Шамиль с удивлением обнаружил, что их выстроили лицом в сторону реки. Причем не только их одних. Здесь был весь легион! Сзади подбегали маги и лучники. Еще дальше разворачивали катапульты. Через строй протягивали стрелометы. Страшное оружие в ближнем бою. Копье, выпущенное из подобной установки, легко пробивало с десяток гномов, одетых в полные латы.
— Строй! К бою! Товсь! — гаркнул офицер, выскочивший вперед и сейчас бегущий вдоль строя.
На автомате Шамиль воткнул в землю нижнюю часть щита, поднял свое копье и, примкнув его сбоку к специальному креплению на щите, приготовился встречать атаку врага. Вот только впереди них была лишь небольшая прибрежная часть, а дальше спокойные волны реки. Почти сто метров речной глади отделяли их от густой растительности леса с той стороны. Собственно, в этот момент в голову Шамиля закралась крамольная мысль, что это никакая не боевая тревога, а очередные учения. Вот только его смущали выдвинутые вперед стрелометы, готовые к бою, злое, но при этом испуганное лицо офицера, и по-прежнему разрывающиеся звуки множества горнов.
— Шамиль, — тихо позвал его стоящий сбоку товарищ.
— Чего тебе, Растел? — недовольно буркнул в ответ молодой гном.
— Ты вообще в курсе, что происходит-то? — тревожно продолжил товарищ.
— А то ты сам не видишь… — недовольно покосился на него Шамиль.
— Ну может ты че-то где-то уже успел услышать? — не очень уверенно продолжил Растел.
— Да че тут думать-то? — вмешался еще один из строя. — Говорили же, что эйдахо совсем с ума сошли. Мол, прут на нас как безумцы.
— Ты это самое, Хураз, не гони, — встрял еще один из бойцов. — Какие эйдахо, к гарузу в задницу? Они же совсем в другом месте напали. Туда уже почти все легионы стянули.
— А ты-то откуда в курсе?
— Дык, еще ж вечером по лагерю слух ходил. Иль думаешь, соседние легионы просто так снялись с места и помчались куда-то со всех ног?
— Ты там ври, да не завирайся. Какие, к гарузу в задницу, слухи?
— А ну тихо там! — резко ворвался рык офицера в их разговор.
— Вот же, гаруз его в задницу. Заметил-таки, — еле слышно пробурчали сзади.
— Молчи уже, а то опять заметит, — сквозь зубы процедил Растел.
— А это еще че такое? — удивленно произнес один из воинов.
Несмотря на ясно различимый четкий голос, его никто не спешил затыкать или делать замечание. Впрочем, не удивительно. Не только рядовые бойцы заметили характерные вспышки в лесу, но и офицер тоже. Сейчас практически все уставились на тот берег. С учетом того, что эта сторона была слегка выше противоположной, то взору бойцов открывался вид не только на ближайшие деревья, но и чуть дальше. А посмотреть было на что. Лес словно жил своей нестандартной жизнью. Вспышки. Вопли. Звук ломающихся деревьев. И все это на фоне возникшего, словно по мановению волшебства, лесного пожара. Но в какой-то момент все это резко прекратилось и полностью исчезло. Шамиль с удивлением осознал, что прошла буквально пара минут, как все стихло.
— К бою! Товсь! — заорал диким голосом офицер.
— Магам! Товсь! — раздалось позади.
И подобных команд было множество. Это удивляло. «Врага нет, а они уже готовятся. Что за суета?» — с удивлением думал про себя Шамиль. Несмотря на молодость, он уже успел побывать в паре сражений против людей. Так вот там подобных странных приказов никто не отдавал. Но еще больше его удивили заработавшие катапульты. Их снаряды улетали один за одним куда в лес.
— К чему готовиться-то? — недовольно пробурчал кто-то сзади. — Там поди уже всех оборотни перебили. Потому и тишина такая.
— Или их перебили, — сжав копье, с опаской озвучил мысли Шамиля его товарищ справа. — Не зря же наши катапульты открыли огонь.
— Да кто же так быстро сможет цельных две сотни оборотней уничтожить? — с сомнением в голосе не согласился Растел.
— Я ж вам уже сказал. Эйдахо это, век бороды не видать, — солидно пробасили позади. — По своим катапульты не стреляли бы.
