Свет в комнате погас, и перед нами возникло светящееся голографическое изображение крупного мелеефата в чёрной матовой броне. Интересно, интересно… на нашем собеседнике был надет доспех Слышащего реликтов, переделанный для ношения представителем расы мелеефатов. А ещё моя спутница почему-то мгновенно рухнула ниц, опустившись на колени и низко склонив голову. Странно было видеть гордую миелонку в такой унизительной позе. Что происходит? Я не стал повторять её раболепный жест, но всё же опустился на одно колено и поклонился похоже важному представителю своры мелеефатов.
– Ты знаешь, кто я? – не поднимая головы, перевела мне миелонка стрекотание мелеефата.
Мне пришлось считать подсказку из мыслей спутницы.
– Бессмертный кронг Лаа Уш-Вайззз, лидер своры мелеефатов, командующий самым сильным флотом галактики и возможно самое могущественное существо во Вселенной.
Я изо всех сил постарался скрыть нахлынувшие эмоции. Вот это да! Нет, я ожидал, что поговорить со мной захотел кто-то важный в иерархии своры, но чтобы сам лидер мелеефатов?! А между тем собеседник выслушал переведённый герд Айни ответ и прострекотал.
– Крупного, но не самого сильного флота. Королевский флот триллов не уступает моему в боевой мощи. Флот далёких эльвинов также силён. И есть ещё как минимум два других флота, соизмеримых моему по силе. Я говорю про «композит» и флот людей. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой, человек.
Кто такие эльвины, я понятия не имел. Триллы понятно, «композит» тоже. Но вот то, что у людей где-то есть могучий космический флот, стало для меня большим открытием.
– Для начала я хотел бы поговорить про возникший словно ниоткуда «композит», разрушивший мою столицу и распространяющийся по моим территориям быстрее скорости света. Мне известно, что вторжение было спровоцировано тобой. Полагаю также, что ты многое знаешь про этих захватчиков. Какими силами располагает враг из другой галактики? Кто заказчик вторжения? Ответь честно, человек, и тебя мой гнев не заденет. Обещаю!
Навык Ощущение Опасности повышен до сто сорок пятого уровня!
Я чувствовал, что кронг своры мелеефатов с удовольствием уничтожил бы меня, но что-то его сдерживало. Зачем-то я был ему нужен. Или моё уничтожение привело бы к политическим последствиям, которых лидер своры хотел бы избежать. Но промолчать тут не получилось бы. Пришлось отвечать, осторожно подбирая слова.
– Вторжение «композита» произошло с ведома сюзеренов моего народа, лидер гэкхо кронг Давэеш-Пир полностью одобрил этот ход.
– Значит, всё же гэкхо… – кронг Лаа аж зашипел от переполняющей его ярости. – Мои советники рассматривали этот вариант, хотя обычно гэкхо действуют более прямолинейно.
Я не стал уточнять, что последовательность событий была несколько иной, и что информировал лидера сюзеренов я уже постфактум. Прекрасно понимал, что признаться в этом – значит подписать себе смертный приговор. И поспешил продолжить.
– Из мыслей пойманного живьём пилота перехватчика «Деро» я считал, что «композит ваэ-гукко» очень давно, более двухсот тонгов, готовился к этой «Последней Войне». Что они ждали повода покончить «с древним врагом», и что к вторжению в нашу галактику подготовлены двенадцать тысяч флотилий, в сумме более полумиллиона звездолётов.
– Полмиллиона??? – лидер своры был шокирован и не скрывал этого. По-видимому, его источники сообщали о куда меньших силах противника.
Собеседник надолго замолчал, переваривая новую информацию. Затем проговорил, не скрывая раздражения.
– Глупые гэкхо! Неужели они не понимали, с какой силой играют? Моему флоту, как бы он ни спешил к месту событий, потребуется ещё двадцать восемь стандартных суток. К тому времени, учитывая мощь «композита» и скорость их распространения, падут сотни обитаемых звёздных систем. В зоне поражения окажется Урми – историческая столица Союза Миелонских Прайдов, и Шихарса – прародина самих гэкхо. Неужели гэкхо надеются совладать с той силой, которую сами выпустили?!
Навык Ощущение Опасности повышен до сто сорок шестого уровня!
Навык Космолингвистика повышен до сто тринадцатого уровня!
