Осенью темнело в Сибири достаточно рано. Всего через четыре часа на затерянную в недрах тайги тюрьму опустилась тьма. Артём не спешил — глазной протез, среди прочего, обладал вполне сносной системой ночного виденья. По умолчанию она была отключена, но после вмешательства энергона что-то в глазу сломалось и включились те функции, о которых простые смертные даже знать не должны. Следовательно, у тех, кто охраняет тюрьму, тоже должно иметься что-то похожее. Подождав, на всякий случай, ещё пару часов, Артём начал выбираться. Ночная прохлада никак не сказывалась на лишённом одежды мужчине — энергетические щиты обеспечивали вполне сносную терморегуляцию. Вживлённые в ступни устройства левитации подняли мужчину над трубой, но Кучаев тут же спустился, прижимаясь к конструкции, как к родной. Не хватало, чтобы его заметил случайный взгляд. Уменьшая напряжение на левитацию, Артём начал спускаться, выискивая точку приземления. Крыша крематория оказалась сделана из жестянки, что было крайне неудобно — любой шаг по ней будет отдавать страшным гулом. Оставив между собой и жестянкой всего метр, физик повернулся лицом к трубе и что есть силы от неё оттолкнулся. Благодаря ветру и этому усилию, Артёму удалось добраться до края крыши. Спустившись чуть ниже и прижавшись к стене, мужчина внимательно осмотрел окрестности. Кругом тихо, ни звука.
Как такового выбора у Артёма не было — если он останется на месте до утра, то его гарантированно заметят. Сейчас же есть шанс остаться незамеченным. Охранники выискивают случайных посетителей тюрьмы, вряд ли они тщательно следят за теми, кто может из неё сбежать — для этого существуют глазные протезы. Спуск на землю много времени не занял. Стараясь держаться стены крематория, Кучаев двинул в сторону леса и спустя несколько минут стоял под шикарной ветвистой сосной. Тут же родился новый план — передвигаться по такой плотной кроне не составит труда. Превращаться в Тарзана Артёму не хотелось, но двигаться по дороге слишком опасно. Примерившись, как лучше взлететь наверх, Кучаев позабыл главное — он находился на особо охраняемой территории.
За что тут же поплатился.
— И куда это ты собрался? — раздался тихий голос и в лопатки физика упёрлось что-то твёрдое. Мышцы Артёма задеревенели от страха. Раздались быстрые шаги и сразу двое наёмников окружили мужчину.
— Чисто! — отчитался один из них, сверяясь с планшетом. — На камеры он не попал, шума не наделал.
Кучаева грубо развернули и в груди физика ещё больше всё сжалось — тем, кто его задержал, оказался командир наёмников. Александр по кличке Кот. Он прошёлся по Артёму каким-то прибором и удовлетворённо хмыкнул.
— Заставил же ты себя ждать, — неожиданно усмехнулся Кот. — Мы начали думать, что ты на трубе гнездо решил свить.
— Командир, пять минут! — послышался напряженный голос. Наёмник явно чего-то опасался, но не смел показывал этого перед Котом. Александр кивнул и обратился к Артёму:
— Значит так, Кучаев. У тебя есть два пути. Либо ты идёшь с нами, либо отправляешься обратно в тюрьму. Уверен, службе безопасности будет очень интересно узнать, каким образом ты отключил протез. Решай, другого шанса выбраться у тебя не будет. Выйти из-под купола самостоятельно ты не сможешь.
— Купола? — несмотря на сковывающий страх, Артём нашёл силы спросить. — Разве я уже не выбрался?
— Из-под внутреннего. Есть ещё внешний и охраняется он куда как лучше нашего. Причём не моими бойцами, а цепными псами Хозяина. У нас есть пропуск, можем помочь. Но тебе придётся нам довериться. Сейчас никаких лишних вопросов. Либо ты с нами, либо отправляешься обратно. Твой выбор?
— Разве он есть? — страх по какой-то причине отступил. — Я с вами. Что нужно делать?
— Лезь в ящик и молчи. Сокол, он твой. Две минуты.
Один из наёмников подошёл к Кучаеву и вновь провёл странным прибором вдоль всего тела.
— Два устройства в ногах, пять в руках, глазной протез на месте, но он не активен. Те устройства, что он сам себе натыкал, заблокировать не получится. Нужно удалять.
