Кое-что меня утешало – вода была неглубокой, а дно долинки каменистым. И крупнее нашего нового колесного друга здесь никого не было. Не превосходили нас и по массе. Да и в скорости мы выигрывали – из наблюдения стало ясно, что здесь одни лишь ленивые медленные твари предпочитающие валяться в мелкой теплой воде и протяжно фыркать.
Как пробрались в сердце руин наши предшественники? Тут все просто – лианы. Развалины как бы находились в самом центре растительной паутины висящей над водой метрах в пятнадцати. Понятия не имею, как удалось побегам преодолеть расстояние от леса до развалин и зачем им это было надо. Но так или иначе – лианы соединяли лес и руины словно мостик. Но пройтись по нему может разве что акробат или канатоходец. Я лично пас. А вот ловкие двуногие сильно смахивающие на тропических ящериц запросто могут провернуть такой трюк, не шлепнувшись при этом в пасти поджидающих снизу голодных монстров. Но они притащили в поселение две бочки…
- Таскали понемногу – произнесла Мила, поднимаясь на ноги – Литров по двадцать. В бутылках и флягах. От леса перебирались по лианам, наполняли тару, потом возвращались тем же путем и переливали в бочки. У них ведь два мотоцикла и небольшой прицеп. Как раз на две бочки и немного мелочевки. Помимо пассажиров.
- И не лень же им было – проворчал я, тоже вставая – Но я не ящерица. Я толстяк весящий столько, что ни одна лиана не выдержит. А сожравший меня монстр тут же сдохнет от затопивших его сердце жиров. Я не полезу по лианам. И вам не позволю. Никому.
- Предлагаешь развернуться и убраться прочь? Топлива мало.
- Предлагаю пораскинуть мозгами и придумать другой способ добраться до цели – отрезал я – Так… Все кроме дозорных – в вагон! У нас час, чтобы выработать план наступления на руины. Заодно и пообедаем…
На придумывание плана ушло пять минут. Еще пятьдесят пять потребовалось для его бурного обсуждения. В конце-концов план был принят единогласно. А я теперь совсем иначе смотрел на гиганта полукровку выдвинувшего столь изуверское предложение на повестку дня. Аж дрожь по телу…
План был следующим – по стечению обстоятельств или из-за свойств характера все обитающие в затопленной долинке твари являются крайне медлительными тушами размером со слона. Их скорость значительно меньше нашей. Их защита так же оставляет желать лучшего. И посему гигант предложил – а давайте их заколем? Вернее не заколем, а проткнем насквозь, насадим как кусок мяса на вертел. Сначала я опешил, взглянул в окно на проползающего в тридцати метрах громадного морского слизня ощетинившегося множеством игл. Как заколоть эту здоровенную кошмарину? А потом понял… ведь вертел в наличии – сам многотонный локомотив. Нужно лишь найти что-то годящееся на роль остро заточенного штыка и приделать его спереди как пику.
Тут тоже долго думать не пришлось – лес вокруг. Высоких деревьев хватает. Далеко ходить не надо. Инструмент в наличии. После принятия предложения, мы отогнали транспорт ближе к лесу, где быстро нашли идеально прямое и в меру толстое дерево. Свалить его труда не составило. Сейчас заточим, прикрепим к локомотиву и можно нацеливать монструозное копье на первую цель…
Кошмар. Настоящий ужас. Я и помыслить не мог, что когда-нибудь оседлаю копье и увижу, как его острие впивается в живую медлительную плоть и пробивает ее насквозь. И все это я видел с самого лучшего зрительского кресла – с крыши вагона, где занимал свою позицию, держа дробовик наготове.
Заточенный конец бревна вошел прямо в бок гигантского слизня. Розовая поблескивающая плоть сначала прогнулась, а затем прорвалась, выплеснув наружу море тягучей слизи и крови. Фонтан хлынул будь здоров, разом заляпав и бревно и передок локомотива. Издав тонкий резонирующий крик слизень попытался дернуться в сторону, хотел вытащить из ужасной раны впивающийся все глубже кол, но локомотив неудержимо пер вперед, ревел двигатель, крутились колеса. Бревно впилось еще сильнее и монстра насадило целиком. Затем транспорт сдал назад, чуть повернул и вновь пошел вперед, нацелившись на другой участок живучего чудовища. Слизень жалобно взвыл, попытался отползти. Он и не помышлял об атаке, пытался спасти себе жизнь. Но тщетно. После очередного страшного таранного удара и медленного изуверского протыкания гигантское существо погибло.
