— ГЛУПЦЫ!!!
Мой вопль, усиленный Анима Игнис, на сей раз оказался столь неистов и пронзителен, что некоторые особо впечатлительные попадали на колени, то ли от неожиданности, то ли заранее моля о пощаде.
— Вы уже забыли, кому обязаны своими жизнями?! И это вы называете «следовать заветам» нашего Защитника?!
Картинно раскинув руки в стороны, я поднялся еще немного выше, а на площади начала со свистом закручиваться воздушная воронка. Пробужденный моей Искрой ветер трепал волосы, швырял людям в лица мелкий мусор и разметывал хворост, сложенный для костров. За какую-то сотню ударов сердца, все собравшиеся оказались заключены в ловушку, границы которой четко очерчивала взбесившаяся стихия.
Зеваки, палачи и приговоренные пугливо замерли в центре огромного бушующего смерча, носящего средних размеров поленья как пушинки. И не нашлось такого смельчака, который мог бы попытаться пересечь закручивающуюся сплошную стену из пыли, щепок и камней.
Когда перепуганные люди внизу сбились в кучу, как стадо баранов, я принялся показательно уничтожать виселицы, столбы, подобия гильотин и остальные приспособления, предназначенные для казни моих пророков. Я вбивал в дерево щупы своей Искры, словно гвозди, формировал сферы высокого давления, обтачивал края мелкими песчинками, которые летели с невообразимой скоростью.
Было бы, конечно, куда эффектней, чтобы эти инструменты палачей разлетелись тысячами щепок, будто от взрывов, но у меня пока не хватало ни сил, ни знаний, чтобы подобное провернуть. Однако мой метод оказался совсем не хуже. Под взглядами сотен обомлевших смертных, толстые балки будто бы истаивали и старились, рассыпаясь мелкой трухой. Со стороны это смотрелось так, словно я призвал на помощь само время, чтобы разрушить длинный эшафот.
— Слушайте меня, вы все, блуждающие в невежестве! — Прогремел я, заглушая гул кружащегося торнадо. — Грядет кровопролитие! Демоны уже бродят среди нас и только ждут часа, когда Темный Владыка пошлет их в бой! Вы должны благодарить меня за то, что я выбрал именно вас! А потому забудьте о распрях и откройте души для моих слов! Следуйте им, иначе смерть будет приносить вам не облегчение, а вечные муки! Верьте мне, несчастные дети, и только тогда у вас появится шанс на достойное посмертие!
Еще больше усилившийся ветер закручивал и уносил вопли испуганных горожан куда-то в вышину. Туча поднявшейся пыли и мелкого сора погрузила всю площадь в столь непроглядный мрак, что его не могли пробить даже яркие лучи полуденного солнца. И когда обезумевшие от ужаса люди уже приготовились принять гнев крылатого посланника неба, внезапно все стихло. Ураган, легко играющий с тяжелыми поленьями, прекратился, словно отрезанный ножом. На головы зевак тут же посыпался дождь из щепок и камней, а потому им пришлось падать на землю, закрываясь руками. А когда они вновь обратили взгляды к небу, там уже не было никого, кроме сияющего светила и равнодушных к бедам смертных белых облаков.
* * *
Горлышко стеклянного флакона выстукивало об край изящного кенсийского бокала рваную дробь, не спеша делиться с ним своим содержимым. Флогия последний раз попыталась совладать с непослушными руками, а потом нервно швырнула дорогой восточный хрусталь прямо на пол.
— Пошло оно все в бездну! — Прохрипела она. — Так будет надежнее…
Запрокидывая голову и прикладывая к губам пузырек с огненной водой, женщина за раз опустошила сразу половину. Беспощадный напиток мгновенно сковал спазмом глотку и выдавил слезы из глаз, однако же это каким-то волшебным образом позволило утихомирить бьющийся в истерике разум.
Судорожно вздохнув, терзая потоком воздуха обожженное дьявольским пойлом горло, Флогия перевела дух.
— Ну насколько же дерьмовый этот жидкий огонь…
— Я рад, что тебе так нравится.
Знакомый голос, прозвучавший в тишине рабочего кабинета, заставил Владеющую пронзительно взвизгнуть и выронить недопитую склянку. Звякнуло стекло, и по мраморному полу полилась прозрачная, как слезы невинного ребенка дорогостоящая жидкость.
