых наглых игроков, поддавшихся куражу и надеявшихся одолеть его прямо здесь и сейчас, поднялся в воздух и бросился в погоню. Чувствуя близость катастрофы, предводитель Ордена сотворил что-то невероятное: стену огня метров десять в ширину и пять в высоту, которую гнал перед собой. Она одновременно сжигала часть летевших в него стрел и других снарядов, а также игроков, которые их выпускали. Хотя вне всяких сомнений главной целью оставался Фалайз.
Его и Назира от огня отделяло метров шесть, но даже с такого совсем не маленького расстояния жар стоял просто невыносимый. Дикий маг даром что уткнулся в лошадь только что не носом, воочию видел, как капли пота, коим истекало уставшее животное, испарялись словно на поверхности раскалённой сковороды. А ведь пламя становилось только ближе!
— Может, мне перекинуть артефакт?! — спросил, стараясь перекричать крики и шум, Фалайз.
— Не рискуй! Не время для трюков! Оторвёмся! — ответил Назир. — Мы уже близко.
Тут самое место было бы уточнить «близко к чему?», но понукания эльфа-оборотня вкупе с жаром заставили лошадь гнать в такой опор, что главной заботой дикого мага стало как бы теперь не свалиться. Впрочем, ему ещё хватило сил, чтобы заметить, как мимо проносились знакомые лица и морды — Разочарослав с сидящими верхом Туканом, пребывающем в полном восторге, и Фионой, чьё настроение, судя по перекошенному лицу, было прямо противоположно по сути. Откуда в демоне столько прыти, Фалайз не знал, но подозревал, что тут не обошлось без дозы Вещества, либо же тому просто хотелось жить.
То, что они стремительно приближались к вытянувшемуся прямоугольником, наспех построенному военному лагерю, Фалайз, сосредоточенно и внимательно наблюдавший за приближающимся драконом и его огнём, заметил далеко не сразу, как и тот факт, что их тут уже ждали. Причём совсем не с пустыми руками.
Целый десяток примитивных, но мощных баллист поместили на платформы с регулируемым углом возвышения,
