— С тех пор, как я здесь оказался, ты только и делаешь, что рассказываешь, какой ты великий и ужасный. И ведь так и есть! Великий и ужасный. Но если верить тому, что ты сейчас сказал, ты — ничто по сравнению с тем, каким был.
Веко Бартоломью дернулось, он пригнулся, приблизившись вплотную:
— Пока что ничего хорошего ты не добился.
— Значит, ничего хорошего не ждет нас обоих, — огрызнулся Дэмиен. — Если ты меня выставишь, то не просто усложнишь жизнь, но и рискнешь потерять самое ценное, что у тебя есть. Меня.
Бартоломью отшатнулся, словно Дэмиен дал ему пощечину. И после расхохотался. Зловеще, как и ожидал Дэмиен, раскатисто и гулко гогоча так, что эхо в ушах еще долго звенело, после того как смех затих.
Да уж, Бартоломью за время своего правления явно освоил злодейский смех. Дэмиен спокойно ждал, не отводя взгляд. Его безразличие обозлило Бартоломью еще больше.
— И почему ты так уверен, что представляешь для меня хоть какую-то ценность?
— Если не считать меня, сколько «амбициозных героев» спускалось сюда, чтобы записаться в оккультисты?
Уверенность слетела с лица Бартоломью. И Дэмиен закрепил успех:
— Ага, так я и думал. Я этим утром был в вербовочной зоне Империи. И не смотри на меня так!
Бартоломью скривился в кислой мине, а Дэмиен продолжил:
— Ты отлично знал, откуда я пришел еще до того, как шантажом втянул меня в оккультизм. Но знаешь ли ты, сколько воинов вступили сегодня в ряды Империи? Почти три сотни. Только за это утро. Сейчас уже наверняка больше. И это только воины! А сколько новых солдат у Империи будет к концу дня? Тысяча? А может больше?
Бартоломью шумно выдохнул.
— Не понимаю, какое отношение безалаберная вербовочная тактика Империи…
Дэмиена не выдержал и рассмеялся. Может, не столь зловеще и надменно, как Бартоломью, но нужного эффекта он добился.
— Хочешь, чтобы я нашел место в другой локации? — уточнил Дэмиен. — А если хотя бы доля этих новых рекрутов забредет туда, где я поставил базу? Я умру, вот и все. Что-то не вижу, как это поможет нам обоим. Так что можешь ныть тут в одиночестве и ждать, пока кто-нибудь другой свалится на крысу, когда меня шлепнут снаружи, либо предложи мне защиту, пока я не отомщу Эфириусу.
Бартоломью в раздумьях ухватил и оттянул пальцами нижнюю губу. И Дэмиен воспользовался паузой, выдвинув самый весомый довод:
— Представь, как ты прославишься, когда один из твоих учеников убьет такого прославленного героя Империи. Да люди будут драться за возможность стать оккультистами!
Слова вызвали правильную реакцию. Глаза Бартоломью жадно блеснули, взгляд переместился на Дэмиена, стал оценивающим и рассудительным. Вампир явно не собирался так просто отдавать ученику желаемое.
— Твой энтузиазм неоспорим, — заговорил он. — Но ты слаб. Эфириус — один из сильнейших героев Аркадии. Как много времени уйдет на твою месть? А если у тебя не выйдет? Я не позволю тебе находиться здесь до бесконечности.
Дэмиен быстро соображал: конкурс стримеров закончится через шесть дней, а с ним уйдет и призовой фонд. Если он не выиграет в конкурсе, уже будет неважно, найдет он новую базу или нет. Вся «Сага Онлайн» будет неважна. Придется искать средства на бионическое сердце маме другим способом.
Убийство Эфириуса — идеальное решение. Теперь, когда его планы на воскрешение Скорпиуса растаяли без следа, нельзя представить иного способа набрать популярность за столь короткий срок, и действовать так, как того желает Бартоломью. Все идеально, если стоять на своем! Тот факт, что убийство Эфириуса принесет Дэмиену еще и невероятное удовольствие — натуральная вишенка на торте.
— Дай мне неделю. Если не убью Эфириуса за это время, я в любом случае покину твое подземелье.
Бартоломью ответил со спокойным видом:
— Семь дней, начиная с этого. Убьешь ты Эфириуса или нет, ты уйдешь. Договорились?