— Дай боги, ты ошибся, — покачав головой, прошептал Растел.
— Эйдахо!
Этот возглас сам собой прокатился по всему строю. Каждый из бойцов первого ряда лишь прошептал это слово сразу же, как увидел тех, кто появился на том берегу реки, но учитывая количество гномов в строю, шепот превратился в один монолитный гул.
— Собрались, гарзуловы дети! Держать строй!!! — на удивление собранно и жестко проорал офицер. — Нас легион! Кто мы?!
— ВОИНЫ! — гаркнули на автомате бойцы.
Меж тем все эйдахо прямо сходу запрыгнули в воду и исчезли на глубине.
— За Ордын! — выкрикнул офицер.
— За короля!!! — выдохнул слитно легион.
— Враг не пройдет! Держим строй!
Шамиль меж тем пристально вглядывался в речную гладь. После всех криков стало неожиданно тихо. Эта тишина словно наливалась тяжестью предстоящей битвы. Напряжение повисло в воздухе. Оно было настолько велико, что Шамиль замер на месте, не дыша и судорожно сжимая копье. Невольно в его голове пронеслись все суеверия и слухи насчет эйдахо. Вот только разумом он понимал. Эйдахо, дай боги, лишь сотня, может чуть больше. А здесь, на этом берегу, целый легион гномов. Десять тысяч воинов, готовых сражаться как один большой механизм. Что может сделать жалкая сотня? Да ничего. Никто не сможет выжить с таким перевесом. Эти эйдахо — глупцы, раз решили полезть на гномий строй.
Все эти мысли успокаивали и внушали уверенность в себе. Но в дальней части подсознания трепетала трусливая мыслишка. Она была еле слышна, но все же. Если врага лишь сотня, то почему подняли весь легион по тревоге? Шамиль хотел было отбросить эти мысли подальше, но не успел. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел то, что никак не могло произойти в реальности. Это смотрелось настолько невероятно, что ему даже показалось, что он все еще спит, и все это ему снится.
Прямо из воды в воздух взлетел рыцарь, закованный в броню. В руках его горел меч демонов, но это был не демон. Это был человек? Миг словно растянулся на несколько минут. Шамиль, словно в замедленном ритме, отлично различил, как стальная фигура летела в их сторону. Шлейфом за ней опадали капли воды. А глаза горели неестественным голубым светом. Эта фигура внушала ужас и почтение одним своим видом. Особую мощь впечатлениям придавала высота прыжка. Человек смог оторваться от водной глади метров на шесть вверх.
Но все это померкло на фоне еще сотни всплесков. Эйдахо! Не узнать их Шамиль не смог бы при всем желании. Эти образы он видел на всех фресках, посвященных безумцам. Без какой-либо брони и с двумя мечами в руках. О черных тату, покрывающих все их тела и лица, можно и вовсе промолчать. Миг растянулся еще сильнее. Шамиль невообразимым образом успел различить каждого, кто выскочил из воды и словно воспарил в воздухе.
— Огонь!!!
Дикий рык ворвался в его мысли. Сзади ударили маги и лучники, а вместе с ними дали залп стрелометы. Казалось бы, на этом враг и закончится. От такого обстрела никто не сможет выжить! Но опять Шамилю пришлось судорожно и нервно сглотнуть застрявший в горле ком. Ни одна стрела или заклинание с копьями не смогли поразить хоть одну из летевших на них фигур. Но особенно сильно поразил и испугал Шамиля небрежный взмах меча рыцаря в доспехах, что мимолетно отразил в сторону огромное копье стреломета. «Да как так-то?!» — судорожно вопило гномье сознание. Ибо такое просто не укладывалось в голове.
— Держать стро….!!!
Крик офицера утонул в грохоте столкновения фигуры рыцаря-человека с шеренгами легиона. Шамиль даже слегка оглох от этого безумного звука. Ничего не соображая, он почему-то продолжал видеть все словно замедленно. К тому же рыцарь ворвался в их ряды буквально в пяти метрах от него. Но тут вся магия замедления исчезла, словно её и не было никогда. Реальность потеряла свою четкость, зато проявилась с другой стороны, невероятной и пугающей. Шамиль, даже не понимая этого, прямо сейчас от увиденного поседел. Впрочем, из-за шлема этого все равно никто не заметил.
