— Ты выбрал, где собираешься возводить его? Тогда предлагаю начать стройку. Впрочем, — вампир ухмыльнулся, — можешь заставить поработать своих импов.
Дэмиен ухмыльнулся в ответ. Он все понял.
— Эй, Нойджел. Поди-ка сюда.
Имп выступил вперед, оставив позади остальных. Дэмиен смерил его взглядом. Трудно было заметить разницу с двумя другими, тем более что Нойджел старался не выделяться. Но, как минимум, один момент он упустил: сейчас имп стоял гораздо прямее, чем в начале их совместного приключения.
Нойджел замер перед Дэмиеном, натянув на лицо тупое выражение. Если бы он не проявил себя в бою, Дэмиен уже сдал бы его назад Бартоломью. Но подобная роскошь непозволительна — разбрасываться помощниками нельзя, пусть даже такими мелкими — придется наказывать Нойджела за дерзость.
«Блин, — подумал Дэмиен. — Вот я уже и заговорил, как Бартоломью».
— Нойджел, снаружи я слышал странные звуки. Более того, они доносились с твоей стороны. Как будто кто-то звал меня лузером. Ничего об этом не знаешь, а, Нойджел?
Имп ткнул себя в грудь пальцем и раскрыл рот от удивления. Выглядело весьма убедительно, но Дэмиен уже знал ответ на свой вопрос. Нойджел театрально огляделся кругом и отрицательно покачал головой.
— Какая жалость. Если даже ты ничего не услышал, хотя звуки были достаточно громкие. Прям издевательство какое-то! Нам следует убедиться, что мы в безопасности, — Дэмиен махнул другим импам. — Вы двое, выйдите отсюда в пещеру и сообщите, если увидите врагов.
Два других импа переглянулись, пожали плечами и отправились нести караул. Через пять секунд они уже играли в ладушки. Поскольку Дэмиен знал, что реальной опасности нет, ему было все равно.
— Прости, Нойджел, но это значит, что тебе придется строить Колодец Душ самому. Пока ты трудишься, я поговорю с Бартоломью, как одолеть этого таинственного врага. Ну, вперед!
Нойджел был ошарашен. Он продолжал таращиться на Дэмиена с открытым ртом, издавая при этом непонятные звуки, и на этот раз он не прикидывался. Очухавшись, он начал отчаянно указывать в сторону других импов и затем на себя — просил поменяться с ними местами.
— Нет, Нойджел, ты, конечно, смельчак, но все же ты мой лучший миньон. Не хочу рисковать тобой в столкновении с неизвестной тварью. Здесь ты будешь в безопасности. И лучше начинай — Колодец Душ сам себя не построит.
В поисках поддержки Нойджел взглянул на Бартоломью. Вампир был безразличен к происходящему. Просто посмотрел на Нойджела и пожал плечами. Нойджел уселся на пол и сложил ручонки на груди. Явно не собирался выполнять сказанное. Дэмиен был удовлетворен.
— Строй Колодец Душ. Сейчас же.
Нойджел со стоном поднялся и потащился к камням, валявшимся в проеме. Камни были размером почти с импа. Похоже, работа предстояла тяжелая. Дэмиен знал, что времени в обрез, но считал это время потраченным не зря. Когда Нойджел поднял камень, над полоской загрузки на месте строительства возник таймер. Час до завершения. Бартоломью одобрительно кивнул:
— Из тебя выйдет хороший оккультист.
— Спасибо. Посчитаю за комплимент. Ну, и что делает Колодец Душ?
— Колодец Душ привязывает миньонов к твоему логову. Сперва нужно собрать души и наполнить ими Колодец; миньоны в твое отсутствие будут выполнять поставленные задачи и охранять логово, позволяя тебе заняться своими дел…
На краю интерфейса Дэмиена вспыхнула иконка телефона, и голос Бартоломью затих, скатившись в далекое бормотание. Телефонный вызов шел из реального мира.
— Бартоломью, прости, пожалуйста, мне… э-э… мне надо отвлечься. Дашь пару минут?
Бартоломью сердито посмотрел на Дэмиена, его губы зашевелились быстрее. Дэмиен с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Он бы с радостью обошелся без казни за неуважение.
Но чтобы услышать, что говорит Бартоломью, надо сбросить звонок, который может быть связан с мамой, поэтому сбрасывать его он даже не собирался.
— Прости. Сейчас вернусь.