- Боем или схваткой это не назвать – произнес я после того, как наше огромное оружие с хрустом вышло из окровавленной туши.
- А мы сюда не драться пришли, начальник – мудро заметил Туффи, и на этом дискуссия была завершена. Грозно рычащая машина уже нацеливалась на следующую тварь.
Надо будет отметить предприимчивого полутролля по заслугам. Его план удался. Монстр погиб. Все мы получили боевой опыт.
Спустя четыре часа тяжело нагруженный искательский состав двигался домой. В задней части вагона недвижимо стояли доверху наполненные металлические и деревянные бочки, бочонки, большие чаны с крышкой, многолитровые стеклянные банки и бутыли. Вся та пустая тара, что я сумел добыть загодя. Несколько тысяч литров «дымной крови». Загадочное топливо. Главная наша сегодняшняя добыча. В санях за вагоном имелось сырое мясо, бревна и крупные ветви. Под столом и за креслами погромыхивало средневековое и фантазийное оружие – тут различие очевидно. Вроде и там и там меч, но вот исполнение…
Что было в тех развалинах?
Да по сути ничего. Большой квадратный бассейн почти доверху наполненный той самой «дымной кровью». Оттуда и начерпали. Это если описывать без эмоций и самую суть.
На самом же деле там было на что взглянуть. В тех развалинах можно было смело снимать любой блокбастер про вампиров или сатанистов, причем киностудии не пришлось бы затратить ни единой копейки на декорации – они уже имелись и были просто первоклассными. Мерзкое место, порожденное фантазией психопата.
- Домой? – спросил Туффи и не удивился, когда я отрицательно качнул головой.
- Двигаемся к дому, но чуть скорректируем дорогу – громко произнес я, чтобы все присутствующие услышали – Сегодня мы нанесли на карту несколько многообещающих точек. Выбирайте пару из них так, чтобы они лежали как можно ближе к прямой линии между нами и поселением. Арт! Маршрут корректируй сразу. Чтобы меньше поворотов и меньше трат топлива.
- Услышал тебя! – не оборачиваясь отозвался Арт, напряженно смотрящий на дорогу.
Подростка до сих пор потряхивало – что и понятно. Еще недавно он управлял живым тараном, насаживая воющих мерзких слизней на огромное копье. Кровь и слизистая жижа хлестали в стекла, клацали пасти, лопались туши… но он выстоял, не дрогнул. И я понял, что наш монструозный транспорт в надежнейших руках.
Глянув на склоненные над картой головы, я поторопил:
- Быстрей.
- До заката домой?
- Не успеем – вздохнул я – Но на ночлег останавливаться не станем – пойдем медленным ходом. Точку выбрали?
- Ближайшая к нам и подходящая по твоим условиям – километрах в шести. Появится в стороне, метрах в семистах от дороги по левую от нас сторону. Судя по очертаниям, там было что-то вроде автомобильной заправки. Мила заметила пару ржавых автомобильных остовов. Я сам видел торчащий из земли руль от мотоцикла. Ну и здание с проваленной крышей…
- Подойдет – решил я – Готовьтесь, Искатели! Выгребаем все подряд!
Меня услышали и поняли. Громада локомотива не успела остановиться, а Искатели уже спрыгивали на землю и, держа оружие наготове, спешили к развалинам. Я предпочел пару минут провести на крыше поезда, стоя рядом с Милой и внимательно оглядывая окрестности. Прямой опасности вроде нет. Вдалеке ползет порожденный радиацией очередной монстр, помесь осьминога с крабом. Бегают небольшие птицы, проползает обычная с виду змея, чирикают кузнечики. Все мирно.
Развалины не впечатляют. Две постройки. Остатки бензоколонок. Навес над ними провалился. Вижу остатки трех машин, одна из них грузовая. Небольшой такой грузовичок, чем-то напоминающий почтовый. Состояние машин ужасно. Это ржавый металлолом. Кивнув Миле, я спустился и неспешно побрел к машинам, раз уж остальные сосредоточились на развалинах. В постройке побольше раньше, судя по всему, был небольшой магазинчик. Перед дверным проемом пятачок чудом сохранившегося асфальта. Постройка поменьше стоит поодаль, от нее осталось две стены, земля усыпана битым кирпичом. В паре шагов высится ржавый трансформатор.