— Действуй. Артём, терпи. Времени на обезболивающее не осталось. На, закуси. Так будет проще.
Кот втиснул в зубы Кучаева толстую палку и обхватил тело физика руками, как родного. Вовремя! Сокол действовал чётко и быстро — достав нож, он прыскал из замораживающего балончика на тело и с хирургической точностью вырезал вживлённые Артёмом устройства. Несмотря на заморозку, боль казалась чудовищной. Если бы не палка в зубах и крепкие руки Александра, Артём заорал бы как резанный, грохнулся на землю, а то и вовсе убежал бы от садиста.
— Чист! — Сокол с пренебрежением отшвырнул созданные Артёмом устройства. Кучаев не заботился о качестве изделий, что сделало их достаточно грубыми на фоне того же глазного протеза. Откуда ни возьмись подъехала машина, похожая на обожравшийся пикап. В её огромный кузов можно было смело накидать несколько тонн земли.
— Забирайся! — Кот запрыгнул в кузов и открыл продолговатый ящик. Внутри находилось оружие, но имелось место и для щуплого человека. Такого, как Кучаев. Артём не спорил. Физик понял, что по какой-то странной причине наёмники решили ему помогать, так что молча залез внутрь, основательно прижав автоматы к бортикам. О том, что все происходящее может быть хитроумным планом Игнатова, пожелавшего потешиться над своим пленником, Артём старался не думать. Крышка захлопнулась и сверху накинули ещё несколько ящиков.
— Трогай! — наёмники общались короткими фразами. Каждый из них прекрасно понимал свою функцию, так что болтать смысла не было. — Кучаев, твоя задача молчать и даже не дышать. Надеюсь, с глазным протезом ты разобрался достаточно качественно.
Артёма даже не дёрнуло, когда машина резко стартовала — элементарно не было для этого места. Зато появилось нечто гораздо хуже — лишённый энергетической защиты, Кучаев на собственной шкуре узнал, настолько ночи в Сибири прохладны, а оружие — твёрдое. Один из прикладов впился в грудь, мешая нормально дышать. Тело затекло через пару минут и к тому моменту, как пикап остановился, Артём мечтали лишь о том, чтобы его прикончили здесь и сейчас. Тела он практически не чувствовал.
— Что у вас там? — послышался чужой голос.
— Оружие, везём на утилизацию, — ответил наёмник. — Плюс сутки отпуска. Хотим в Новосибирск смотаться.
— Успеете? — хмыкнул неизвестный и машина качнулась. Кто-то запрыгнул в кузов.
— Вертолётом, как обычно, — невозмутимо ответил Кот. — Сканируй, да мы поехали. Хочется засветло уже оказаться в городе.
По телу Кучаева прошли мурашки — вокруг образовалось какое-то магнитное поле. Задёргался глазной протез и начал демонстрировать странные картинки. Артём уже настолько привык к хаосу, что показывался в глазу, что научился не обращать на это внимания. Однако все достаточно быстро прошло — магнитное поле исчезло и глаз перестал дёргаться.
— Открывай проход! — крикнул проверяющий и спрыгнул с кузова. — У вас пять секунд.
— Как обычно, — ответил Кот и мотор пикапа взревел. Неожиданно машина стартанула с места с таким ускорением, что внутренности Кучаева прижались к позвоночнику. Вновь появилось магнитное поле, но на этот раз оно казалось сильнее и давило на мозг так, что хотелось орать. Что Артём и сделал, но на фоне ревущего мотора крик физика никто не услышал. И точно так же резко, как появилось, поле исчезло.
— Хватит орать, уже проехали! — Кот постучал кулаком по ящику, призывая Кучаева заткнуться. — Потерпи десять минут, нужно отъехать подальше от границы.
Для Артёма эти десять минут превратились в несколько долгих лет — тело затекло окончательно, и каждая кочка на дороге отдавалась адской болью. Дошло до того, что в какой-то момент адекватное восприятие действительности ушло, оставив вместо себя лишь голые рефлексы. Дышать, глотать слюну, бессвязно мычать. Ничего большего. Кучаев даже не заметил, как машина остановилась и крышка с его «гроба» откинулась.
— Живой? Выглядишь, если честно, не очень. Сокол, вколи ему «витамины».
