просто собирался почтить их минутой молчания посреди нашего похода — и всё... Но когда после рассказа Юи я осознал, что за приступами отчуждения Асуны могут стоять сохранившиеся на сервере эмоции Сати... Я не выдержал и захотел убедиться в этом сам... — Кирито сложил руки на коленях и переплёл пальцы в замок, затем потупил взгляд и продолжил сдавленным голосом: — В тот роковой миг сервер сохранил эмоции Сати... её страх, отчаяние и горе. Если они всё ещё пытаются до кого-то докричаться... то их должен был услышать я, как единственный выживший в той катастрофе. Но я поменял персонажа, порвал со своим прошлым... и из-за этого неприкаянные чувства Сати выплеснулись... на Асуну...
— Кирито... — обронила Асуна, качая головой.
Она так много хотела ему сказать, но нужные слова никак не приходили. Асуна пребывала в смятении: чувства переполняли её, так что даже дышать стало тяжело. И вдруг...
— Неправда, папа! — звонко выкрикнула Юи, спорхнула с плеча Кирито, зависла в воздухе напротив его лица, сжала кулачки и с чувством заговорила: — Система «Кардинал» сохраняет лишь необычные чувства, которые не попадают в известные шаблоны. Возможно, я сейчас говорю без должного почтения, но в предсмертном страхе и отчаянии игроков SAO нет ничего необычного. Всего за первые две недели работы системы она перестала сохранять отчаяние в чистом виде. Если чувства Сати и остались на сервере... то это были не отчаяние и не страх!
После сбивчивых слов Юи Кирито поднял голову и хрипло прошептал:
— Но... Какие тогда чувства она?..
Асуна не услышала окончания фразы. В семнадцать часов сорок пять минут и тринадцать секунд двадцать второго июня с ней случился сильнейший приступ. Она перестала ощущать и твёрдость балки под собой, и прохладу ветра, и тканевую экипировку заклинателя. Асуной овладело чувство невесомости. На сей раз её сознание окончательно оторвалось от тела. И чернеющая в ночи летающая крепость, и звёзды исчезли во вспышке белого света. Сияющий коридор захватил в себя душу Асуны и понёс её куда-то далеко...
Она очнулась и поняла, что стоит посреди незнакомой комнаты.
Из мебели в небольшом помещении были только аскетичная кровать и деревянный стол. В единственном окне виднелся провинциальный европейский город, но вместо неба его накрывал потолок из камня и стали. Асуна оказалась не в реальном мире, а в одном из городов Айнкрада. Крыши и стены домов казались ей смутно знакомыми. Вроде бы так выглядел главный город не то Одиннадцатого, не то Двенадцатого уровня. Но оба они пока не открыты в ALO.
Несмотря на ночное время, в комнате не было кромешной тьмы — свет давала одинокая лампа на стене. Скорее всего, Асуна оказалась не в гостях у игрока, а в номере гостиницы. Она обошла кровать и попыталась открыть дверь, но ладонь прошла сквозь ручку. Осмотрев своего персонажа, Асуна, к своему удивлению, обнаружила не ундину-заклинательницу, а девушку в бело-красной рыцарской форме, длинных перчатках и высоких сапогах. На поясе не было рапиры, но Асуна и без неё сразу узнала свою одежду времён «Рыцарей крови». Вот только персонаж был полупрозрачным, словно призрак.
Когда Асуна задумалась, что происходит, и подняла голову, над кроватью проявились смутные очертания хрупкой девушки. Она сидела на белой простыне спиной к Асуне, одетая в голубую блузку и мини-юбку — никаких доспехов. Короткие, не доходившие до плеч волосы девушки были иссиня-чёрными. Даже со спины Асуна поняла, что они с незнакомкой почти ровесницы.
Девушка раскачивалась из стороны в сторону.
«Она что, поёт?» — подумала Асуна и тут же услышала, что незнакомка и правда нежно напевает известную рождественскую песню. Девушка пела медленно, вкладывая свои чувства в каждую строчку.
Пока Асуна слушала этот голос, перед её глазами заплясали огоньки — свет лампы расплывался из-за навернувшихся слёз. Грудь болезненно сжалась от переполнявших её чувств.
Вместе с песней в Асуну вливались эмоции девушки, и в них не было ни намёка на страх или отчаяние. В звучащем голосе было лишь одно чистейшее чувство, тёплое, как весеннее солнце... Слеза скатилась по щеке Асуны одновременно с тем, как закончилась песня.
Незнакомка встала, беззвучно повернулась и встретилась с гостьей взглядом. Из-за стоявших перед глазами слёз мир расплывался, и потому Асуна не смогла рассмотреть лица девушки. Удалось лишь заметить, как шевельнулись губы, на которых играла улыбка. И услышать голос:
«Передай ему, что я счастлива».
Ослепительный свет вновь окутал Асуну. Исчезли и девушка, и комната, и город.
Отдав тело во власть невесомости, Асуна осознала: скорее всего, это был последний раз, когда она переживает отчуждение.
Она медленно разомкнула веки. На фоне глубокой синевы ночного неба мерцали мириады звёзд. Рядом вздымалась стальная крепость, у вершины которой висел диск луны. Асуна перевела взгляд и увидела обеспокоенные лица Кирито и Юи. Спригган поддерживал девушку рукой.
— Спасибо. Всё хорошо, — прошептала Асуна, выпрямилась и на всякий случай осмотрела свою одежду. Разумеется, та уже успела вновь превратиться в укороченное голубое платье.
— Асуна... — проговорил Кирито одновременно взволнованно и вопросительно.
Девушка снова посмотрела на него и не сразу сообразила, с чего начать, но затем осознала: самые важные слова уже появились в её сердце.
— Сати улыбалась, — сказала она.
Глядя в расширившиеся чёрные глаза, постепенно наполняющиеся звёздным блеском, Асуна передала возлюбленному это сообщение, вкладывая в него всю душу. Подобно тому, как Сати вкладывала душу в свою песню.
Наступил следующий день — понедельник двадцать третьего июня. Шёл десятый час вечера. Асуна вновь оказалась во Фривене, главном городе Восьмого уровня Нового Айнкрада.
Ей уже рассказали, что вчера после её и Кирито ухода игроки повторно бросили вызов боссу, но им снова немного не хватило сил. Зато теперь они знали, как именно нужно сражаться с Уаджит на последней шкале хитпойнтов, поэтому пообещали друг другу собраться на следующий день и завершить начатое.
Разумеется, Асуна и Кирито тоже приняли участие в походе, к тому же к рейду присоединились элитный отряд саламандр во главе с генералом Юджином и элитный отряд сильфов во главе с Владычицей Сакуей, так что накал страстей на площади врат телепортации был раза в два выше вчерашнего.
— Что-то мне не но себе... — обратился к Кляйну мечник-сильф, которому вновь пришлось взять на себя роль организатора рейда.
Сначала он немного стеснялся принимать в свои руки бразды правления при том, что здесь же находилась Владычица его расы, но ни один