Дэмиен отвернулся и направился в дальний конец комнаты, вполне ожидая, что Бартоломью его сейчас прикончит. Когда же дошел до стены целым и невредимым, решил, что угроза миновала. По крайней мере, угроза в игре. Он сделал глубокий вдох и расслабился.
— Алло?
— Добрый день. Я — Сэм из агентства СЛЕД ЦС. С кем разговариваю?
— Это Дэмиен.
— Здравствуйте, Дэмиен. Мы говорим по домашней линии — значит, вы сейчас в квартире Брейдсов?
Дэмиен окинул взглядом каменные стены, разозленного вампира и красного бесенка, который возводил первое сооружение на его базе.
— Типа того.
— Простите, Дэмиен, вы не могли бы отвечать конкретнее? Помогите мне, чтобы я помог вам. Вы дома?
Дэмиен тут же что-то заподозрил. Зачем им так надо знать, где он?
— Я сейчас не дома.
Технически Дэмиен находился в игре, отчего и замешкался с предыдущим ответом.
— Тогда почему вы отвечаете по домашней линии? Слушайте, Дэмиен, я же хочу помочь. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию.
— Я отвечаю с мобильного телефона, который подключен к домашнему телефону. Почему вы спрашиваете?
— Мистер Аркрайт, ваше местоположение для нас важно, поскольку, как я понимаю, в текущий момент вы проживаете дома один, потому я и звоню.
— Почему бы не начать с того, каково состояние моей мамы?
— Это ваше право, — голос Сэма стал слегка обиженным. Его сменил стук по клавиатуре. — Состояние вашей матери не менялось с тех пор, как мы связывались с вами сегодня утром.
Дэмиен вздохнул — по крайней мере жива. Ну ладно, хоть какие-то хорошие новости.
Тем временем Сэм продолжил с момента, с которого начал:
— Ввиду этих обстоятельств и того, что вы несовершеннолетний, ЦС решил поместить вас под временную государственную опеку. Но не волнуйтесь — только до тех пор, пока не поправится ваша мать.
Дэмиен застыл. Вот тебе и новости.
— Местные агенты ЦС уже выехали к вам. Пожалуйста, не волнуйтесь. У них может быть грозный вид, но они работают ради вашей безопасности. Если вы сейчас не дома, пожалуйста, вернитесь туда в течение получаса. Я обязан уведомить вас, что отказ подчиниться, повлечет обвинение в неповиновении властям, но я уверен, что проблем не возникнет. Если у вас есть вопросы…
Дэмиен повесил трубку.
Он уставился в стену, кровь пульсировала в висках, панические мысли метались, мешали думать. Он изо всех сил лупанул руками по стене, ничего не добившись, кроме урона себе.
— Вижу, ты получил дурные вести из своего мира. — Рядом возник Бартоломью. — Если ты вынужден вернуться, я могу взять Нойджела под начало и проследить за постройкой Колодца Душ. Отзови двух других импов. Тебе следует разобраться со своими проблемами.
Дэмиен кивнул, собираясь с мыслями. Бартоломью прав. Надо вернуться. Если агенты ЦС его заберут, не останется никаких шансов на победу в конкурсе стримеров. Сейчас ему нужно выйти из игры и придумать план.
И тут до него дошло. От удивления он открыл рот, когда осознал, что все время звонка Бартоломью стоял рядом.
— Что ты слышал? И разве тебя не удивляет, что я из… другого мира?
Бартоломью пожал плечами.
— Я слышал все и ничего не понял. У меня много талантов, но среди них нет знания странного языка твоего мира. Касательно Аркадии, которая не твоя родина… ты все-таки разговариваешь с волшебником и призывателем демонов, поэтому мне не удивительна мысль, что ты прибыл из другого места в пространстве и времени. Если быть точным, ты не более чем раздражающий демон, который призывает сам себя.
Дэмиен понимал, что по телефону говорил вполне внятно и разборчиво. Видимо, НПС запрограммированы не воспринимать разговоры с реальным миром. Но времени уточнять это не было.
— Спасибо, Бартоломью. Оставляю Нойджела на тебя.
Он шагнул к выходу из комнаты и взглянул на двух импов. Те быстро бросили свои игры и уставились в пространство перед собой, будто не думали отвлекаться от дежурства.
— Молодцы, парни. Задание отменяется, отправляйтесь домой. Свободны!