— Данмар! — Вскричала женщина, сжимая виски. — Что все это значит?!
— Что именно? — Наигранно вскинул брови мальчишка. — Я думал, ты уже привыкла к моим внезапным визитам.
Ответить женщине не дали, потому что дверь ее комнаты с грохотом распахнулась, рассыпая по полу мозаику выпавших от столкновения со стеной слюдяных пластинок, и внутрь влетел верный Велий с палашом наголо.
— Госпожа, что с вами?! Я слышал крик, вы…
Телохранитель замер, увидев, что тут, помимо его хозяйки, есть кто-то еще. Мгновение поколебавшись, он поуверенней взялся за рукоять оружия и двинулся на вторженца.
— Опусти меч, — сурово приказал ему Данмар, — иначе никогда уже не сможешь держать его.
В то, что произошло дальше, Флогия отказывалась верить. Юнец повернулся к ее преданному, как она считала, охраннику, и вперился в него тяжелым взглядом. А Велий… Велий трусливо попятился, забывая о своем долге защищать жизнь Владеющей.
— Закрой дверь, и стой снаружи, пока мы с твоей госпожой не закончим, — припечатал парень, и воин тут же послушно выскочил из кабинета.
Медленно, очень медленно, Данмар повернулся к женщине, и ее сердце, заходясь в бешенном ритме, моментально ухнуло куда-то в пятки. Таких нечеловечески злых глаз она еще не видела в своей жизни. Их взгляд буквально пронзал тело, словно пара острозаточенных кольев, а потом затягивал в свой темный водоворот, стремясь там утопить. Теперь понятно, почему сбежал ее защитник. Будь у Флогии такой шанс, она б и сама удрала из собственного дома, лишь бы не видеть незваного гостя…
— Не сердись на своего слугу, — с легкой издевкой вымолвил визитер, как-то незаметно преображаясь в обычного подростка. — Сама ведь знаешь, обо мне в последнее время стало ходить слишком много пугающих слухов. Ей богу, я уже и сам начинаю себя опасаться.
Хозяйке дома потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от парализующего воздействия чужого взгляда и встряхнуться. Собственно, она и раньше наплывами ощущала страх и подавленность рядом с этим юнцом. Но после того как он на глазах у всего высшего света разделался с Магистром Иматирос, призраки смутных опасений быстро обросли плотью.
— От… откуда ты знал об… об ангелах? — Выдавила Владеющая сквозь сдавленную испугом грудь вопрос, который ее тревожил последние дни.
У нее очень долго не шла из головы та странная просьба, которую озвучил Данмар год назад в этом самом кабинете. Он тогда хотел, чтобы Флогия пустила слух о том, что крылатые посланники Воргана снова почтили грешную землю своим присутствием. И длительное время хозяйка кабинета никак не могла взять в толк, для чего это было нужно?! Вскоре она заподозрила, что ее торговый партнер оказался каким-то образом связан с этой непонятной сектой. Однако выпытывать подробности и докапываться до правды женщина не решалась.
Но вот настал день, когда один из ангелов явил себя на городской площади, уничтожив подготовленный для еретиков эшафот и до икоты напугав горожан. И вывод, сделанный Флогией, казался слишком уж невероятным. Она поняла, что никакая это не политическая игра, не хитрость и не уловка. Данмар знал о прибытии ратников Воргана задолго до того, как в Махи объявились сектанты. А следовательно, находился к источнику новостей гораздо ближе еретиков…
— Поверь, Флогия, — грустно ухмыльнулся мальчишка, — ты совсем не обрадуешься этой тайне. Давай лучше поговорим о насущных проблемах. Торговля, я так понимаю, идет весьма бойко?
— Да… спрос продолжает расти, новые партии расходятся буквально за несколько суток, а желающие отведать твоего необычного напитка приезжают со всех концов империи.
— Прекрасно… тогда мы можем двигаться дальше…
— Что значит, дальше? — Не поняла Владеющая. — Что ты имеешь в виду?
— Закупай провизию, Флогия, — без намека на улыбку обратился к ней Данмар. — Крупы, муку, солонину, вяленую рыбу, сушенный горох, мёд. В общем, все то, что может храниться долго.
