напитками. Выполнив свои обязанности, он низко поклонился и оставил адептов наедине.
— Отношения между новособранным Альянсом и Гегемонами непросты, — продолжил собеседник, — и они продолжают ухудшаться.
— Насколько все плохо сейчас? — задал наводящий вопрос порталист, пригубив напиток.
— Довольно паршиво, — ответил этот странный разумный, — и становится только хуже. Мы уже столкнулись с прямой опасностью заключения перемирия. Это будет провал.
Такая трактовка «ухудшения отношений» звучала довольно странно, но удивления у Артёма не вызвала. В конце концов, каждый преследовал в происходящем свои цели.
— Как я понимаю, — рассудил игрок, — наше небольшое дело имеет к этому прямое отношение?
— Отчасти, — кивнул владыка Галдас. — Многие разумные сейчас работают не покладая рук. Мы лишь часть общей картины.
Он отпил из своей кружки.
— Однако замечу, часть довольно весомая, — добавил разумный. — Расшатать равновесие до глобальной войны не так уж и просто. Особенно когда развелось так много трусливых адептов. Но будьте уверены, мы справимся.
«Как всегда на службе зла», — саркастично усмехнулся про себя Артём, но тут же вслух поощрил собеседника продолжать:
— С удовольствием услышу подробности.
— Не сомневаюсь, — захихикал Лорд и тут же сменил веселье на показную жалость. — Но, к сожалению, здесь ничего особенного. Всего лишь игра на слабостях правителей одного заштатного мирка.
Галдас сощурился, показав полную пасть идеально острых зубов.
— О-о-о-о, — протянул он, — во вселенной есть несколько бесконечных вещей. Глупость и алчность смертных — самые известные среди них. Обожаю эту смесь.
— Давайте уже перейдём деталям, уважаемый, — направил его игрок. Уж слишком этот адепт любил порассуждать.
— Ничего такого, — махнул рукой, затянутой в какие-то тканевые обмотки, собеседник. — У нас намечаются дипломатические переговоры...
Планета Ипфир до настоящего времени тесно сотрудничала с Гегемонами, поставляя какие-то полезные ископаемые. Не очень ценные, чтобы привлечь внимание, они все же были достаточно важны, чтобы получить некое подобие независимости.
Однако последние события заставили резко ужесточить меры. Неудивительно, что на этом фоне правители Ипфира пытаются наладить дипломатию с новосозданным Альянсом. Именно здесь и пересеклись интересы организации.
Через два часа...
— ...вот потому Лорды организации и выбили право вести переговоры, — закончил Галдас. — То, что мы сделаем, поставит точку в вопросе с Ипфиром.
— Довольно авантюрно, — заметил Артём. — Среди Альянса наверняка хватит любопытных, что в итоге докопаются до истины.
— Ох-ох, когда у них появится возможность провести расследование, —делано рассмеялся разумный, — будет слишком поздно. Да и заинтересованных в происходящем немало.
— Точно, скоро ведь очередная серия переговоров между Альянсом и Гегемонами, — кивнул игрок. — Произойди такое и...
— Скандал обеспечен, — закончил за него Галдас. — Это сразу задаст переговорам негативный тон. Ну а там уж мы позаботимся, чтобы произошла эскалация конфликта. А перерастет все это...
— В войну, — на этот раз подошла очередь Артёма подхватить нить разговора.
— Войну, — повторил за ним Галдас. — А дальнейшее зависит только от нас.
Между ними повисла тишина. Лорд дал Артёму время, чтобы обдумать услышанное.
— Когда все будут в сборе? — озвучил он самый важный на данный момент вопрос.
Даже навскидку, услышав общий план будущих событий, Артём осознал, что это будет еще одно испытание. Следовало подготовиться по максимуму.
— Не могу сказать точно, — чуть разочаровал его адепт. — Ещё несколько лордов должны прибыть в ближайшее время.
— Сколько есть у меня? — уточнил человек.
— Минимум шесть местных суток, — после короткого раздумья ответил собеседник. — Но в среднем... около десяти.
— Что ж, я понял, — кивнул игрок.
— Вот и хорошо, — текучим движением Галдас поднялся.
— Ещё кое-что, — продолжил порталист в ответ на любопытное выражение лица собеседника. — Оба моих набора экипировки пришли в негодность. Мне надо что-то достойное для будущего дела.
— Хм-м-м, а ведь ты прав, — задумался Галдас. — В будущих переговорах тебе надо быть прилично одетым. Однако на счёт крафта лучше всего информирована госпожа Эрли.
— Она передавала мне просьбу подождать ее в Городе Башен, — вспомнил Артём.
— Все верно, — согласился Галдас, — она должна вернуться к очередному раунду между Альянсом и Гегемонами.
— Вы можете мне помочь в этой затруднительной ситуации? — решил уточнить Артём.
— Спокойно готовься к миссии, — с прежним умиротворением произнёс разумный. — Я дам знать, как найду приемлемый вариант.
— С вами приятно иметь дело, Лорд Галдас, — ответил довольный Артём. Вряд ли Лорд станет его обманывать и подсунет какой-нибудь ширпотреб.
— Отлично. Пока я оставлю тебя, — его собеседник направился к выходу из переговорного кабинета. — В ближайшие дни не отлучайся надолго из башни.
— Как скажете, — кивнул Артём.
Оставшись в одиночестве, он задумался. Ситуация выглядела обычно: смешение как положительных сторон, так и отрицательных. Игрок снова оказался под ненавязчивым колпаком организации. И снова его втягивают в самое пекло.
С другой стороны, сейчас порталисту уже поздно «сдавать назад». Для Гегемонов он давно разыскиваемый преступник. Теперь ему выгоднее хорошая война, чем шаткий мир. Ведь во втором варианте его ждёт доля вечного беглеца. А бегать от маготехнической сверхцивилизации, что всюду насаждает свои законы — дело, хоть и возможное, но очень неприятное. Он так и телепортировался из стула в покои, причём прямо в кресло. Предстояло хорошенько приготовиться.
***
Артем сидел, раскрыв лист персонажа. Прошло два дня, и он был готов снова раскидывать свободные очки характеристик. Сейчас параметр интеллекта равнялся двухсот двадцати одному, что давало определённые надежды о скором получении бонусного эффекта.
Не торопясь, он начал вбрасывать единицу за единицей. На двухсот двадцать пятой ничего не произошло, что немного разочаровало. Однако на двухсот тридцатой Система наконец разродилась сообщением.
Внимание! Ваша характеристика достигла порогового значения. Выберите бонусный эффект.
На выбор предоставили, как всегда, три варианта. Мастер в могуществе, мастер в искусности и мастер атрибутов (вектор). Все они звучали довольно внушительно, но Артем выбрал бы мастера атрибутов даже без уточнения «вектор».
Теперь в его распоряжении было целых три атрибута, каждый из которых содержал в себе целую бездну возможностей. Артем уже сейчас отчетливо понимал, что если в пространстве он весьма неплох, то в пси-атрибуте — откровенный дилетант. И дело даже не в затруднённом освоении, а в банальной нехватке времени.
