— Этот мир не устает шокировать, — тихо сказал Ву, распластавшись на поверхности.
Широко распахнув глаза, он взирал на высоченные горы, явно бы посрамившие сам Эверест, на каскады гигантских водопадов, изливающих в, казалось, огромное озеро миллионы тонн брызг. А посреди этих игрищ воды и радуг, кутаясь в облака, высился многобашенный замок, похоже, выточенный из цельной горы. Как-то сразу пришло понимание, что этот циклопический гигант, где любая из башен смотрелась куда внушительней пирамиды Хуфу в Египте.
До берега он уже доплыл, как бы бессознательно, без сопровождения, но под сильным впечатлением от увиденного и почти без сил.
— Я свободен, — выдохнул Ву, — уткнувшись лбом в горячий песок и проваливаясь в сон.
Проснувшись, Ву, подумал, что он провалялся на этом горячем пляже не меньше суток. Впервые, наверное, он чувствовал себя полным сил, причем нигде не свербело, нигде не болело, вот только есть хотелось зверски. Первым делом попробовал связаться с нейросетью, старался по-разному и мысленно, и голосом, в ответ тишина, пара ударов по голове также не помогли.
Наконец впервые рассмотрел себя при дневном свете, невероятно развитое тело для двадцати лет могло бы поразить своей атлетичностью, если бы не культи и промежность. Концы обрубков покрывала ровная слегка полукруглая металлическая темно-синяя поверхность, и что странно, ни шрамов, ни покраснений, плоть словно срослось с этим то ли металлом, то ли стеклом. На промежность смотреть страшно, вместо достоинства ровная синяя пластина. Для проверки и чтоб удостоверится, не обман ли зрения, постучал по срамному месту слегка культей, по звуку точно металл.
«А как в туалет-то ходить?» — пришибла шальная мысль.
Почти сразу и проверил. Удивительно, но все без каких-либо проблем получилось. Как? Непонятно, не иначе как магия.
«Похоже, у этого материала хорошие перспективы для торговли с корпорацией. О чем я думаю, ущербный», — сам себя попенял Ву и продолжил осмотр.
Раны явно заживали, а от лежания на солнце незнамо сколько, на коже ничего, даже покраснений нет, не то что ожогов, удивительно, ведь светило в зените печет не по-детски.
— Фанк! Кровь дракона — это вам не хухры-мухры, — с чувством сказал Ву, подымаясь в полный рост и щурясь от света звезды, названия которой не знал. Ран, подсказало сознание. — Здравствуй, Ран! — закричал Ву, разведя руки.
Почему это место дракон называл ущельем, Ву не понимал. Скорей это тайное место с огромным озером, грандиозными водопадами и рекой, окруженное высоченными горами, ему подходило определение волшебная долина. Почему волшебная, да потому, что магии тут вокруг витало, хоть лопатой отбавляй, а то и вовсе карьерным экскаватором, и все равно не поможет.
Время работы способности Фантомный конструкт Ву уже контролировал на уровне рефлекса, поэтому присел и вовремя прислонился к прибрежному камню. Тут на этом удобном теплом месте до поседения, наверное, можно было медитировать. Наблюдая за величием деревьев-исполинов куда там нашим земным секвойям или стайками цветов с летающими бутонами, ныряющими в воду, а затем поливающими себе подобных. Или хотя бы за перемещением по отмелям этих членистоногих и моллюсков на вид граненых драгоценностей. Есть, конечно, хотелось, даже очень, но не настолько, чтоб рисковать, пробуя на вкус эти яркие неизвестности.
«А может, биржа мой серебряный статус? Это, как говорили, круто, да и средства у меня вроде как есть, опять же, одежда позарез нужна. Вот только насколько во всем этом я разбираться буду?» — задался вопросом Ву.
И сам же себе ответил: «Много. То-то же».
Почему-то в это момент Ву вспомнились напутственные слова Виго: «Основная же твоя задача — добраться до площадки поверженных, это по течению реки Ящера, вытекающей из Самоцветного. Целебную плиту узнаешь сразу, идеальный такой обсидиановый квадрат в метр высотой, по которому носятся юркие дугообразные молнии, это твое ложе до самого излечения. — Уразумел?»
