Ну да, он уже не первый раз с этим явлением сталкивается. Почему-то почти все ярусы задуманы так, что их невозможно изучить из одной точки. На многих даже за десяток метров вглядеться невозможно, исследовать приходится ногами.
А в отдельных местах и руки подключаются.
Некоторые сталактиты обрушились, или их сбили со свода, после чего стащили многотонные «сосульки» в одно место, устроив из них неказистую баррикаду, окружающую площадку площадью под четверть гектара. В её центре располагается, можно сказать – дворец. То есть, та самая халупа, в которой Дарка определили в рабы. Её двумя кольцами окружают хижины поменьше, такие же убогие. Меж ними слоняются десятки «орков» всех возрастов. Некоторые настолько мелкие, что клыками не успели обзавестись. Дарк не понял, есть ли меж ними женщины, или нет, визуально взрослые никак не различались.
Кузница притулилась под баррикадой и оказалась единственным сооружением, возведённым из камня. Столь же неказистое, как и все прочие, но зато пожар не так страшен.
В горне горел огонь, и злобно поглядывающий кузнец звенел инструментами. Дарку на левую ногу присобачили массивный браслет, за которым на цепи волочился железный шар килограмма на три весом. Тяжесть невеликая, но побегать с таким балластом проблематично.
А затем, без оформления бумаг и чтения инструктажа по технике безопасности, начались рабские будни.
Для начала Дарк перетаскал к кузнице сто пятьдесят огромных вёдер древесного угля. Насыпать его приходилось в яме, которая располагалась у единственного прохода через баррикаду. Перемазался при этом так, что с него смеялись все зеленокожие.
Дальше пришлось переключиться на новый материал – связки камыша. Целый штабель возвышался рядом с угольной ямой, и требовалось весь переместить к месту возведения новой хижины. Судя по головешкам и прочим признакам, та, которая располагалась здесь раньше, сгорела.
Жаль, что не вместе с посёлком.
В общем, тяжёлой работы, не требующей высокой квалификации, на ярусе хватало. Дарку пришлось пахать до позднего вечера. Здесь, конечно, не темнело, — лишайники фосфоресцировали круглые сутки. Ориентироваться приходилось исключительно по системным часам.
Ночью на шестьдесят втором, к счастью, работать не принято. Дарка привели в самую никудышную хижину и вручили ужин: тощую вяленую рыбину и деревянный ковш с водой.
Негусто...
Дарк, естественно, попытался дождаться глубокой ночи, чтобы, если не сбежать, то хотя бы всё разведать. Ведь надо определиться, где здесь вообще располагается выход.
Но возле хижины постоянно прохаживался часовой. Должно быть, его специально поставили. Дверей нет, но попробуй прошмыгни мимо него незамеченным, если на ноге у тебя столь увесистое украшение, звенящее при каждом резком движении.
Перед тем, как заснуть, Дарк покопался в карте. Сегодня он побывал во всех уголках посёлка, что, естественно, зафиксировалось. Каждая хижина нарисовалась и прочие объекты, вроде угольной ямы и единственного колодца.
Арку выхода долго искать не пришлось. Её значок располагался посреди резиденции местного вождя, по итогам аудиенции с которым Дарку назначили самый ничтожный социальный статус.
Как так? Он ведь был внутри. Там ничего нет: только грубое кресло. Ну и восседавшего на нём Клабдса Дугуду тоже можно причислить к мебели, потому как он, похоже, никуда не выходит.
Арки в хижине нет, уж её бы Дарк точно не пропустил.
В подвале припрятана? Вполне возможно. Хотя крышку на земляном полу он тоже не заметил.
Не исключено, что это именно та загадка, на которой сломался Лесной Бизон. Наверняка он и уголь потаскал, и связки камыша, и прочую работу выполнял. Но так и не сумел шагнуть в арку.
Эту загадку придётся как-то разгадывать.
