Вот только мы шли час, второй, третий, а никаких врагов на горизонте так и не наблюдалось. Даже после двенадцати часов более-менее спокойной дороги с небольшими привалами на отдых мы никого так и не обнаружили. Тем не менее, расслабляться было рано, и дело тут не только в Тёмном рыцаре с довольно символическим названием. Система отказывалась выдавать дополнительную информацию на тему того, скрывается в метели только Смерть, или ещё и другие смертоносные мобы в придачу. Однако даже если брать вариант, что босс один, мы не имели ни малейшего понятия о его способностях, а значит, бдительность терять точно нельзя. Но почему всё-таки он на нас не нападает? Наверняка ведь уже знает, что мы здесь. Ждёт, пока окончательно вымотаемся? Или изучает наши способности? Эх, поскорее бы этот бой начался. А то ожидание смертельной схватки в каком-то смысле ещё хуже её самой.
После небольшого привала на перекус для фамильяров мы продолжили путь. Белая пустошь навевала тоску, особенно учитывая, что мы не имели ни малейшего понятия о том, где её конец, и куда конкретно идём. Система не выдавала нам карту местности, лишь информацию о том, что подобные природные зоны могут быть размером с целый материк. Разумеется, данный факт никому не внушал особого оптимизма. Возможно, до встречи с боссом нам придётся проплутать здесь недели, а то и месяцы… Не самый лучший сценарий, учитывая здешние неприятные условия; от холода и голода мы умрём намного быстрее, чем от Смерти. Да ещё и Финник под моей одеждой (так ему теплее) как будто с ума сошёл; эта местность явно ему не нравилась…
Бдыщ!!! Не успела я и глазом моргнуть, как неизвестно откуда молния ударила в метре от меня. Инстинктивно я тотчас отскочила в сторону, и правильно сделала: следующая молния попала точно в то место, где я стояла за секунду до этого. Затем ещё одна справа и сзади… Сквозь снежную метель молнии мелькали повсюду. Похоже, враг наконец объявился и решил начать с удара молниями по площади. Вот только далеко не всем повезло так, как мне. С помощью эмоциональной связи я чётко чувствовала весь спектр ощущений Синара, в которого попала вражеская атака. Думала кинуться ему на помощь, однако, слава всему, Азриль подбежала к дракону быстрее и уже занималась его лечением. Я же тем временем переместила своё сознание во внутренний мир, так как хотела оценить ситуацию и хотя бы с полминуты подумать на тему того, что нам дальше делать.
Пусть у меня и появилась идея о том, как уйти из-под «обстрела» с минимальными потерями, имелось немало сомнений в её эффективности. Суть моего подобия плана сводилась к тому, что Ли сможет взять под контроль все молнии хотя бы на несколько десятков секунд. Я бы тем временем, воспользовавшись метелью, подменила нас иллюзиями, и пока Андрей и Эльнара (Таира обучила её основам иллюзорной магии) поддерживали бы на отряде иллюзию снежного холма, враг продолжал бы тратить ману, стреляя по моим иллюзиям. Не придумав ничего получше, по возвращению в реальный мир я тотчас направилась к Ли, чтобы согласовать с нею действия. Конечно, я могла связаться с ней и по ментальной связи, однако в таком случае её тело разлеглось бы на земле безжизненной куклой, что равноценно смерти в сложившейся ситуации.
Пока преодолела дистанцию до Ли, пришлось несколько раз перемещаться в свой внутренний мир, чтобы оценить ситуацию вокруг с помощью ускорения сознания — только благодаря этому я и могла уворачиваться от молний максимально успешно. Другим везло далеко не так сильно как мне и, насколько я могла заметить, Эльнара и Лиза уже работали вовсю. Когда я достигла Ли, перекрикивая ветер и гром, объяснила ей, что именно нужно делать. В ответ на это подруга засомневалась, однако всё же кивнула головой. Вернувшись к колонне, она довольно успешно отводила молнии от себя и тех, кто был рядом с ней, но даже так Ли сомневалась, что сможет взять под контроль всю область, подвергшуюся атаке. Вот только на другой план времени у нас уже не осталось; как-никак за те тридцать секунд, что мы находились под атакой, жертвами молний пала, как минимум, четверть отряда. Пускай смертельных случаев я пока и не отметила, такими темпами, уверена, до них далеко.
