- Что, красиво? - ехидно спросил Артем.
- Да-а, - протянул я, не сразу поняв, что он говорит вовсе не о девушке.
Рыжеволосая красавица продефилировала мимо нас к барной стойке.
- Ты на картины посмотри, - так и не поняв причины моего ступора, сказал друг. - Здесь запечатлены все достижения нашего клана. Банально, конечно, но ведь внушает!
Я мельком пробежался взглядом по обстановке, подметив и множество картин - распечатанных и обработанных "под картины маслом" скриншотов игры с эффектными битвами. Были там и какие-то огромные монстры, и сражения армий, и поединки один на один. Под каждой картиной красовалась бронзовая табличка с описанием действа и именами участников. Ну, а сам зал, понятное дело, выглядел как типичная таверна: в центре огромный камин с висящими над ним образчиками холодного и огнестрельного оружия, наверняка точными копиями эпического оружия из Арктании, справа мощная барная стойка из черного дерева. Зал заставлен крепкими деревянными столами и стульями, покрытыми темным лаком.
- Круто, круто, - признал я. - Это только для членов клана или таверну могут посещать и обычные люди?
У меня язык не повернулся назвать это чудо дизайнерской мысли "баром". Это была именно таверна.
- Сегодня только члены клана, а в остальные дни это место является своеобразной Меккой для игроков Арктании. Разумеется, только для друзей и союзников "Стальных крыс".
"Значит, эта девушка из их клана, - быстро сориентировался я. - Лишний повод стать одним из них по достижению достаточного уровня. Хотя, так долго тянуть со знакомством не хочется. Совершенно. Но для этого нужно взять себя в руки. Я, конечно, не мачо, но несколько слов связать могу, и частенько эта связка оказывается неплохой шуткой. Нужно лишь подойти к девушке, улыбнуться и сказать "привет". Хотя, нет, лучше не улыбаться, еще испугаю ее ненароком".
- Не стой в проходе, - сказал Артем, толкнув меня в плечо. - Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.
Я послушно последовал за ним к длинному столу, неожиданно осознав, что весь зал заполнен людьми разных возрастов, от "школоты" до мужчин и женщин возраста моего отца.
Рыжеволосая девушка взяла бокал с чем-то ярко-красным и вернулась за один из столов. К моему немалому разочарованию, она села не за тот стол, к которому меня вел Артем. Еще большим разочарованием оказалось то, что за этим столом сидел какой-то молодой человек суровой наружности. Лица я не видел, но со спины он смотрелся весьма внушительно, а костяшки на его крепких руках напоминали одну сплошную мозоль. Короткая прическа, татуировка на предплечье - все то, что в обычной жизни я бы предпочел обойти стороной.
"Ну, может они просто друзья", - обреченно подумал я, пожимая кому-то руки и представляясь.
- А за тем столом у нас сидят Софи и Саня - наша лучшая связка танк-хилер, - продолжал вещать Артем.
Девушка улыбнулась мне вскользь, и вернулась к разговору с татуированным парнем.
- Впрочем, у ребят скоро свадьба, так что им не до нас. Не будем их отвлекать.
Черт, черт, черт! Такова суровая правда жизни - все красивые (тем более, настолько эффектные!) девушки давно уже заняты. Хотя, о чем я вообще? Занять можно место в метро или туалет, но уж никак не девушку. Ох уж эти глупые шаблонные фразы. Но как ты розу не назови... Мне впервые за несколько лет приглянулась девушка, но у нее уже есть парень и даже почти муж. Печаль печальная.
Я с трудом заставил себя вернуться в реальный мир. Так, этого худенького и подвижного парня в оранжевых хипстерских очках называют Лисом. Чем-то даже похож. Рядом с ним сидит дяденька, выглядящий как самый настоящий гном: бородатый, крепкий и опустошающий одну за другой полулитровые кружки с пивом. Несмотря на внешние различия, оба они отыгрывали танков и являлись топовыми игроками в клане - оба выше сотого уровня. Еще несколько ничем не примечательных мужчин магов, две молоденьких девочки жрицы, снайпер и мечник-дамагер. Так мне их было запомнить проще, чем по именам. Сам хозяин заведения и кланлидер в одном лице сейчас отсутствовал.
Сев на свободные места рядом с Лисом, мы заказали себе по пиву и присоединились к общему разговору. Точнее, присоединился Артем, а я, как это обычно бывает в незнакомых компаниях, сидел и молча слушал.
- То есть, ты утверждаешь, что в игре нет никакого толка от боевых умений реального мира?! - зло спросил мечник-дамагер у Лиса.