И он уразумел, наплевав на свои хотелки и желание опробовать свои способности торговца Ву задействовал свою способность, позволяющую ему полноценно передвигаться, и бросился в озеро. Почти до самого заката он упорно пытался добраться до реки, когда же огненный диск Ран стал касаться белых горных вершин, Ву стал искать место для ночлега. Хорошее место нашлось примерно через час, уже в сумерках. Почувствовав чрезмерно теплую воду, он разобрался быстро, оказалось, это термальный источник, впадающий в озеро.
«Привал, здесь, если что, и ночью будет тепло», — рушил Ву и как-то сразу устал.
Обессиленный, не без труда он выбрался на горячее скальное плато. Спугнув при этом что-то летающее и явно огромное, шумные взмахи крыльев он слышал еще какое-то время, прокричав удаляющемуся вслед:
— Спасибо, крылатый!
На ровной скале прямо перед ним рядком лежало непонятно что, но в том, что это съедобно и оставлено ему, он нисколько не сомневался.
Несколько местных плодов по форме напоминали что-то среднее между обычной подсолнечной семечкой и двустворчатым моллюскам размером с дыню. Еще один из даров походил на здоровенную крепкую гроздь в метр длиной, с продолговатыми желтоватыми прозрачными плодами сантиметров десяти. Ву подобрался и понюхал гостинцы от пожелавшего остаться в неизвестности крылатого существа. Живот тут же беспощадно свело, аж в глазах потемнело от таких незнакомых, но аппетитных запахов. Долго не раздумывал, сразу решившись на немедленную и безоговорочную дегустацию.
— Прости, Зодчий, знаю, не твое это призвание, — искренне сказал Ву Вей, без труда раздвинув кинжалом створки плода, белоснежная начинка оного напоминала безупречное суфле и пахла одуряюще.
Новому хозяину долины пришлось ну очень постараться, чтоб не выглядеть со стороны предельно оголодавшим животным. Он, как мог, держался приличий, ел не спеша, степенно, четко попадая в ритм действия и отката способности, оценив сей поглощаемый продукт всего лишь двумя словами — пища богов. Думал, лучше и не может быть, однако гроздь с продолговатыми плодами удивила и даже озадачила. Сок продолговатых холодных на ощупь ягод при раскусывании больше всего походил на изысканный пряный глинтвейн температурой градусов так под восемьдесят. Праздник живота и обжорства увлек, да так, что многое из интересного пропустилось как-то не заметно, само собой, что ли. И только когда Ву почувствовал себя переевшим, заметил еще несколько достоинств этих даров. Во-первых, сил значительно прибавилось, хоть сейчас в воду прыгай, а во-вторых, Фантомный конструкт теперь действовал почти минуту, а именно сорок пять секунд.
Когда на небесах зажглись чужие звезды, а из-за гор чередой, словно взявшись за руки, вышли три луны, а глубины засветили, будто ночник в детской комнате, он решил: будет продолжать. А почему и нет, доводов к этому нашлось предостаточно, сил в избытке, заснуть после такого-то усиления он все равно вряд ли сможет, да и света для заплыва вполне достаточно. Единственное, что огорчало, оставшиеся после обжорства волшебные припасы придется оставить. С такими вот сожалениями полный решимости Ву Вей вошел в воды озера Самоцветное и продолжил свой путь.
Неделю с завидной стойкостью и упорством он добирался до реки, на каждой стоянке находя дары крылатого существа, но, как ни старался, так и не смог его рассмотреть. И тем более понять, как он это делает, раз за разом предугадывая очередное место его привала. За эти семь суток почти безостановочного водного марафона Ву насмотрелся на необъяснимое, как говорится, по самое не могу. Поджигающая сама себя трава, а потом быстро прорастающая на пепелище странная военизированная осока, буквально марширующая ровными рядами по мелководью. Да мало ли еще чего, только на перечисление всех этих волшебных вывертов местной флоры и фауны, пожалуй, и толстенного талмуда не хватит.
И все же до истока реки ему удалось разъяснить для себя несколько непонятностей или хотя б выдвинуть свои предположения. Уже на третьи сутки его сильно озадачил климат этой сказочной локации. По-хорошему, он однообразен, здесь всегда тепло, комфортно, небо ясное, даже дождь без закидонов всегда в одно и то же время, и никаких тебе порывов, молний или грома. На шестые сутки наблюдений Ву определился: «Тут и думать нечего, микроклимат в этой долине явно рукотворен, и где-то, скорей всего, в замке, управляющий контур».