Дэмиен поднялся с колен, взял Бартоломью за руку и энергично встряхнул. Он даже не старался скрыть свою радость.
— Договорились!
Бартоломью не скрывал своего отвращения. Он притянул Дэмиена к себе:
— Но я не позволю загромождать мою трапезную. Идем со мной. Найдем для тебя закуток поскромнее.
Глава 10. Тяжело в ученье, легко в бою?
Бартоломью отвел Дэмиена вместе с импами в конец Порочного Круга. Там вампир приложил руку к ничем не примечательному месту на стене и что-то пробормотал неразборчиво. Спустя миг стена покрылась трещинами, из них вырвался белый свет, камень раскрошился, открывая взгляду нишу — идеальную по форме, с ровными стенами, полом и вогнутым, будто сфера, потолком.
Бартоломью, не обращая внимание на раскрошенный камень под ногами, быстро очутился в комнате и пригласил Дэмиена войти.
— Полагаю, это будет отвечать твоим требованиям. Что думаешь? Хотя меня это мало заботит.
Дэмиен неуклюже перебрался через остатки камней на полу и присвистнул. Смотреть особо не на что, но места здесь хватает. Если бы Дэмиен взобрался на плечи Бартоломью (впрочем, он был уверен, что будет мгновенно умерщвлен при этом), от макушки до вершины купола оставалось расстояние в две третьих его роста.
— Да, уже чувствую, как ты готов начать свое нескончаемое нытье: «Но, мастер, здесь так тесно, а где же обстановка, где же уборная» и прочее, и прочее. Но это гораздо…
— Отлично! Спасибо, что разрешили мне здесь остаться, Бартоломью!
Бартоломью явно огорчился тому, насколько случайно осчастливил Дэмиена.
— Проклятье. Так и знал, что стоило сделать комнату поменьше. Считай, тебе повезло. Ну? Чего ждешь?
Дэмиен с глупым видом уставился на вампира, а потом осознал, чего именно от него хотят. Он сфокусировался на центре комнаты и подумал: «дом». Посреди комнаты возник прозрачный зеленый сгусток и после разросся, заняв все свободное пространство от пола до потолка. А здесь куда лучше и уютнее, чем на том пятачке, который Дэмиен наобум отметил снаружи.
— Помни, это временно. Если нарушишь договор, я не стану тратить энергию на то, чтобы тебя вышвырнуть. Я просто замурую этот проем и не стану проверять, находишься ли ты внутри. Я понятно изъясняюсь?
Дэмиен заморгал с глупым видом.
— О, Бартоломью, не притворяйся таким злым. Ты же клевый.
— Фу. Не заставляй меня жалеть о своем решении. Твое первое задание по обустройству базы — создать Колодец Душ. Это ядро твоей базы, так что выбирай место с умом.
«Колодец Душ — полезный куш»: Постройте Колодец Душ на своей базе.
В меню доступны новые опции!
Дэмиен открыл меню и нашел новую кнопку. Она называлась «Чертежи для базы». Он нажал ее — выпал длинный список из вкладок. Большинство были неактивными, но вкладка Колодец Душ оказалась в начале списка.
Колодец Душ
Прочность:250
Описание: Темное сердце базы оккультиста. Заполняется душами.
Требования: двадцать камней, одна душа.
Он кивнул, и вкладка неожиданно закрылась. Дэмиен уже хотел вызвать ее обратно, когда заметил в темноте, в центре комнаты, прозрачный серый контур. Он взглянул на Бартоломью, чтобы уточнить свои действия, и с испугом обнаружил, что серый контур следом за взглядом переполз на вампира и покраснел. Ах, вот оно что. Умно. Призрачный контур обозначает место, которое займет постройка, чтобы Дэмиен подобрал наиболее подходящее.
Он сосредоточился на центре комнаты и мягко кивнул, не открывая глаз. В голове щелкнуло, и схематичный Колодец Душ встал на место. Над ним появилась пустая полоска загрузки — видимо, показывая, сколько осталось до завершения стройки. Проблема была только в том, что загрузка не начиналась.
— Лууузеееер.
Дэмиен закатил глаза. Приятно знать, что это не он сходит с ума. И все же Нойджелу придется преподать урок, пока он совсем не обнаглел. Импом и так было непросто управлять. Дэмиен притворился, что ничего не слышал и взглянул на Бартоломью.
— Ну? Что теперь?
