спасении Аши, Пипи теперь не жалел. Повезло, конечно, безумно — но он, благодаря Изыскателю, зачем-то решившему лезть в глушь Дикоземья накануне большого махоча разом решил кучу, включая некоторые застарелые. Одно примирение с отцом чего стоило! А остроухая девушка… Что ж, похоже, она его толком и не любила. Иначе б пошла прощаться перед отъездом с ним, гномом — а не с человеком, которого вновь увидела спустя пять лет. Все равно обидно, конечно, но — жизнь не кончается. Более того, судя по тому, что отец сумел выбить ему увольнительную на длительный срок — наступает новый, очень интересный период!
В твердыне рода Дипперстоунов, которую посторонние не-гномы по глупости считали просто центральным офисом их строительной компании, Перегрин, едва устроившись в своей комнате, не пошел выражать почтение матушке и прочим уважаемым членам своей семьи, а сразу отправился в архивы. Может и дурью был его давний демарш, приведший к стезе наемника, но возвращение с гордо поднятой головой, а не на коленях с нижайшей просьбой простить принесло свои плоды. Больше не требовалось скакать на побегушках у стариков, раз доказал, что способен на реальные дела. А это значит — надо сразу заниматься тем, из-за чего для него напряглись и сделали увольнительную. Найти информацию о том, над чем же таким ценным Талик успешно восстановил контроль в диких предгорьях.
Логика тут была проста: лучше гномов строителей в окрестностях нет. А без капитальных строений шахту или там источник магии не защитить и не присвоить. И уж тем более не сохранить лошадь в хорошей форме и склад с дорогостоящим содержимым. Нет, проводить рейдерский захват чужого имущества Дипперстоун не собирался… во всяком случае — без веской причины. Но само по себе знание таких подробностей о партнере никогда не бывает лишним. Опять же, можно будет помощь предложить, охрану там… да мало ли что? Жизнь ведь по-всякому повернуться может, и весьма неожиданно. Он сам тому же и свидетель.
Понятное дело, гном не рассчитывал, что строительство выполнял именно его род: в архивах твердыни копилась в том числе информация и на конкурентов. Даже была специальная карта, на которой были обозначены все объекты, о которых была информация. Так что Пипи только досадливо и одновременно довольно крякнул, не найдя ничего в окрестностях черепашьего озера. Пока Талик полностью оправдывал его ожидания. Но и в службу безопасности своего рода он верил. Просто нужно было копнуть поглубже.
Спустя двое суток Перегрин был близок к тому, чтобы признать провал. То ли архивариусов рода, умудрившихся не зафиксировать нужное событие, то ли свой — в работе с документами. Потому что предположить, что Талик мистическим образом умудрился доставить материалы и строителей откуда-то издалека через Дикие земли, минуя малейшее участие в этом действе гномов — совсем уж ни в какие ворота не лезло…
Покрутив последнюю мысль в голове, молодой Дипперстоун звучно щелкнул пальцами в воздухе — и их же костяшками постучал себя по черепу. И отправился опять шерстить картотеку — в этот раз уже ища не упоминание географической области, а конкретное имя. Не среди заказчиков — это он проверил еще позавчера — а вообще. Перебор перекрестных ссылок считался одним из самых трудозатратных способов поиска, но гнома ли пугать методичной однотипной работой?
Удача в этот раз повернулась к Перегрину лицом, и нужную запись он нашел спустя всего четыре часа. А еще через сорок минут ему принесли одинокую карточку без вклеек. На которой синим по серо-желтому значилось, что двое младших членов рода в течении шести месяцев в составе сводной группы проходили оплачиваемый практикум под водительством бригадира-подмастерье архитектора Талика около десяти лет назад. Подробностей не было, но Пипи нутром почуял: оно. Вот и ответ, как удалось что-то построить на территории скверных племен, не оставив следов: хочешь сделать хорошо — возьми и сделай сам. Случайно встреченный в поезде любитель (и любимец) эльфиек продолжал удивлять.
* * *
В Анфиладах гномов наука и магия изучалась вполне себе классическим для цивилизованных земель академическим путем — в школах, потом в вузах. Но древнейшее мастерство каменного зодчества как и прежде передавалась от мастера-учителя к ученикам. Причем на ранних этапах считалось хорошим тоном обучаться не у представителей своего рода, а у соседей-конкурентов. Чтобы с одной стороны сразу, значит, почувствовала зелень почем фунт лиха, а с другой — так заметно снижался шанс получить в следующем поколении долю ничему так и не научившихся бездельников-любимчиков.
Вопрос, как Талику вообще дали возможность увести целую бригаду что-то строить в Дикоземье, Перегрин выяснил сам, еще до того, как смог добится встречи с одним из двух участников строительства — по счастливому стечению обстоятельств, теперь уже ставшим сам подмастерьем гном трудился в столице. Так вот, десять лет назад Фронтирбург, оказывается, был жутким захолустьем, и вообще тем еще веселым местечком — с недавно сгоревшим городом не сравнить. Передовой лагерь сорвиголов, полностью оторванный от обжитых земель, наполненный довольно специфическим контингентом.
Пороки тот Фронтирбург преследовали в общем-то те же самые, что и потом — приезжего могли “честно” обжулить прямо на месте, а могли сунуть клинок в спину сразу за околицей. Вот только размеры поселения были раз в пять меньше, и посторонних там не было от слова совсем. Те, кто там закреплялись и выживали — настоящие авантюристы — с одной стороны могли здорово дать просраться кому угодно, а с другой в силу объективных причин не так уж сильно стилем жизни отличались от представителей скверных племен. Собственно, с ближайшими там давно заключили союзы, активно торговали и даже иногда совместно ходили бить кого-то третьего.
Цивилизация, пришедшая с железной дорогой принесла в дикий край почему-то не мир и спокойствие, а войну и беспредел. Дошло до того, что паровозы и заполнившее их вагоны отрепье пополам с неудачниками добились ранее невозможного: основатели лагеря-города просто свалили в еще нетронутые цивилизацией места вроде Древних Руин. Хрупкий мир быстро сменился все нарастающим хаосом и войной всех против всех. Приграничье наполнилось шайками бандитов и боевыми группами скверных…
* * *
— Десять лет, а кажется — все сто минуло! — хохотнул гном. — Здесь уже третий год работаю, аж не верится, в какие дали до того заносило! Правда, конкретно эти полгода предгорьях Диких земель скорее скучные выдались. А мы с братом по молодости еще и бухлишком не догадались озаботится! Хорошо в бригаде нашлись опытные бороды…
— А строили что? — наполнив кружку далекого родственника новой порцией пива, уточнил Перегрин.
— Да имение для какого-то чудика. Ну, знаешь, из тех, кому мол