- Чувак, толк есть, не спорю. Но мизерный, - фыркнул худосочный парень. - Ради этого нет смысла тратить время на тренировки. Но если ты в детстве занимался фехтованием или был "толкинутым" на всю голову, то небольшое преимущество у тебя, конечно, будет. В бою с игроками плюс-минус пара уровней от твоего. Но и тут слишком много решает грамотное использование игровых способностей...
- Не стоит забывать и о том, что экипировка и основные характеристики влияют на мощь и скорость ударов, - тут же подключился Артем. - Я согласен с Лисом: разница в пяток уровней делает разрыв в ловкости и силе слишком большим, но и персонажи одного уровня могут сильно отличаться в развитии. Кто-то вместо того, чтобы прокачивать боевые характеристики, потратил часть очков на интеллект для профы, или слишком увлекся увеличением здоровья за счет выносливости.
- Это каким идиотом надо быть, - хихикнула одна из девочек-жриц.
Действительно. Это каким надо быть... мной, чтобы так бездарно тратить очки характеристик.
- Почему же ты тогда постоянно проигрываешь Сане в дуэлях на мечах, а, Лис? - ехидно спросил "гном". - Он ведь ниже тебя на семь уровней.
- Кому-то просто дано, - без злости ответил Лис. - Вот Саня может драться где угодно, чем угодно и с кем угодно. И побеждать. Артем отлично держит удар, Лазарь умеет заключать выгодные контракты, а я...
- Языком ты чесать умеешь, - хлопнул его по плечу "гном". - Дай нам с новым человеком пообщаться. Андрей, ты ведь тоже играешь в Арктанию, поэтому Артем тебя сюда и привел?
- Кхм... играю, - не стал я отрицать. - Но совсем недавно.
- Какой уровень? - полюбопытствовал Лис, во всю поглощая сырные шарики с тарелки, только что принесенной официантом.
Такую же закуску поставили и передо мной.
- Пятый, - нехотя ответил я, бросив мимолетный взгляд на Софи. Хорошо это или плохо, но девушку наши разговоры и лично я совершенно не интересовали.
- Ты бы еще в офисе РусВиртТеха при покупке капсул людей вербовать начал, - фыркнул "гном". - Ну, на кой черт нам дался такой нуб?
- Лишь бы человек был хороший, - недовольно ответил Артем.
Что значит вербовать? Артем что, смотрины решил мне устроить как потенциальному члену клана? Но я ведь ни на что подобное не соглашался!
- Я могу уйти, - нахмурился я. - Только сырные шарики съем.
- Ой, да ладно вам, чуваки, - вступился за меня Лис. - Уровень дело наживное, а если Артем говорит, что парень адекват, то я ему верю. Хватит с нас малолеток-манчкинов, тупо прокачивающих персонажей, весь клан ими уже забит. Я тут недавно сцену видел в клановом замке: сидят два здоровенных детины под два метра ростом с бицухами что моя голова, и задачки по алгебре за восьмой класс решают. И как с такими дела вести?
Разумеется, парень слегка преувеличивал, ведь играть в Арктанию разрешалось только с шестнадцати лет, но посыл был вполне понятный.
- Что-то не помню, чтобы ты на них жаловался, когда с ними в рейды ходил, - сухо заметил "гном". - Пусть хоть букварь изучают, лишь бы грамотно танковали.
- Вот только доверять подросткам серьезные дела нельзя, - заметил Артем. - Запросто могут взболтнуть лишнее, да и своим заносчивым и агрессивным поведением часто портят репутацию клана.
Они с Лисом обменялись такими взглядами, словно мой друг говорил о ком-то вполне конкретном.
- Люди постарше не так эффективно и быстро прокачиваются, терпения не хватает. - "Гном" недовольно посмотрел на меня. - Вот ты, как долго играешь?
- Три дня.
- Ну, вообще не плохо, - неожиданно для меня сказал "гном". - Это ведь ты оказался в изолированной локации? - Дождавшись моего кивка, он продолжил: - Радуйся, мужик. В таких местах можно получить реально редкие классы, специальности и ветки квестов.
Я вздохнул.
- Да, Артем мне уже говорил. Вот только описания всех классов на официальном сайте нет, да и на открытых форумах больше фигни, чем полезной информации.
- В городе ты сможешь пользоваться справочником в планшете и посещать библиотеку, там собрана вся доступная информация по классам и специальностям, - вмешался один из магов. - Для того компания и старается ограничить распространение внутреигровой информации в Интернете. Ты не заметил, что есть форумы, статьи и обсуждения, но ни одного структурированного справочника в открытом доступе нет?
- Есть такое дело, - согласился я.
Не сказал бы, что всерьез задавался такой целью, но информации в сети действительно оказалось удивительно мало.