Несмотря на то, что у Ли аж вены вздулись на шее в момент применения магии, она всё-таки смогла остановить молниеносный град. Однако «победа» длилась всего секунду; после чего стало очевидно, что Смерть (а я была уверена, что это он) так просто не отдаст нам лидерство. Тогда подруга решила, что раз не может остановить молнии, то по крайней мере изменит направления их ударов, заставив бить в безопасную для нас точку. В этот раз Ли добилась больших успехов, однако по тому, как дрожали её руки, я поняла, что у нас есть секунд двадцать — не больше. Повезло, что Андрей и сам додумался до того же, что и мы с Ли. К этому моменту он уже начал направлять всех в то место, где Эльнара поддерживала иллюзию скалы. Я помогла ему, скоординировав Янжил, Саяну и Алёну, после чего, когда и мы с Ли отошли в безопасную зону, создала наши точные иллюзорные копии и поместила их на старые места. В тот же момент Ли потеряла контроль над молниями и упала на землю, не в силах пошевелиться; одним только чудом я успела кинуть на неё иллюзию сокрытия. Сама Ли, кажется, готова была чуть ли не кричать от головных болей — последствий применения ультимативного умения.
Тем временем молнии босса продолжали бить по месту, где мы стояли незадолго до этого. Эльнара скрывала весь отряд своей иллюзией, пока я поддерживала визуальные образы наших фигур, страдающих и чуть ли не умирающих от атак босса. Благодаря тому, что часть тренировок Вальдемар уделил иллюзорной магии, я теперь без труда могла управлять иллюзиями целой группы двигающихся разумных. Расчёт был на то, что в такой метели Смерть не заметит разницы и будет продолжать бить по иллюзиям до тех пор, пока окончательно не ослабнет, однако этот тип оказался не так прост, как мы думали. Словно по щелчку пальцев, град из молний прекратился и наши иллюзии остались стоять на голой пустоши в полной растерянности. Я думала продолжить спектакль в надежде, что вскоре Смерть вновь начнёт их атаковать, однако Андрей положил руку мне на плечо и сказал: «Больше в этом нет необходимости».
Кажется, Смерть понял, что под обстрелом находились не мы, и теперь вместо того, чтобы стрелять по иллюзиям, выискивал наш отряд. Несмотря на то, что с подвижными иллюзиями у Эльнары всё ещё были проблемы, неживые удавались ей очень хорошо, так что вряд ли этому гаду удастся обнаружить нас по щелчку пальцев. Тем не менее, медлить было нельзя; для начала нам также нужно найти этого Тёмного рыцаря. Для этого я на Синаре, Ли на Лаэль и Алёна на Янжил взмыли в воздух под полным сокрытием. Для остальных, того же Андрея, сделать это было проблематично из-за ограничения в сто килограмм, а посадить на оставшихся драконик Лизу и Иль — не лучшая идея, поскольку при таком ветре общаться можно лишь при помощи эмоциональной связи между человеком и фамильяром.
Обнаружить Смерть оказалось далеко не так просто, как нам хотелось. Всё дело в том, что так же, как и мы, этот тип скрывался под иллюзией сокрытия на небольшой скале приблизительно в километре от нашего нынешнего местоположения. Найти его я смогла только благодаря своему «Взору истины», позволяющему увидеть скрытое обманом. Сообщив Ли и Алёне по кристаллу связи о том, что они могут возвращаться, я решила подлететь к врагу немного поближе, чтобы рассмотреть его под сокрытием и затем сообщить Андрею о том, с кем именно нам предстоит иметь дело.
Смерть оказался огромным массивным воином, более чем в два метра ростом. С ног до головы его тело покрывали чёрные и, как мне показалось, местами покрытые кровью доспехи странного вида. Под «странным видом» я имела в виду то, что в отличие от брони Андрея и Егора, эта оканчивалась подобием латной боевой юбки, которая, ко всему прочему, была в разы длиннее тех, что я видела в учебнике по истории. Также у Смерти имелся красный, местами продырявленный, плащ и два огромных меча — каждый в половину роста своего хозяина. На голове у этого монстра был надет странный шлем, напоминающий чем-то череп скелета, с шипами на макушку и двумя острыми клинками на том месте, где, по идее, должны были бы находиться уши. В комбинации с горящими кровавым цветом глазами Смерть одним своим видом заставил меня содрогнуться.