Меня аж трясло, сердце тревожно колотилось в груди, как будто от предвидения смертельной опасности. Кажется, могущественный собеседник с трудом сдерживался, чтобы не сорвать своей гнев на первом подвернувшемся ему под лапы, тем более виновнике всех описанных им тревожных событий. Моё состояние не прошло незамеченным для кронга.
– Чувствую твой страх, человек. Не бойся. Ты дал честный ответ, и я обещал пощадить тебя. Я всегда держу своё слово. К тому же твоя безопасность гарантирована кунг Кисси Мяу, а война с Союзом Миелонских Прайдов в мои планы в настоящее время не входит.
Всё забавнее и забавнее… Кунг Кисси Мяу гарантировала мою безопасность? Интересно, а когда именно? И почему мне об этом никто раньше не сказал? А между тем кронг Лаа продолжил:
– Свора мелеефатов сильна и способна справиться с «композитом». Но большая космическая политика – это не игра один на один, всегда нужно учитывать других игроков. Триллы подозрительно активизировались и объявили всеобщую мобилизацию, хотя их территориям «композит» пока что не угрожает. Миелонцы воодушевились после недавнего успеха и не прочь урвать новые куски в ожидаемом хаосе. Но больше всего меня смущает нерешённый конфликт с расой людей. У далёкой «Империи», как они себя называют, оказался на удивление сильный флот, а война на два фронта, не считая десятка мелких конфликтов, вовсе не та ситуация, в которой свора мелеефатов хотела бы находиться. И потому для тебя, человека по расе, у меня имеется особое поручение. Передай своим сородичам моё предложение мира. Сумеешь остановить войну, можешь рассчитывать на щедрую награду и мою благосклонность. А если Император Георг Первый согласится поддержать мой флот в войне против захватчиков из другой галактики, я официально гарантирую, что свора мелеефатов вычеркнет твою родную планету Земля из своих целей. Так что скажешь, человек? Возьмёшься ты за это задание?
Вот это да! Главный враг, которого больше всего стоило опасаться моей родной планете, предлагает вариант избежать конфронтации. Миллиарды людей смогут сохранить свои жизни. Такими историческими шансами не разбрасываются. Я не колеблясь тут же дал своё согласие.
Авторитет повышен до 116!
– Вот и отлично! Все подробности узнаешь у моих советников. Удачи тебе, человек, она тебе обязательно понадобится. Аудиенция закончена.
Голографическое изображение исчезло, в зале включился свет. И я вдруг понял, что стою весь мокрый от пота, а руки у меня трясутся. Да, напряжение во время этой недолгой беседы было колоссальным. Наверное, так чувствовал себя Д’Артаньян после шахматной партии с кардиналом Ришелье. Вот только в отличие от знаменитого мушкетёра я всё же принял предложение сыграть за другую сторону. Хорошо это или плохо, сказать сейчас было трудно. Бойцы Армии Земли, сражающиеся сейчас против мелеефатов, наверняка не одобрят такой мой выбор.
Но время покажет.
Глава одиннадцатая. С едой не разговаривают
– Айни, об этой аудиенции не рассказывать никому! Даже моей компаньонке герд Улине Тар незачем пока что это знать. Официальная версия – мелеефаты вызвали нас на ковёр, чтобы хорошенько пропесочить за драку в баре.
Рыжая миелонка понятливо кивнула, но потом вдруг встрепенулась и с тревогой посмотрела на меня.
– Мой капитан, но как же сведения об угрозе звёздным системам гэкхо и миелонцев? Звёздный Город вскоре будет атакован «композитом». Разумно ли скрывать от моего народа сведения об этой угрозе?
– Мне показалось, что кронг Лаа Уш-Вайззз намеренно нагнетал панику и специально произнёс фразу про угрозу столицам гэкхо и миелонцев, чтобы через нас заручиться поддержкой этих рас в войне с композитом. Не мог столь опытный и мудрый политик упустить такой удобный шанс переключить внимание двух великих космических рас на противника своры мелеефатов. Впрочем… – я припомнил слова моего Первого Советника Мага-Прорицателя герд Мак-Пеу Ун-Роя о том, что вероятность войны миелонцев с гэкхо растёт, а вместе с этим ухудшается и ситуация для моей родной планеты Земля. – Да, согласен. Нужно сообщить об этой угрозе кунг Кисси Мяу. Командующая Четвёртым Флотом лучше нас ориентируется в военной обстановке и при необходимости примет меры, чтобы Союз Миелонских Прайдов не был застигнут врасплох. Заодно передашь Великой пароль для вскрытия отправленного ей архива.