Глава 14
Глава 14
Новая работёнка
Разблокированные параметры персонажа:
Характеристики: 74
Свободные уровни профессий: 143
Свободные уровни мастерства: 17
Накопленные параметры персонажа:
Характеристики: 71
Уровень основной: 11
Три дня Дарк занимался всевозможными поселковыми делами. Иной раз складывалось впечатление, что зелёные жители вообще ничем себя не утруждают, только имитируют бурную деятельность, а всё хозяйство держится исключительно на плечах их единственного раба.
Он таки не удержался от попытки бегства, облепив предательски звенящие звенья цепи землёй, тайком набранной возле угольной ямы. Но часовой вырос перед Дарком, едва тот за порог хижины прокрался и с угрозой прогудел:
-Ты куда это собрался?
— Не могу сказать, – сокрушённо ответил Дарк.
— Мне можно, — разрешил зеленокожий.
– Да тут подруга одна глазки строила, — начал врать Дарк. — Может даже женюсь...
Последнее он высказал столь неуверенно, что ни один дурак не поверит. Очень уж сложно доказать кому-либо, что питаешь романтическую симпатию к эдаким образинам, если сам не веришь, что это возможно.
– Что?! — часовой добродушно расхохотался, после чего высказался обидно: — Да ты такой страшный, что тебя даже самая последняя уродина за всё золото в мире ласкать не станет. Иди спи, неудачник. Может хоть во сне увидишь любовь женщины нашего великого народа.
Отвесив болезненный щелчок, часовой напоследок пригрозил, что в следующий раз будет больнее.
Очевидно, здесь так задумано, что простым путём хижину не покинуть.
В общем, Дарк пока даже приблизительно не представлял, что следует предпринимать. Выход вот он – рядом, но как до него добраться — непонятно.
И ещё одна непонятность осталась.
Дарк так и не понял, где же прячется арка. Карта, увы, новые подсказки не выдавала, а другой информации не прибавилось.
* * *
Четвёртый день начался необычно. Дарк уже привычно пожевал отвратительную стряпню орков, после чего начал морально готовиться к переноске грязных тяжестей и прочей стандартно-скучной рутине.
Но на этот раз его удивили. Впервые дали поручение, выполнять которое следовало за пределами посёлка. И даже мало того, выдали нож. И как рабочий инструмент, и как средство защиты от хищников, которые, якобы, где-то там водятся. Хотя, судя по красноречивым рожам «орков», насчёт последнего они пошутили. Такая вот у них забава, запугивать своих рабов.
Ну да ладно, на такой юмор реагировать необязательно. И самое время порадоваться, ведь получается, что он заслужил доверие. Должно быть, три дня беспорочной службы пошли в зачёт. Ну и убогую попытку бегства могли не засчитать.
Ага, это он удачно тогда отмазался. Казанова хренов...
Задание сформулировали просто. Ткнули под нос пучок подсохшей травы и связку вонючих корешков, заявив, что ему надо насобирать до вечера корзину того и другого. Если справится, получит вкусную еду и мешок, набитый листьями камыша. Его можно постелить на жердевый настил, который служит ему кроватью. Ну а если станет лениться, придётся давиться тем же, чем обычно и спать в не самых комфортабельных условиях.
Насчёт комфорта Дарк спорить не стал, хотя много чего обидного мог высказать по этому поводу. Ну да что взять с нищих зелёных неписей, считающих себя самыми главными пупами Вселенной.
Местность за баррикадой просматривалась не слишком далеко. Мешали всё те же сталактиты. Похоже, этот ярус богат на воду, ведь куда ни плюнь, попадёшь в небольшое озерцо. Раскиданы густо, иногда сплошь заросшие камышом. Земля меж ними сплошь затянута сочной травой. Местами бугрятся кочки, намекая, если не на болота, так на сильную влажность грунта.
Подкинул в ладони выданный нож. Грубая железяка, местами ржавая и тупая до такой степени, будто никогда заточки не знала. Таким, если прикажут, можно харакири делать, потому как быстрее от старости умрёшь, чем от последствий ритуала. И отбиться от врагов можно только в тех случаях, когда у них окажется чувство юмора. Есть шанс успеть сбежать, пока они хохочут, завидев такое убожество.
